二、茫茫树海烧起来 10、茫茫树海燃烧中

火舌在极短的时间内吞没了一大片树林。

无情狂风阵阵吹,满天火星乱乱飞。黑烟卷地千树倒,赤焰腾空万丈高。爆音震耳心恐慌,焦味扑鼻意惶惶,林木遭劫成灰烬,百兽千禽逃命忙……

接著,下午刚过四点的时候,在山脊南侧两侧,离山脊不远处(请见附图中之地点“D”与【E】),分别发生了一件事。巧的是,这两件事极为类似。


当时艾勒里在地点D。

它和武丸、麻耶发觉火烧山之後,被迅速逼近的冲天烈焰与蔽空浓烟逼得四处奔逃,如今已然失散。

被行人的漆弹射中後,艾勒里身上沾了油漆,这使它的行动力大打折扣。嗅觉也因那种强烈气味的刺激,变得大不如前。因火灾而产生的阵阵异味,更是对它的鼻子落井下石。它已晕头转向,完全不知自己身居何处,可以往何方。

另外,它的腰部也因中弹受伤,阵阵痛楚从伤处蔓延到头颈部。跑快一点,痛楚就加剧。一痛,脚步就停下来。好不容易又能跑了,却又痛起来,只好又停步……如此重复循环,於是体力消耗殆尽,如同被抽水机抽光一般。自从它与武丸和麻耶失散之後,就没有再碰见D集团中的其他任何成员。

艾勒里暗忖:糟了,已无法动弹了,连长啸哀嗥的力气也没有,无法把自己的位置传达给其他成员知道……

最後,它终於四腿一软,在D地点倒地不起。


那时罗斯在地点E。

当它独自在密林北部徘徊时,发现森林已经起火。为通知大家有危险,它长啸了好几声,但不知那些同伴是否已听见。此处离大家平常的活动范围很远,因此它很担心同伴听不见。

风越强,火愈盛。烈焰腾空,满地红光,火蛇上于飞窜,炭屑四处飞舞。罗斯从漫天火星中逃出来,爬上山脊。它本想沿著山脊逃生,怛身体却不听使唤,不知是因无意中吸入了过多黑烟,还是因有生以来第一次碰到火灾,而过度恐惧所致。它不得不频频停步喘息,藉以振作精神。

山脊南端附近有一块大岩石,形如“乌帽子”①,故名“乌帽子岩”,刚好位於地点D与地点E的中间。

①日本古式礼帽。

千辛万苦总算来到乌帽子岩附近。现在它面临抉择,要往东侧?还是西侧下山?从地形上看,已无其他退路。它没有馀暇多考虑,便选了往西的道路,结果竟使它步上悲惨的结局。

山路极陡,罗斯在飞奔下山的途中,不慎失足摔倒。是因为筋疲力尽、反应迟钝所致。两个月前它的一眼受伤失明,仅剩一眼,也造成它行动上极大的不便。它跌倒後就滚落山坡,一直滚下去。

然後,山坡下有一块大石头,尖锐如刀,罗斯跌在上面,尖石刺身,皮开肉绽,鲜血直流,白毛染成一片血红。

‘……泼猴。’罗斯全身剧痛,意识朦胧,如梦呓般喃喃自语。

‘放火的,定是那些泼猢狲……’

它倒地不起,动弹不得。此处即为地点E。