特种行业林立的小巷子里，到处是招揽生意的皮条客。“我这里有好女孩。你喜欢怎样的类型？”其中一个皮条客向我搭话，我回答：“有没有坏女孩？”对方一愣，呵呵笑两声：“你当这是‘生剥’祭典吗？”我知道生剥祭典，却想不出两者的关联。我不再理会他，走下一条通往地下室的阶梯，踏进咖啡厅。环顾店内，一个坐在后头双人座的女人朝我挥挥手。那女人正是香川。

“你让本城活下来？”我在香川对面坐下，劈头便问。

“难得举办‘回馈大方送’活动，我也想玩玩。”

“现在不玩，以后恐怕没机会。”我讽刺道。

“没错、没错。”香川没有丝毫愧疚，反而志得意满地点点头。“不过，毕竟不是给予永恒的生命。你不认为‘永恒的生命’听起来很愚蠢吗？简直像是漫画的剧情。”

“你的意思是，这活动比允许某个人类的儿子死而复活好得多？”

“是啊，我只是保证他二十年内绝不会死。”

“本城晓得吗？”我刚问出口，又喃喃自语：“应该不晓得吧。”

我们没必要将调查工作的制度及细节告知人类，想必香川不会主动向本城提及。我会这么问，多少是认为这个人类有些特别，搞不好已察觉我们的真实身分。

“他不晓得。啊，我要向你道谢。上次那件情报帮了我大忙。”

“哪件情报？”

“你不是把山野边的计划告诉我吗？我告诉本城，山野边要假扮成餐点配送员混进佐古家，成功引起他的兴趣。”

“他对佐古下毒？”

“这似乎是在我告诉他情报前，他就盘算好的。”

“难怪佐古会在纸上写下‘两小时后再来’。”这多半是本城的指示。

“预先想好所有可能发生的状况，并安排各种因应对策。真不知该说他视野宽广，还是心胸狭小。脑筋聪明，个性却阴狠固执。”

“大概满脑子只想着如何在游戏中获胜吧。”事实上，我遇过不少类似的人类。好几个拥有高超的统帅能力，在战场上无往不利。打倒对手带给他们的不是单纯的成就感，而是更加原始的恍惚快感。

“我想起来了，上次我负责调查一个外科医生。那是个挺优秀的医生，不论再困难的手术都能冷静处理，而且双手灵巧。但是以人类的标准来看，性格相当冷酷。他想尽办法在医院里建立地位，就算背叛、利用他人也在所不惜，每个人都对他畏惧三分。”

“本城要是当上外科医生，大概也会走上这条路吧。”

“或许吧。那个医生被当成天才，不仅没成为罪犯，还在社会上获得成功。”

“后来呢？”

“护士拿刀捅死他。理由我不记得，应该是心怀怨恨。有趣的是，这类冷静过头的成功者，正因不在乎他人的心情，所以不晓得‘做什么事会惹恼他人’。这算是他们的缺憾。”

“总之，你完成本城的调查工作，结论是‘放行’？”

“不，严格说来是‘认可’，只不过为了调整人类寿命，延后二十年执行。”

“真搞不懂监察部那些家伙的想法。用这种草率的方式弥补从前的过失，肯定会把原本的规矩及架构搞得一场糊涂。”我对自身的工作并不特别感到骄傲，也不认为具有重大意义，但他们这次搞出的回馈大方送活动，还是让我有重要之物遭到玷污的屈辱感。“对了，本城现在跑去哪里？”

“我也不清楚。”

“你最后一次见到他是在何时？”

“我在佐古家外安排车子，载他离开。简单地讲，就是帮助他逃走。”

那大概是佐古以“两小时后再来”为由，赶走山野边及小木沼后不久。

“没错。”香川继续道：“本城为佐古备妥餐点就走出来。”

“你把本城载到何处？”

“新宿车站。他下车后，马上走得不见人影。我想，他还是没完全信任我。”

“本城多半另有计划。”我说到这里，忽然有种想法。我们的工作，简直像是以“破坏人类的计划”为目的。只要我们一出现，某个人的生涯规画就会被迫终止。好比期待许久的庆典，因突如其来的骤雨取消。过去我只晓得雨总阴魂不散，如今才察觉原来自己跟雨这么像。

