这男人看起来全身都有德州的戳记。他有个大下巴、高颧骨，宽而有决断的嘴、灰色稳定的眼和刷子似的眉毛。他穿了一双新的牛仔靴，腰里是条宽皮带，有个很大银制的皮带扣。一顶大帽子，足有五加仑水的容量。

白莎笑得像个寡妇……正在介绍自己及她的女儿给一位百万富翁。

“高先生，”她说：“我希望你能和赖唐诺多亲近亲近。唐诺是小了点，但他很有脑筋。他只要开始办案，就会死咬不放，有时他被打得惨一点，但他从不放弃，对不对，唐诺？”

我不理她的问题，只是向高先生伸只手出去。

“很高兴见到你。”我说。

“你好。”高说，伸出一只毛茸茸的大手，抓住我的手，一把捏下去。

“高先生从德州来。”白莎解释，向我笑一笑。

我向他看看，“真的吗？”一面说，一面坐下，用左手搓着被捏疼的右手。

“高先生，还是由你来告诉唐诺，你要我们做什么。”白莎对高先生说。

“事情简单。”高说：“我要你们替我找到韦君来太太……韦亦凤。”

“找到之后呢？”白莎充满希望地问。

“找到就可以了。”高先生用坚决的语气回答。

白莎贪婪的小眼搧了两下看向他，眨眼的速度每分钟有二百下之多。

“一个小时之前，你好像不是这样说的。”她说。

“我现在是在这样说呀。”他回答。

“你说过和石油有关。”白莎说。

“你误会了。”高说。

“我怎么会！”白莎简短地说。

“我想我说过找到她之后，也许有些作业，但先要找到她。”

“你说过矿业问题。”白莎坚持着。

“我也许说过，我真的记不起来了。”

“你也说过钻井。”

“我一定和另外一件要进行的案子搞混了。”

“也许我们可以帮你另外一件案子工作。”

“不要，一个侦探社交代一件案子，就可以了。”

“我们对两件案子同时进行，收费便宜得多，可以省下你不少钞票。”

“花钱我不在乎，好的服务，我愿意付合理、大方的钱。刚才和你说话的时候，我可能把另一件案子和这件案子搞混了。柯太太，我再说明一遍，这件案子里面没有石油，我也没有说过油田、矿权或是钻井。我要你们找到韦太太。这是你们唯一的工作，找到她、向我回报，就如此简单。”

“这个人容易找吗？”我问。

“我怎么会知道？”高说：“假如太困难，我们就作罢。”

白莎喉咙里发出一个哽住了的声音，赶快自己止住，把嘴脸停在似笑非笑的样子。

“我从哪里开始找呢？”我问高先生。

“从韦君来那里开始找。”他说：“韦君来住在霜都路一六三八号，那一带地方一买就买一亩地，由你自己发展。他租一幢小房子，有水果树和自己的菜园子。”

“他太太和他住一起吗？”我问。

“可以说是，也可以说不是。”

“这是什么意思？”

“他们还有夫妇关系，应该住在一起，但是太太没有住在那里。”

“有概念会在哪里吗？”

“这就是我找你们的目的。”

“有和韦君来谈过吗？”我问。

他向我看过来，好像两个人在赌梭哈，我才把一大堆筹码推到桌子当中去似的。

“有。”过了一下他说。

“韦先生怎么说？”

“韦先生认为他太太和另一个男人私奔了，他对这一点也很恼火。”

“你有没有，”我问：“找他邻居谈过？”

“一个邻居。”

“哪一个？”

“一位林太太。”

“她住哪里？”

“下一幢房子。”

“她认为如何？”

高先生直视我的眼睛：“她认为韦太太被埋在下面海滩边，某一个沙丘里。”

“你和警察联络过吗？”

“我不喜欢警察。”高先生说。

我说：“这个任务可能不太简单。”

“还用说，”高说：“要是东问问，西问问，找得到的，我还会花钞票来找你们？我自己早就去找了。”

柯白莎说：“你刚才说，你看中的那块坐落在圣般纳地诺的地产，是怎么回事？”

他勉强控制着自己仪态：“我没有说我看中什么地产，我说过她也许对某块地有兴趣，最终变成查她下落的线索。”

“我总以为是你对这块地有兴趣。”

“我的兴趣只在查出韦太太的下落。”

白莎看起来像是早上吃了一盆铁钉，有点消化不良的样子。

“你找到韦先生的时候，他态度如何？不高兴，还是满合作的？”

“他满合作的。他说他也和我一样，急着要知道她下落。”

我说：“签一张一千元钱的支票，我马上开始替你找找看。也许会找到，也许不会，我们收你工作费，一切开支都归你付。一千元花完之后，我会给你账单和报告，由你决定要不要继续。”

高先生拿出支票本。

白莎开始握紧拳头，又放松拳头，钻石戒指随之闪闪发光。高先生把名字签在支票上，从桌上把支票滑向白莎。

我把支票拿到手里，是德州第三大城圣安东尼奥一家银行的支票，抬头是柯赖二氏侦探社，票额一百五十元。

我把支票交给白莎：“这是张一百五十元的支票，我说的价钱是一千元。”

“我听到你说什么了，我目前对这件事只想投资一百五十元。你要知道，我代表一个大组织，有许多不同的事要分头进行，这是一个小案子，我不准备把它变大了。”高说。

我说：“我不认为付这样一点订金，可以得到你要的效果。”

“那就算了。”他说。在桌上拿起帽子，伸出他的大毛手准备去取回那张支票。

钻石亮光一闪，白莎及时把支票从他指缝中攫过来。

“我们马上开始，”白莎说：“这支票上的钱用完了，我们会请你过来，由你决定进退。”

“到时候，有可能人已经找到了？”他说。

“也许。”白莎冷冷地说：“我们怎么和你联络？”

“大德大饭店。”他说：“十天之内我都在那里。”

“你要换地方，不要忘记通知我们。”我说。

“不会换地方。”他和白莎和我握手，走出去。

白莎等他把门关上，抓起一个放满回形针的纸盒，抛在地上。她把裙襬捞起，用穿了高跟鞋的脚猛踩那些地上的回形针，一脚把空纸盒踢到墙边。

我坐在一张椅子里，点着一支香烟。

“赖唐诺，你浑蛋！”她刺耳地说：“要是你一小时之前在这里，我们已经沾上很多油了。那小子有一张文件，一定要韦太太签字才有用。他本可以花大钱非找到她不可的。”

“我们还没有出局呀。”我告诉她。

“谁说没出局！”白莎愤怒地说：“我们漏气了，他一定去看了什么王八律师，律师说为了一张钻油的合约，不必付大钱给私家侦探去找一个失踪的人。那个律师教他，怎样强迫我们把它当一般人口失踪案件处理。”

“没错，对我们说来一样是找人，不是吗？”

“你浑蛋！没有错。”她叫道。

我吹了一个烟圈。

她按铃叫她的秘书，说道：“琴，把回形针捡起来，放回盒子里去，该死的盒子掉到地上去了。”

我向琴做个鬼脸，走出去。