37

是那种武器——枪。有人开枪，发出“砰”的巨响。

弦也注意到那道声响，离开门口，跑回圆道，又忽然停住，快步走近。我还在纳闷，他已蹲下，凑上来。

“原来是猫。喂，猫啊，这个国家究竟会变怎样？”弦对我说。

“问我干嘛？”我应道，弦当然不在乎。他停顿一会儿，开口：“透明的库帕士兵在哪里？”大概对象是猫，他一点都不害臊。

“很遗憾，没有什么透明的库帕士兵。”我回答。“昨天的确有东西从那只动物身上跳下，但其实是老鼠。那是‘远方来的老鼠’的落地声。”

“透明士兵到底躲在哪里？”弦拱起肩膀。

“就跟你说没那种玩意。”亏我好意告诉弦真相，弦却听不进去，那就是弦的责任了。“不管这些，为何会有那枪声？你不好奇吗？快回广场吧。”

我站起来，决定先离开。我沿着圆道前往广场，弦随即快步赶上。

刚刚集合在广场的人类，发生什么事？

葛雷坐在广场前。“你有没有听到枪声？”我问。葛雷望向中央高台，“铁国士兵好像被杀喽。”

“咦，是谁？”

“不晓得，我又不认识铁国的人。”

“不是这一国的人，是铁国的士兵被杀？”我不是很懂。

“对。我不就这么说？铁国的士兵被杀了，哎呀呀。”

“谁下的手？”

“不清楚。”

“该不会……”我不禁脱口而出，“是透明士兵干的吧？”

38

库帕士兵的故事

荒野前方出现杉林，“终于到了！那就是库帕出现的地点吗？”我兴奋不已，心脏猛烈跳动，虽然紧张，实际上抵达后，根本无暇思考其他事情。

在复眼队长的命令下，我们在森林入口搭起帐篷，暂且让疲劳的身体休息，边喝据说是用腐坏牛奶制成的浓稠饮料，边吃牛肉干。接着，复眼队长终于解说起“对抗库帕的方法”，我们仔细聆听。

日头高挂空中，趁天色明亮，复眼队长在地上画一条线说：“听好，穿越这座森林，另一边有座山谷。假设这条线就是那座山谷。”

“是很深的山谷吗？”卷发男问。

复眼队长垂下目光，点点头。虽然只有短短一瞬间，但画在帽缘的许多眼睛仿佛全都闭上。“探出身体，勉强能看到谷底，但非常深。至今不少库帕士兵坠谷，有的是滑落，有的是遭库帕打落。掉下去就没回来过，所以要小心。”

“是的。”我们三人同时回话。

“然后，库帕活动时，就奔跑诱导库帕。”

“怎么诱导？”鹏炮大哥出声。

“边大叫边跑，库帕就会发现我们，追赶上来。我不觉得库帕有脸、眼睛或耳朵，但它会追逐移动的人类。到山谷附近后……”复眼队长拿棒子在刚刚画的线前方添上两个圆。“这里和这里，各站一个人，抓住长绳的两端。”

“长绳？”鹏炮大哥疑惑道。

“没错。听着，我们要引诱库帕到这里。库帕无法灵活变换方向，得看准它一直线走过来时，以绳子绊倒它。”

“库帕有脚吗？”

“也不算脚，应该是根吧。反正没差。”

“然后将库帕推进山谷吗？”鹏炮大哥显然一愣，我也傻眼。如此单纯，连孩童都不会上当的陷阱，居然能奏效吗？

“太简单，吓到你们了吗？”复眼队长的表情不变。每年士兵的反应大同小异，对他像是惯例般的必经过程吧。“不过，这种方法最有效。以前似乎是正面迎战库帕，但实在太危险。利用绳索最确实，我继承上一代时，便已采取此法。”

“那绳索是……？”

“以藤蔓捆住数根柔韧的树枝所编成的长绳。绑得很紧，不管怎么拉扯都不会断。”

“是谁做的？”