我凝神细听店内播放的音乐。一阵阵粗犷沉重的声响，宛如要在大地上敲打出裂缝。香川告诉我，这种乐器叫“次中音萨克斯风”。我对乐器种类不感兴趣，重要的是音乐节奏营造出的跃动感。此时，我忽然想到，演奏者会不会就是山野边提过的“吹萨克斯风的巨人”。

过一会儿，我发现香川身旁有份报纸，放在桌子角落。“该不会又是跟交通标志有关的新闻吧？”

“你猜对了，这是今天的早报。”香川呵呵笑。我实在不明白，到底有什么好笑。“千叶，这新闻跟你也有关。”

“跟我有关？”我实在想不出何时与交通标志扯上关联。

“昨天在东京都内，一辆车子开进立着‘禁止进入’标志的小巷子。警察看见后，便上前取缔。”

“那标志也是错的？”

“你先别急，听我说完。”香川举起手，故意吊我胃口。“警察走近一瞧，发现车里的人有些古怪。”

“车里载的该不会是死人吧？”我没细想，胡乱猜了个答案。比起车里的人到底哪里古怪，我对店里的音乐更感兴趣。

“好厉害，你猜对了。”香川模仿人类拍手。“开车的人在运尸体。”

“多亏交通标志，警察才能发现？”

“没错，但那交通标志其实摆错地方。”

“哦？”

“我向情报部确认过，那标志不应该设置在那里。指定标志摆放位置的，是个叫‘公安委员会’的单位，但那标志原本应该放在下一个路口。”

“受处罚的人类一定相当生气吧？”

“目前没有人类察觉这个错误。”

“啊，是吗？”

“只有我注意到这个错误，人类尚未发现。那标志可能会摆上好几年。”

多亏那个摆错位置的交通标志，警方才能发现形迹可疑的车辆。若套用人类的谚语，是不是“失败为成功之母”？抑或“塞翁失马，焉知非福”？我对谚语的认知，往往与人类的认知有些偏差。

“听到我接下来的话，你恐怕会更吃惊。千叶，那辆车里的人，你也见过。”

“你指的是开车的人，还是死人？”

“都是。”

“开车的人就是死人？”

“我不是那意思。”香川继续道：“总之，你前天跟他们见过面，一直相处到昨天早上。”

我听得一头雾水，思索片刻，脑袋浮现“理发厅招牌”，不禁脱口：“啊，那三个雨衣男？”

“没错。其中一个死亡，另一个开车载运尸体。”

假如穿蓝雨衣的男人真的是本城崇，负责调查的香川不可能不知情。但仔细回想，我完全没发觉香川在附近。我向香川提出质疑，得到的回答竟是“老跟在他身边实在很闷”，我顿时有些火大，她到底把工作当成什么。

“怎么会死掉一个？”我问。

“八成是起内哄，怀疑对方背叛自己。”

蓝雨衣男失去踪影，他们想必会更疑神疑鬼。

“既然如此，应当会有调查部同事负责调查那个死亡的雨衣男。”

只要是死于他杀的人类，肯定事先经过调查。但我与那几个男人相遇，被他们塞进睡袋，搬到那栋公寓，又受钻子折磨，期间我丝毫没感觉到周围有同事。

“想必是调查完了吧。”

“八成是随便敷衍，就向上呈报‘认可’吧。”

“总之，那个男人……”

“白的或红的。”

“就这么死掉，剩下的……”

“另一个是白的或红的。”

“颜色不重要。他在搬运尸体时，被警察发现。大致就是这么回事。”

除了“原来如此”，我找不到第二句感想。

“千叶，你有何打算？”

“没什么打算，顶多就是坐在这里听音乐。”

“我的意思是，你打算呈报怎样的决定？是‘认可’？‘放行’？还是……”

“绝不会是回馈大方送。我不想跟那种活动扯上关系。目前看来，大概是‘认可’吧。”

“真没创意。”香川调侃。

“本城到底躲去哪里？”

一问出口，我才想起香川早完成调查工作，也向上级呈报完毕。既然不必再跟着本城，便不会晓得本城的下落。一般而言，假如呈报“认可”，必须亲眼确认目标对象死亡。但本城不会在明天死亡，确认工作自然不用执行。不，应该说是延到二十年后执行。

果然，香川给我的回答是“谁知道”。