舞首 第五章

黑达磨的手下们收到通报,也没弄清情况便赶赴现场,抵达巴之渊时已经是早上了。

他们都看傻了眼。这个平常不见人影的偏僻山区,如今却是人山人|海。

其中大多是旅行者、农民百姓,也看得到几个捕吏。

大家都交头接耳地议论纷纷。好不容易挤过人群,眼前的景象再度使这些喽罗们大吃一惊。

只看到小屋前方正对水潭的一块岩石上,躺着些奇怪的东西。

那些东西——原来是三个男人的尸体。只见那三具尸体脚朝外、头凑在中间地排成一个三等分的整齐形状。

只是——

三人的肩膀棱线彼此接触,呈现一个歪曲的三角形,但原本该在这三角形中央的三颗人头——却不见了。

三具尸体都遭到斩首。

“这到底是——到底是怎么回事?——”

就连这些凶狠的流氓也都看得目瞪口呆。

一个头戴头盔的捕吏露出困惑的表情。他的一个部下指着遗骸对众流氓问道“——这是你们老大黑达摩小三太吧?——”

流氓们全望向那几具尸体。

第一具穿着类似猎人常穿的无袖皮衣,手上握着一把沾血的山刀:另一具身穿气派的黑色便装,手上也提着一把沾血的大刀。最后一具条纹裤的下摆被撩起,露出穿在里头的细筒裤,手上还是提着一把染血的长刀。

那条纹裤实在很眼熟。不消说,这就是昨晚小三太与巡回艺妓见面时所穿的裤子。

顿时所有流氓都被吓得目瞪口呆,个个变得惶恐不已,接着纷纷大喊老大、老大地朝尸体走去。此时手持棍棒的下级捕吏站了出来,阻止他们继续靠近。

“验尸完成前严禁任何人触摸。”

捕吏大吼道。流氓们也不甘示弱地回嘴:

“验尸?还验什么尸?你们这些蠢货,少给我们胡说八道。这绝对是那个大混蛋鬼虎干的。你们难道忘了他前天上我们那儿闹场吗,现在他竟然还——”

“胡说八道?我看你们才胡说八道呢。仔细看看吧。这个跟你们小三状甚亲密地躺在一起的家伙,不就是恶五郎吗?不给我看仔细点,还敢大声嚷嚷?”

流氓们再度大吃一惊。没错,看来那真的是鬼虎恶五郎。从他的穿着打扮就能看出,手上还提着捣毁赌场时用的山刀呢。

“啊——这到底是怎么回事——”

“我想是这样子的吧——”

头戴头盔的捕吏双臂抱胸地说道:

“最后一具尸体,应该就是我们一直在围捕的斩首又重,也就是石川又重郎。这具尸体手里握的,就是我们上个月遇害的同僚田中慎兵卫刀。这个胆大包天的家伙杀害了捕吏,我们因此到处追捕——十天前听说他来到了伊豆,没想到看到他时——已经变成这副模样”

捕吏们个个百思不得其解。

“小三太与恶五郎之前有过严重冲突,是吧?如果是这样,应该不是小三太雇用又重郎来杀害恶五郎的吧?”

“没错。也不可能是恶五郎杀害又重郎之后,又在盛怒之下杀了小三太——若情况果真如此,那么恶五郎到底是谁杀的?”

“也不太可能是恶五郎与又重联手杀害小三太吧?”

“没错。看来看去所有的可能性都不成立。那么,会不会是小三太的手下所为?应该也不可能,他们不可能连自己的老大都杀了吧。再者——他们怎么看都不像会干出这种事”

话毕,捕吏们轻蔑地朝小三太的喽罗们望去。

即便是为非作歹、不可一世的流氓,遇到这种出乎意料之外的事似乎还是一筹莫展。只见这些剑客们全部像稻草人似的呆然伫立。

“脑袋呢?——”

其中一个流氓问道:

“我们老、老大的脑袋在哪里?”