“从前的士兵们。那条绳子放在山谷附近，每年都会派上用场。观察到库帕的蛹成形后，便会去确定绳子在不在，并且补强。”

“总之，得设法把库帕推落山谷吧？”我确认道。

“然后就能回去吗？”卷发男软弱地问。我仿佛是自己讲出丧气话，感到很丢脸。

复眼队长没说“可以”。“听着，库帕摔落山谷时，会受到冲击破碎。树枝会折断，果实会裂开。”

“树会粉碎吗？”

“库帕成蛹后，就跟一般树木不同。含水量变多，外面包覆着一层薄薄的树皮，所以遭到冲击就会破裂。一旦破裂，里面的水便会喷出。”

“这样啊。”其实，我不认为这是多大的问题，只觉得“原来如此”。

“不过，这水是个问题。之前我曾告诉你们，库帕的水有毒。”复眼队长突然指着我，我不禁挺直背脊。

“是的。所以不能在蛹的状态随便攻击库帕，对吧？”虽然我刚刚才想起，却装出“无时无刻谨记在心”的口气。

“没错。但那时我没说，库帕体内的水有毒，从蛹变成库帕后也一样。”

“也一样？一样危险的意思吗？”

“没错。话虽如此，在蛹的状态下，必须靠近才能攻击，很可能淋到喷出的水。考虑到这一点，要是对方会自行移动，便能趁隙推落山谷。”

“可是，水还是会喷出来吧？”卷发男非常担心。“淋到水就会死掉吗？”对吧？会死掉吧？他面颊抽搐。

那很要紧吗？有够逊的，真受不了。

“不，”复眼队长否定，“不会死掉。”

听到这强而有力的回答，卷发男明显松口气。坦白讲，我也有同感。“不会死掉”，世上还有更令人放心的保证吗？

“只是……”复眼队长紧接着说。

“只是？”鹏炮大哥追问。

“身体会消失。”复眼队长的表情微变。看不出是在笑，还是感到疼痛。

“身体消失？”“什么意思？”“会变成透明吗？”

面对我们的质疑，复眼队长并未退缩，也没表现出不愉快的样子。或许这也是每年都要上演一次的戏码。“理由不清楚，但士兵不会痛苦，也不会死掉，而是消失。”

“会不会是掉进谷里……”卷发男战战兢兢地问。

“不是。我目睹过好几次，淋到库帕的水后，不久手脚便会逐渐消失。尽管听得到声音，也有人的气息，却不见身影。”

“变透明后，呃……还是能回城里吗？”

“不清楚，”复眼队长语气明确，“恐怕不容易。否则，城里的人应该会察觉透明士兵的声息，流言四起。可是，像是听到库帕士兵说话之类的谣言，你们耳闻过吗？”

我们全摇摇头。

“对吧？待在城里时，也没有透明士兵向我攀谈。”

“那就是回不去了。”卷发男不晓得在恋恋不舍些什么，寂寞地低喃。

“就算是这样，库帕的士兵还是存在于某处。”

“您为何会这么想？”鹏炮大哥问。

“和库帕作战时，过上紧要关头，有时会发生无法解释的情况，士兵因而脱困。比方，遭库帕踩得快昏厥的士兵最后仍获救，或是跌倒的士兵在千钧一发之际逃离库帕的尖刺攻击，诸如此类。”

“这……”

“我认为是变成透明的士兵在帮助我们。”

“帮助……”

“没错。我想，当国家陷入真正的危难时，变成透明的士兵就会来解救我们。”

我愈来愈害怕跟库帕作战。

39

库帕士兵的故事

瞧见它时，我感到一股寒意，仿佛全身皮肤开了无数个小洞，颤栗不已。

杉树摇摆，变成蛹。尽管脑袋明白，但亲眼目睹，我依然不觉得是现实中的情景，忍不住一次又一次揉眼睛。

抵达森林的三天后，早上醒来，复眼队长便下令：“好，出发。”趁我们睡觉时，复眼队长已探勘过林中。

“开始了。”领头的复眼队长对排成一行前进的我们说。

“什么开始了？”鹏炮大哥问。

“今年的蛹化。”

