第七篇 不灭的挂灯 第四节

最后阿由终于妥协,决定前往市毛屋,因为小平次坦白说出了一切。

“至今我已经送了几个姑娘到市毛屋,可是,阿由姑娘,我第一次碰到像你这么倔强的。”

小平次抓着脖子,对阿由发牢骚。之后,他带阿由到一家茶馆,自己叫了茶水和糯米团子,劝阿由吃。

“我不饿。”

“唉,别说这种倔强的话。我有点饿了,而且很喜欢这儿的糯米丸子。可是,光我一个人吃不好意思,所以要你陪我吃。”

小平次没撒谎,他津津有味地将糯米丸子全吃光了。从他对着板着脸的阿由说的话听来,原来小平次尽管会暍点酒,却更喜欢甜点。阿由在心里咒骂,就坏人而言,这一点的确很不像话。

“我必须到介绍所。”

“那你就把我当成介绍所,姑且听我说。”

小平次说完接着又告诉阿由一些内情。

“我啊,绝不是那种只做问心无愧的事的人。那时我也跟你说了,我是靠着三寸不烂之舌才能活到今天。可是,阿由姑娘,正如聪明的你那时所说的,让你冒充去骗市毛屋,根本不可能成功,这点我也很清楚。只是,当着樱屋老板夫妻的面,我认为那样说比较好,让他们深信这是见不得人的事,要不然他们会到处嚷嚷把事情说出去。那可就不好了。”

“然后呢?”阿由有点感兴趣地问。“内情是什么?也是编造的吧?”

小平次笑得差点呛着了。

“你真是个不客气的姑娘。唉,算了。”

根据小平次的说法,找人冒充阿铃是市毛屋老板喜兵卫的主意。

“你说什么?”阿由几乎要冒火了。“别开玩笑。世上哪有这种荒唐的事?”

“唉,慢着。唉,慢着。”

小平次伸出双手阻止打算站起身的阿由。

“你也真是急性子。好好听我说完,之后再生气也不迟。”

他让阿由坐下,再度叫了茶水,接着说“你听好”,然后探出身子说:

“市毛屋的喜兵卫老板会出这种主意,是为了安抚老板娘阿松。阿松她啊,自从阿铃行踪不明,便疯了。这十年来,她一直活在我们看不见的朦胧云雾里,偶尔会突然恢复正常,但都很短暂,马上又变得不正常。大概云雾里比较好过吧;在那个世界里,可以忘记心爱独生女过世的事。”

阿由伸手拿起茶杯,喝着已凉的茶水。

“怎样?你不觉得很可怜吗?”

“不知道。”阿由依旧别过脸说道。“不用工作,每天光做白日梦就可以过活,那种生活不也像是极乐世界吗?我从来没过过那种奢侈日子,所以不知道。”

小平次这回皱起眉头说道:

“你啊,本性大概很冷酷。”

“那个阿松老板娘,要是过的是今天必须拼命工作赚钱,明天才有饭吃,那种优闲病一定马上就好了。”

阿由不光是嘴巴上这样说,还真的动怒了。对方是有钱的老板娘,就算脑筋有点不灵光也不碍事,反正大家都会抢着嘘寒问暖。

小平次叹了一口气,继续说道:

“唉,算了。你先听我说。这个啊,阿松老板娘活在云雾中时还好,我刚刚也说了,她偶尔会恢复正常,这个时候就很麻烦;她会开始找阿铃,等她找不到阿铃,想起阿铃已经过世了,会发疯似地想寻死,听说已经有好几次都在紧要关头时及时阻止。”

小平次说“结果啊”,然后调整坐姿,又说:

“不知所措的市毛屋喜兵卫最后想到一个主意:要是阿铃还活着,应该差不多这么大……也就是说,找个年龄与阿铃相近的姑娘,让她待在家里,待在阿松身边,如何?反正阿松恢复正常不过就两、三天而已,这期间总可以蒙混过去。当然,为了不让阿松觉得阿铃的手怎么那么粗,或让她觉得为什么身上穿着跟下女一样的破旧衣服,所以那姑娘平日必须过着与生前的阿铃同样的生活,而且,为了应付阿松说‘阿铃,练习一下古筝让我听听’,就算是临时抱佛脚,也必须去学习完整的技艺。”

真是令人目瞪口呆的主意。

“那,市毛屋老板一直在重复这样的事?”

“嗯,是的。至今大概试了三个姑娘。”

“那不是得花很多钱?”

“这点钱,不算什么。他们家产很多。”

为了能够让老板娘正常,花再多钱也无所谓吗?阿由对那个不会谋面的市毛屋老板感到非常厌恶。

“那,根本不用找上我,让那些女孩继续冒充不就好了?”

小平次摇摇头说道:

“那些姑娘有自己的父母和兄弟姐妹,不能老是把她们绑在市毛屋。前些日子冒充阿铃的那姑娘是马喰町一家纸舖的女儿,因谈好了亲事,不好意思让她继续留在市毛屋。”

阿由哼哼嗤笑地说:

“那干脆去找个没亲人的女孩不就好了?让她一直待下去。”

小平次砰地拍了一掌。

“对啊!你说得没错。可是,阿由姑娘,尽管阿松脑筋不正常,她也没完全忘记女儿的长相。找个长相完全不同的姑娘,即使让她叫阿松阿母也是没有用的。所以,首先要找个面貌至少有点相似的姑娘,但是这种姑娘又不是到处都有,不可能凑巧会碰上没亲人的姑娘。不,说真的,阿由姑娘,你倒是头一个能够同时符合这两个条件的姑娘。”

阿由默不作声,心想,那又怎样?

“唉,阿由姑娘。”小平次换成讨好的口吻说道。“你考虑看看好不好?虽说是骗局,但对方是受骗了反而比较幸福,你要是骗阿松,等于是在帮助她。而且这事不难,你就当做是有点与众不同的下女工作,进市毛屋做做看好不好?喜兵卫老板那边,也无意一辈子绑住你,只要你不想做了,随时都可以辞,到时候,他会另外给你一大笔礼金。另外,喜兵卫老板甚至说,如果你一直待在市毛屋冒充阿铃,有人来提亲的话,他也很乐意帮你张罗嫁妆。”

阿由没有回应。她默默考虑今后的事。

去当布袜舖的独生女?去学古筝和插花?死去的阿爸若听到了,不知会有什么表情?

阿由喝了一大口茶水,再咬着串烤糯米丸子,勉强吞下有点干的丸子时,小平次笑开了。

“答应了?你答应做了?”

阿由瞪了他一眼。糯米丸子一点都不甜。