噢——捕吏回答道:

“我们获报赶来查看——但还是第一次看到尸体被布置成这副德行。他们三个的武艺旗鼓相当,在自相残杀后全都丧了命——这个推论也不无可能。不过最奇怪的是,三个人竟然都没了脑袋。这还真古怪:丢了脑袋的不只一个,也不只两个,而是三个人的脑袋都没了。那么第三个人的脑袋是谁砍的?是谁砍下头颅把它扔了的?还是这些脑袋全都飞上天去了?——难道它们还在缠斗不休?”

这时围观的群众开始骚动起来。

“有人说——那三颗头颅——正在水面上争斗着。”

捕吏们也纷纷朝水面望去。

只见水流轰隆隆地卷着漩涡。

“这就是所谓的舞首——”

密密麻麻人群中,有个年轻旅客站出来说道。

“请问这位是——”

“在下名日山冈百介,家住江户京桥,以写作为业。我是个周游列国,到处收集占今怪闻奇谭的闲人。我有几句话想告诉各位捕吏——不知各位是否愿意听听?”

年轻人于是更往前走,近距离观察三具遗体,皱着眉头又说:

“刚刚听你们说,这三具遗体分别是恶五郎、小三太与又重,是吧?”

“没错”

喔——又是因果循环一一这位年轻人自言自语道。接着,他朝头戴头盔的捕吏问道:“各位是否知道这附近——有个名叫真鹤崎的海角?”

“当然知道,就在伊豆国内。”

“当地有这样的传说,据说宽元时代左右,也就是家康神君创立幕府的许久以前,当时负责治安的镖仓检非违使手下有些叫做方便的差使。这些人是被判轻刑的罪犯,官府让他们戴罪立功,派他们当密探。这些方便里头有三个在真鹤崎的祭典宴会相遇,酒后发生了口角——”

百介说到这里,伸手指向看起来像是鬼虎的尸体。

“其中有个力大无穷的魁梧男子。三人激烈争吵之后,另外两人欲共谋杀害这魁梧男子,但壮汉发现情况不对,便先下手为强,砍掉其中一个人的头颅——”

百介接下来指着黑达磨说道:

“另一个人吓得逃入山中,那名壮汉便提着砍下的头颅追了上去,经过一番锲而不舍的追逐,终于让他给追到。两人又互相厮杀了起来。此时这壮汉却不慎被石头绊倒,跌了个四脚朝天。这时——”

百介指着又重郎继续说道:

“被追逐的男子立刻举刀从他肩头往胸部一劈,挨了一刀的壮汉也展开反击,但在两人厮杀成一团时,不小心踩了个空而双双坠海。在落海之际,两人刚好相互持刀抵住对方的喉咙;只听到啊的一声,两颗头颅便一同落海。据说他们的头颅落海后仍在争吵。壮汉的头咬着对方的头,第一个被砍掉的头颅也从壮汉的躯体上跑了出来,一口咬住壮汉的头颅,三颗头颅就这么彼此互咬着。那景象之凄惨,简直有如修罗地只见三颗头颅个个口吐火焰,高声怒骂,据说至今仍争吵不休。这就是妖怪‘舞首’的传说。”

“这是一种所谓的——面妖吧?”

“没错。而那三个方便的名字就叫做恶五郎、小三太以及又重。”

“什么——你说的可是真话?”

捕吏们个个惊骇不已。

不只是捕吏,围观群众也悉数露出惊讶的表情,目不转睛地望着巴之渊。

“当然是真的——”

百介接下来又说:

“——也许是那三个古代恶棍怨念不散,经过一段漫长的年月,又转世成为这三个恶徒,欲了结前世恩怨。这究竟是命运偶然的恶作剧,还是可怕的因果报应?虽说恶者注定不得善终,如此结局也未免太残酷了——”

就在此时。

一阵不祥的风飕飕地从水面吹向众人。水面波涛更加汹涌,三股漩涡产生大量泡沫轰隆作响。这时突然有人大喊——大家看,那三颗头颅就在那漩涡里。不论捕吏、剑客、农民、还是旅人,都一同朝漩涡中窥探。