那些不管怎么看都是杉树，呈等间隔耸立。我在杉林中前进，偶尔抬头确认杉树的高度。

粗壮的树干朝周围伸展枝极。枝极前端绿叶繁茂，往下弯垂，模样肖似我们无力垂晃着手。就像无数只胳臂伸向四面八方，摆动着手腕。

走一段路后，复眼队长停下脚步，指着前方的杉树。“喏，就是那个。”

起先，我不懂复眼队长叫我们看什么，但目击到枝干猛然一震，我浑身顿时爬满鸡皮疙瘩。那状态迥异于附近的杉树，它活着。而且，仿佛在主张它活着。仔细一瞧，附近掉落、堆积着大量的碎木片，或许是脱落的树皮。

那杉树呈淡褐色，乍看就是一般的杉树，唯独表面是透明的，感觉相当柔软。

“这就是……”鹏炮大哥双眼圆睁，出声道：“这就是库帕吗？”

“严格地说，是可能变成库帕的蛹。从今天起，这座森林里应该会有十棵杉树蛹化，其中只有一个会变成库帕。或许是这个，”复眼队长指着前方淡褐色的蛹，“或许是别的。到时才会知道。”

听着复眼队长的话，我不自觉地迈步靠近化成蛹的树。尽管害怕，我更想确定“其实并不恐怖”。

我站在旁边，伸出手。由于树皮脱落，表面好似光滑的薄膜。根据传说，底下还有一层白树皮。

“它会愈来愈白，在皮下成长。”后方传来复眼队长的说明。“待内侧完全成长为库帕，蛹皮便会脱落。”

我以食指触摸树皮。不是想像中的树木硬度，而是类似幼虫的触感，我吓得缩手。瞬间，树干猛然摇晃起来，仿佛人类伸懒腰，又屈起身子，摇晃肚子，甩水袋般扭动躯体。因为还没有脚，无法移动，但那完全是生物挣扎的模样，我惊诧地当场瘫坐。粗糙的树木外表和动作，实在是太格格不入，令人毛骨耸然。

我也不晓得是觉得恶心还是害怕，或许是惊奇吧。我好一会儿站不起来，复眼队长走近关切：“喂，你不要紧吧？”我突然觉得冷，用力搓着身体。

“现在刺下去，里面的水会喷出。而且，它不一定会变成库帕，轻易动手也没好处。只能记住蛹的位置。”

“假如没变成库帕，它会怎样？”

“再变回杉树。”

“那么，库帕果然是杉树吗？”

“我也不清楚。”

听着他们的对话，我仰望蠕动的树木。

40

和昨天一样，独眼兵长站在广场的高台上，我不禁想起冠人死掉的场面。告诉人民“不用担心”的冠人，遭枪口瞄准时，明白是什么状况吗？

独眼兵长把一个陌生人的尸体拖上高台。尸体像具空壳，颓然无力。胸前有片污渍，流出黑色液体。是血吗？听人类提过血是红的，但在我们眼中，那只是片模糊的黑。

尸体并非凭空出现，是独眼兵长现身时拖过来的。

所有人仿佛瞬间凝固。他们面露不安，目光游移。

“啊，多姆，你赶上了。”公主穿过人们的脚边走近。“我正在想你呢，多姆。”加洛一贯打着招呼，跟着靠过来。“你和老鼠谈得怎样？”

“谈到一半就被打断。”我想起在粉仓库见到的老鼠们。

“不过，我到现在都无法相信，老鼠居然会讲话。”加洛说。

“你不是听见了？”

“听到是听到啦。”

“多姆竟然掉进老鼠的陷阱。”公主抹抹脸。“加洛就罢了，他原本就粗心大意。”

