赌徒 第三节

佐吉年方二十七,连三十都还不到。当晚,凑屋匆匆派人赶来致意,平四郎问了佐吉的来历。

据说佐吉是凑屋主人的远亲,原本是花木匠,一直住在小石川,没有其他家人。

“凑屋总右卫门……”

凑屋的人将传话仔细交代完,留下一盒点心走了。平四郎自言自语道:

“究竟有什么打算?”

佐吉太年轻了。这么年轻的管理人,不要说以前有过,甚至连听都没听说过。深川北町每月轮值的管理人有六人,最年轻的少说都有五十好几,有的甚至年过花甲。管理人这个工作,没有老人家的历练与智慧,是做不来的。

凑屋也自有道理,称说找不着其他的人手。其因出在前任管理人久兵卫消失的情由。他与人结怨,杂院的年轻人太助便是为此而遭池鱼之殃,被人刺死。久兵卫认为若他继续待下去,保不定会发生更可怕的惨事,为了自己与铁瓶杂院住户的安全,他突然出走,销声匿迹。有如此危险的背景,自然没人肯接下管理人的位子。而佐吉尽管是远亲,好歹是自己人,好不容易说动佐吉,看在自己人的情面上,答应接下这份工作。所幸,深川的名主们也很体谅,同意聘用佐吉,真是可喜可贺。

然而,事情没有这么单纯,这便是平四郎有苦难言之处。前面所述的“情由”,并非全然属实。杀死太助的是他的胞妹阿露,久兵卫为了包庇阿露,才编出这段故事。平四郎和阿德都知道,杂院里也有不少人隐约察觉。众人心知肚明,却假作不知。

而直到眼下此刻,平四郎都还深信凑屋也明白事情的内幕,认为久兵卫一定会一五一十向主人报告。他是伙计出身,向来尽忠职守,对总右卫门忠心耿耿。即便是为了包庇杂院房客,也不可能不向主人禀报真正的原因便一走了之。

但是,还有另一种可能。平四郎不了解凑屋总右卫门这个人的脾气,搞不好,他一听久兵卫的话便会破口大骂,认为不管有天大的理由,包庇一个杀了人的女子万万不可,要久兵卫立刻将阿露交给町办事处。久兵卫为包庇阿露到底,不敢禀报实情。因此,凑屋相信了表面上的故事,确实为找不到新管理人而伤透脑筋——又或者,总右卫门也了解真正的内幕,但不得不配合表面的说法,因而找不到新的管理人……

“看来事情可复杂了。”平四郎喃喃说道。

为了确认,他拿起点心盒来摇了摇。高级的木盒子发出轻轻的沙沙声。一看包装,是日本桥名点心铺的点心,不像有红包在内的样子。感谢您对我们租户的事情不予深究——要不是凑屋没这份心,要不便是一无所知,自然无从谢起;再不然就是心存感激,但为人小气,舍不得送红包……

“不想了!”平四郎说。喂的叫了一声,拍手呼唤妻子,要她一道来吃点心。

点心相当可口,味道并不复杂,有一股窝心的微甜。