没错,浑浊的水里真有三颗看似头颅的东西在漩涡中载浮载沉。

看来——果真像在相互缠斗。

钤——一阵钤声响起。

“御行奉为——”

只见几张纸符随着摇铃声飘向水中。

纸符在风中翻滚飞舞,一落水便被卷入漩涡,不消多久便没入水中。

铃——铃声再度响起。

眼前站着两个自衣男子。

其中一位战战兢兢地说道:

“官府大爷,照这情况看来——在下建议该把这三位往生者埋葬建冢,加以祭祀,否则难以担保众人不会为鬼魅所扰——”

为首的捕吏闻言,调整了一下头盔的帽带,接着连连点头同意道:

“没,没错。总不能放任这些天下的大恶人继续争斗不休。喂,达磨帮的,你们老大还在扰乱世间,还不赶快负起责任?我下令你们马上处理善后。就照这、这个人说的去办。”

捕吏抛下这句话,便带领下属撤离现场,围观的群众也随之一一散去,原本的人山人海,不消多久便如退潮般消失得无影无踪,巴之渊在一瞬间便恢复了原本的宁静。

从远处望着那群剑客依然围着几具无头遗体发愣,谜题作家百介苦笑了起来。

方才那两名白衣男子依然站在他身旁。

“话说回来——这次到底是怎么回事呀,说老实话,我真的看不太懂——”

闻言,白衣男子——也就是御行又市,伸手指向不远处的一条兽径说道:“去问问他们俩吧。”

百介朝御行所指的方向望去,看到了脱下围裙的餐馆老板孙平,也就是神棍治平,以及卸下巡回艺妓装扮的走唱女阿银。

又市继续说道:

“我必须赶快带这个人前往西国某寺院,所以,方向和他们相反。”

御行说完,身穿白衣的不知名男子向百介深深行了个礼。

目送他们两人离去后,百介朝治平与阿银跑去。

辛苦了——治平开口说道。

百介马上问他:

“治平,这三具没了脑袋的尸体,究竟是怎么回事?”

“什么,你还不了解吗?事情很简单啊。就是又市先连哄带骗的把其中一人带进小屋,然后,接着被阿银以美色计诱的黑达磨便入内将他击蓉。贪图赏金的黑达磨二话不说,立刻砍下对方人头。接着被我骗来的新首又重上场,一刀便斩断了黑达磨的脖子。而就在他人头落地的那瞬间,恶五郎站了起来。”

“什么?”

“有什么好惊讶的?”

“恶五郎他——不是一开始就死了吗?”

没有、没有,治平拼命挥舞着手掌说道。

“没有?难道他不是被黑达磨给杀了吗?不然,方才那具尸体到底是——”

“那是我布置的。真正的鬼虎其实还……”

“真正的鬼虎——这是什么意思?”

此时阿银侧眼看了一下百介,含笑补充道:

“百介先生,你认为方才又市身旁那个御行——会是谁呢?”

“什么?”

百介赶紧回头望去。

但方才那两位白衣人早已不见踪影。

“他就是鬼虎恶五郎,也就是寅五郎。他确实很会喝酒,也很好赌,而且一身蛮力无人能敌,所以才会得到这又是鬼又是虎的称号。但他其实是面恶心善,贴上胡须看起来还挺可爱的呢。不是吗?”

“可是,阿银。鬼虎不是个专门强暴姑娘的恶徒吗?”

没这种事,是有人命令他这么做的——治平忿忿不平地回答。

“有人命令他?”

“没错。他也是被迫的——”

“被迫?被——真正的鬼虎吗?”

“对,被一个名叫田所十内的恶棍目付所迫。”

“就是方才那几具无头尸体之一?”

“没错。这家伙十分恶劣。和这种人在一起,不管是鬼还是老虎,都会受不了。”

治乎语带不屑地说道。

“不过——一个目付,怎么会做出这种事?”

