第三章 第五节

“我回来了!”瑞德不安地上下打量着寂静的走廊。“皮普?”

“在厨房里,凯茜。快进来。”

瑞德听见厨房里有交谈声。她缓缓推开门,目光落在皮帕身上,笔挺地站在厨房桌子后,双手紧握放在她面前,一个看起来有点尴尬的年轻男子在她对面。

“对不起。没想到你有客人在。”

“这是最后一位来面试的,”皮帕解释。“进来呀。卡桑德拉。这位是罗宾逊先生。你能相信中介机构派遣他来我们家吗?作为一位互惠生?”

这位年轻的男子跳起来,冲瑞德伸出一只手,显然欢迎她的不请自来。“史蒂夫。史蒂夫·罗宾逊。很高兴认识你,卡桑德拉。”

“我的朋友都叫我凯茜。如果你胆子够大也可以叫我瑞德。很高兴见到你,史蒂夫。”

“卡桑德拉是一名警察,”皮帕说着,眼睛压根没离开她的客人。

“一位高阶警官。至少是一名侦缉总督察。”

史蒂夫看起来不知道该作何反应。“我离开前最好检查一下车上的完税标志。”他露出个蹩脚的笑容。

瑞德拉开一把椅子。“所以,皮帕让你不太好过吧?”

史蒂夫圆滑地说:“克莱顿沃德女士进行了非常彻底的面试。这样做也是无可厚非的,”他补充道。“当你打算让一个陌生人进入你家时,怎么认真调查都不为过。”

“在这件事情上的确如此,”皮帕坚定地说。

瑞德怀疑这句话在语法上是否通顺。她冲皮帕挑挑眉。从果盘里拽出个苹果,咔嚓咔嚓地啃了起来,并且忽略皮帕不屑的白眼。“那么,你之前是做什么的,史蒂夫?”

“嗯,从今年9月份开始,我将是一名小学教师。新通过教师资格认证。我刚刚与我的未婚妻搬到这里。”

“你搬到伦敦找了一份教书匠的活儿?”瑞德从咔嚓咔嚓中停了下来,思索着自己接下来要说的话。“我不是有意冒犯,史蒂夫,但是你怎么能负担得起生活开支呢?老师挣得比警察还少。”

史蒂夫的回答被瑞德突然响起的手机打断了。

“不好意思,嗨,安娜。”

“安娜是侦缉巡佐,是卡桑德拉的团队的一员,”皮帕解释向与此事毫无关系的史蒂夫解释道。对着瑞德,“没什么问题吧,我猜?”

“安娜只是告诉我耶兹又请病假了。情况显然很糟糕,他连床都下不了。估计是宿醉。有没有考虑过当警察,史蒂夫?这可比控制一整班的孩子们要容易。”

史蒂夫回以微笑。“警察不适合我,谢谢。我的人生哲学是,如果我们能够在他们年轻时把他们教育得很好,他们一开始就不会成为罪犯,我们也就不需要那么多的警察了。”

“正合我意,”瑞德热切地点点头。“嗯,我不知道你怎么想的,我的律师,但我认为史蒂夫是这份工作的理想人选。”

皮帕瞪着瑞德。“是吗?”转向史蒂夫,“很显然,我们还有其他候选人需要面试,罗宾逊先生。我们会联系你的。”她坚定地伸出一只手,表明面试结束了。

史蒂夫心领神会。“谢谢你。能参加面试是我的荣幸。”

“这边走,史蒂夫。我送你出去。”瑞德一只手指了指走廊,并轻轻带上了门。

“别理会皮帕说的话,”她大声地“窃窃私语”道。“她不太擅长一对一的面试。你什么时候可以开始这份工作?”

“开始?以我之见,克莱顿沃德女士并不如您一般认可我。”

“我来搞定她,史蒂夫。我们大概一天之内会通知你。”

史蒂夫感激地笑了。“如果您能至少让我知道结果……”

瑞德拍了拍他的背,带着他缓缓走向前门。“相信我,这份工作就跟你的一样好。哦,别忘了检查你的汽车完税证明。”她淘气地咧嘴一笑。“我会盯着的!”

瑞德关上门回身发现皮帕站在大厅,她双手交叉在胸前,鼻翼翕动,显得怒气冲冲。

“不要忘了检查你的汽车完税证明,史蒂夫,”皮帕模仿她的语调,眼神冰冷。“我会盯着的!老实说,你这么会跟男人调情,真看不出来你对男人不感兴趣。”

瑞德笑起来。“你在吃醋吗?”

