8月25日的深夜，明日香井家得到青柳洋介被害的消息。

电话是楠等一打来的，首先接电话的是深雪。阿叶在这之前，刚刚到家，当时正要去浴室冲澡，但听到深雪“啊”了一声，感觉情况不对，就抱着换洗衣服跑回了起居室。

楠等一告知的这起新凶杀案对两人的冲击非常大。

楠警官让他们立刻告诉还在医院的阿响，但阿叶和深雪商量后，决定明天下午再告诉阿响。

术后恢复总的来说不错，现在他也已经能正常进食，大致决定后天出院。正因为如此，如果他听说发生了如此案件，很有可能会无视主治医生的要求，今晚就溜出医院，奔向海之口。出于为阿响健康考虑，或许不应该现在就告诉他。

楠警官之所以说“立刻告诉阿响”，或许是因为他和阿响之间有着某种“交易”（抑或是因为友情深厚）。但是目前警察应该在兢競业业地调查案子，不会因为阿响晚了一天行动，就对大局造成什么影响——他们是这样认为的。后来，阿叶接过电话，先听楠等一讲述了凶案的大致情况，然后提了几个问题。首先放心不下的就是青柳被害和上周的夕海被害案之间是否有关联。

“阿响昨天用医院的公用电话和我联络，提出了忠告。”

楠警官说道。

“忠告？”

“我不知道他是怎么想的，也不知道想什么，反正他让我最好稍微注意一下青柳洋介的动向。所以我今天就去了青柳家。然后……”

“他什么时候被害的？”

“目前正在详细调查中，腐烂得相当厉害，很糟糕。乍看上去，已经死了两三天。明天或许能有进一步的消息。”

成为警察后，阿叶也曾多次目睹腐烂的尸体。他脑海中又浮现出那可怕的场景，情不自禁地摁住胃部。

“另外——”

楠等一继续说着。

“他是被勒死的。凶器就缠绕在他的脖子上。那个所谓的凶器就是女人的丝袜。”

“丝袜？”

“是的。我们在正屋的衣柜里查找过，完全没发现类似的物品。”

“也就是说那是被害的美岛夕海的东西？就是从现场被拿走的丝袜？”

“看起来这种可能性非常大。颜色和尺寸似乎都吻合。”如果这样，这两起案件极有可能是同一个罪犯干的。但是，那个罪犯为什么要杀死青柳洋介呢？难道这和他在上周鸣风庄事件中目击到的那个“陌生人”有关系吗……

阿叶闭口，沉思起来。

“对了，明日香井君。”

楠等一接着问起来。

“你夫人的腿伤已经好了吗？”

“啊，哎。托你们的福，已经完全好了。”

“你夫人的朋友中，有个叫后藤慎司的人，他摩托车翻了，伤到腿。他现在恢复得怎么样了？你听说什么没有？”

“我老婆在电话里问过。”

阿叶瞥了一眼深雪。

“在本周初，医生还说他的腿再过一个礼拜，也好不了。——有什么问题吗？”

“没有。今天的这个案子，状况有点怪。符合作案条件的似乎是‘腿脚没有问题的人’……”

楠等一又作了如下补充说明。

青柳洋介的尸体是在位于正屋北面的仓库里被发现的。尸体被塞进原本就放在仓库中的旧箱子里。但是尸体被发现时，那个仓库的门上有两道锁。

一道是门把手上的锁。只要按下把手上的按钮，关上门，就可以把门锁起来。这种锁没有特别研讨的必要。问题在于另一道锁。那是安装在门内侧的门钩。当时那个门钩是扣着的。门和门框之间完全没有缝隙，就算用什么工具，也很难从外面把那个门钩放下来。

听到这里，或许会认为这是密室凶杀案，但又不是。虽然叫做密室，但是没有房顶——就是这种状态。

因为雷击，屋顶上有破洞。屋内还有对着破洞的梯子。借助那个梯子，就能上到屋顶，然后跳到房子旁边的树上，从那里很容易下到地面。事实上，楠警官他们就是采用逆路径，进入仓库，打开房门的。

可以认为罪犯勒死青柳后，将尸体放入箱子，从屋内扣上门钩，然后从屋顶逃出去的。如果这种假设成立，那么——至少腿脚有问题的人是不可能采取那种行动的。

“但是，罪犯为什么故意做那么繁琐的事呢？”

对于阿叶的问题，楠等一立刻就回答起来。

“想尽量拖延尸体被发现的时间。这样想，应该没错。尸体被发现得越晚，就越难推定犯罪时间。这就对罪犯有利。”

“放尸体放进箱子里，也是出于同样的理由吗？”

“是的。还有一点，青柳饲养的狗也被关在同一个仓库里。我觉得这也是罪犯有意为之，如果只把狗留在院子里，势必会让人产生怀疑。实际上，用人市川登喜子也告诉我们，昨天下午她去青柳家干活的时候，就没有多想，以为青柳带狗出去散步了……”

“原来如此。”

“情况大致就是这样。总之，我们觉得这个案子和上周的案子是同一个罪犯干的，所以成立了联合搜查本部。”

“那么，你上次说抓住的那个打劫别墅的男人呢？”

“啊……”

听声音，楠等一似乎被戳到了痛处。

“应该没有关系吧。这次，真是个费劲的案子。一直以来，对于这种烦人的案子，我就不是很擅长。”

“身先士卒的警视阁下说出这种丧气话，可不行呀。”

说完，阿叶觉得这话说得不合适。

“的确是。”

电话里传来楠等一的苦笑声。

“总之，向阿响问好。请转告他——如果他有破案高见，请随时赐教。”