“其实是这样子的。十内这家伙去年奉派为微服办案的目付,监视菲山的地方官府。他的任务是在伊豆一带暗中察访——但这家伙却四处为恶。他与职责上由他监督的官府勾结,对官府的恶行恶状睁一只眼闭一只眼,好让捕吏们也放任他干坏事。而且他还非常好女色,对不对?阿银。”

“他很病态。只要一天不碰女人就会流鼻血:三天不近女色便要发狂,是个疯狂的色胚子。而且,他喜欢凌虐女人,用针刺、用火烧,把对方眼睛弄瞎,甚至常在交媾的过程中将对方杀掉,还真是病入膏盲。想当然,没有一个女人愿意服侍这种家伙。”

“所以——他就派恶五郎帮他找女人?恶五郎没有对掳来的女子怎样吧?”

“没错。他真的是被迫去掳人的。而且,人一抓回来,就奉命在屋外负责警卫,不许任何人接近小屋,”

“原来如此。人说鬼虎掳来姑娘后都会守在小屋前——这么说来——人既然在外头,当然没办法对姑娘做些什么。”

“而且,他可以连续三天三夜守在屋外。真的不是一般人做得到的。”

“可是,他为什么要接受这种命令——难道是为了钱?”

“好像是有拿点工钱,但更重要的是……”

因为他妹妹的缘故——阿银继续说道:

“因为对方让恶五郎相信——他妹妹被掳去当人质了。”

“人质?被那位目付掳去的?”

“没错——不过,其实恶五郎的妹妹早在两年前就被他染指——而且被他奸杀了。”

说到这里,阿银露出了懊恼表情。

“寅五郎的妹妹名叫阿吉,在两国一家油批发商工作,即将成为老板夫人。不料宫府却怀疑阿吉涉嫌内神通外鬼,将她逮捕。”

“内神通外鬼?”

“没错,官府怀疑她是歹徒的内应。当然,她背了黑锅。”

这时候治平插嘴,说道:“反正不知道是怎样刻意安排,后来这个案子由田所十内负责。于是,田所威胁寅五郎,若要阿吉平安出狱,就必须照他的命令行事,寅五郎只好答应。不过,他个性温厚,田所十内交代的事情未必都做得来。而且,他也曾经怀疑,妹妹会不会已经死了。于是——”

“接下来就是诈术师又市出场的时候了——是吧?”

没错——阿银叹口气,说道:

“阿吉之所以如此不幸,元凶根本就是斩首又重。他受强盗雇用,闯入阿吉未婚夫的店,不分青红皂白地把所有人杀光。然后官府竟然认定阿吉是歹徒的内应,而将她投狱。”

又重这家伙根本是个杀人狂。只要一天没有杀人,就会浑身发痒——治平补充道:

“所以,和他在一起真是教人毛骨悚然呢——随时得提防命丧他的刀下。是吧,阿银?”

“这还好吧。你不过和他相处一天而已,我却和他厮混了十天呢。把他引诱到伊豆来——整整花了我十天哪。”

“是阿银你——把斩首又重引来的?”

“是啊。而且——令村民苦不堪言的大恶棍黑达磨,也是我找来小屋开杀戒的——”

“这么说来,那场赌场的乱斗也是——”

“我们故意设计的”治平点头,又说:

“黑达磨经营的赌场很会诈赌,寅五郎也知道,所以,他是耐着性子 赌下去的。”

“且,且慢。你们刚才说,黑达磨误认为田所十内是又重郎,将之隆杀。接着又重郎误以黑达磨是鬼虎,而、将之斩杀。那杀掉又郎的是——”

“就是寅五郎,也就是恶五郎。恶五郎一开始假装自己死了,又重郎杀了达磨之后,他便趁机杀死又重郎。恶五郎其实不好杀生,但又重杀掉妹妹未来夫婿家里所有的人,导致妹妹被监禁,此仇非报不可。刚好恶五郎力气很大,只有他能打倒又重郎。又重的头颅被他砍下来时,就这么掉进了漩涡里——”

“结果就变成了‘舞首’?”

百介闻言,不由自主地朝几乎完全被树影遮掩的巴之渊的方向眺望。

此时的他不禁感叹——

真相这东西,有时不知道反而比较好。