“别犯傻了。我试着告诉你为什么你会通知他明天开始。他根本就不是合适人选。”

“不合适?他简直是完美的人选,皮普。”

“他!完全正确!这中介机构脑子里都在想什么?派一个男人来照顾我的孩子?”

瑞德的手滑到了她的嘴边,假装嗔怒,蓝色的眼睛闪烁着。“我的老天!真的吗?一个男人?一个男人怎么可能被允许照看孩子?人人都知道所有男人都是恋童癖。”瑞德在擦肩而过时,瞪着她的伴侣“尤其是你!”

皮帕跟着瑞德进了厨房。“我不是这个意思。”

“那你是什么意思,律师?”

皮帕环顾四周,试图作出解释。“你没有当母亲,凯茜。你不会明白的。”

“老天,我非常明白。想想,我曾经很敬佩你在法庭上,站起来,捍卫那些错误地被控告虐待罪的男人。我也曾很敬佩你如何说服陪审团,不依据被告的性别下论断。性别与他是否有罪无关。不是所有的男人生下来就是强奸犯或者恋童癖。你也曾说过——”

皮帕滑进椅子,手肘撑着桌子,把脸埋在手中。“好吧,好吧。只是……”

瑞德一只胳膊环绕着皮帕的肩膀。“只是什么?”

“这只是吓了我一跳。我看着机构给的名单时,脑海里想着是史蒂维,不是史蒂夫。当他转过身,我以为他是上门的推销员。当他说他是来面试的,我慌了。”

“菲利帕·克莱顿沃德,王室法律顾问,心慌了?这可是头一遭。”

“这没什么好笑的,凯茜。老实说,我恐怕对他有些不友善。”

“仅仅是不友善?如果他还愿意再踏进这里一步才奇怪了。”

皮帕可怜兮兮地看着瑞德。“我当时有那么恐怖?”

“比你认为的要更恐怖。你可能会吓跑这份工作的最佳人选。”

“还有很多应征者。”

“怎么样?”

“都完全不合适。要么太年轻,太不负责——艾拉将会受到不良影响——要么太庄严。让我想起了我妈。”

“所以呢?”

皮帕勉强一笑。“有一个辛夫人已经足够了,谢谢。还有你是什么意思,史蒂夫是最佳人选?你只跟他闲聊了几分钟。你都没看他的书面文件。他的推荐信,他的犯罪记录,等等。”

“没必要,亲爱的。如果他能得到邀请来这里面试,以上那些都将是井然有序的。至于完美……皮普,想想看吧。”瑞德边说边用手指在空中逐项列举。“他是一名老师。他喜欢孩子。他也了解孩子们。他甚至可以为艾拉做些课外辅导。你总是说她应该多做些家庭作业。”

“嗯。”

瑞德趁热打铁道,“他也将为杰克树立一个好榜样。这也将不利于理查德的申诉,万一他寻求孩子的监护权。”

“嗯……”

“最棒的是,你永远不会担心回家,发现我跟他滚在床上。”

皮帕笑了。“说真的?凯茜,你可曾见过我吃醋吗?”

“我何曾没见过?”

皮帕在瑞德的论述下不住点头。“我发现很难在你的辩护中找到漏洞,凯茜。”她拉着瑞德的手。“谢谢你。我想我们有新的互惠生了。”

“直到戴曼回来。”

“戴曼不会回来了,卡桑德拉,你明白的。”皮帕用手挥去瑞德这个念头。“现在,我认为今晚我们得出去喝一杯以示庆祝。甚至深夜溜出去?孩子们可以我妈妈家喝个下午茶再住上一晚。”

“听起来不错。只是,我必须先去看看贝蒂·安德鲁斯。她邀请我去看看她。可能是她觉得孤单了。”

“替我向伊丽莎白致以最亲切的问候。之后怎么安排?”

“我想我们可以去‘联盟’。你知道,追上那些小伙子们。”

皮帕做了个鬼脸。“你知道我是多么讨厌那个地方,凯茜。一个典型的··公众酒吧,四处是醉鬼、翻倒的桌子、和无处不在的呕吐物。”

“几乎没有你说的情况。酒吧员工也不敢卖给谁那么多酒。而且大部分时间,这个酒吧里都是警察。”

“我指的就是警察,”皮帕面无表情地说。