“也是。”加洛甚至没动气。

“不过，眼前是怎么回事？那是谁？”我以下巴示意台上的尸体。

“刚刚那些家伙把城里的人赶到广场，调查一些有的没的，稍远的地方突然传来枪声。”

“我也听到枪声。是在哪里响起的？”

“大概是那边的水井。”公主望向西北方的圆道。

“是谁开枪？”

“不知道。”加洛不假思索地回应。“枪声响起不久，独眼兵长从水井那边走过来，召集人类，站上高台，嚷着‘我们的士兵被杀了！是谁干的？’然后拖出尸体。”加洛张大嘴巴，或许是在模仿独眼兵长。

“你指的……”我望向独眼兵长拎起的尸体。尸体脱力垂软，像一片废弃的破皮革。

“就是那个吗？”

我想打听得更清楚些，台上的独眼兵长已扬声问：“谁认得这具尸体？”他的话声魄力十足。

“咦？那张脸……”我低呼。

“多姆也注意到啦？”加洛说。

“嗯，脸没弄脏。”

独眼兵长拖上台的尸体，脸不像其他士兵那样涂脏，和我们平常看惯的人类脸孔相同。

“是在水井旁洗脸时被杀吗？”加洛推测。

独眼兵长颇为冷静。尽管同伴遇害，他的态度依旧沉稳。虽然人已死，他抓起士兵尸体的动作却很随便，还以一副展示物品的口吻问“是谁干的”，充满诡异的气魄。

当然，群众里没人挺身承认：“是我！”

人群一阵骚动。空气震颤，那是一股抚搔着我的体毛、说不上是声音的气息。窸窸窣窣，到底是谁？吱吱喳喳，居然敢对铁国士兵动手，唧唧咕咕，虽然想称赞干得好，窸窸窣窣，但未免太胡来，吱吱喳喳，这样下去，我们会不会遭殃？唧唧咕咕，不妙，不妙了，到底是谁干的？快点出来负责啊。

我移开视线，在人群中发现号豪的身影。我们的视线比站立的人类腰部更低，大部分是靠脚形认人。“我去找号豪。”我迈步前进。“喂，等等。”加洛跟上来。“等一下、等一下。”公主也尾随在后。

号豪和妻儿待在高台附近。身材纤瘦的妻子抚着胸口，一脸苍白。“爸爸……”号豪的儿子唤道。虽然是个孩子，但大概是像父亲，体格壮硕，才十岁左右，却相当老成。“那究竟是谁干的？”他毫无顾忌地指着台上的尸体。

“会是谁呢？”号豪低喃。

“不是爸爸吗？”

“不是。”号豪否认。妻子随即斥责儿子：“不要乱讲！”

“可是，”儿子锲而不舍地追问，“有勇气干掉敌人的，除了爸爸……”

“闭嘴！”妻子又仓促骂道。

于是，附近的人似乎再也承受不住沉默，窃窃私语。号豪，不是你吗？那不是你干的？能把铁国的士兵弄成那样的，只有你了吧？大伙议论纷纷。掉落的话语滚过地面，散播四方。欸，号豪，如果是你干的，就出面承认吧——有人语带哭声，几乎是哀求。接着，类似的话语逐渐渲染开来。号豪，如果是你干的……如果是你干的，我们很佩服你的勇气，但求求你，不要连累我们。人类极力不张嘴，悄声嘟囔。仿若无形的呢喃化成锁链，紧紧缠绕住号豪与他的家人。

我窥探号豪的神情。他一脸严肃，目光炯炯。虽然愤怒，却隐含更多怜悯。

“不是我。”号豪不像其他人类偷偷摸摸，而是斩钉截铁地声明。“要是我干的，我不会躲藏，对吧？”

确实如此。

号豪不会做出殃及旁人的事，又装傻不承认。

“爸，真的吗？”号豪的儿子纠缠不休。

号豪应道：“干嘛一直问？你希望是我吗？”

虽然不晓得号豪期待何种回答，但号豪的儿子“嗯”地点点头，看得我十分痛快。孩童实在是天真无邪。

“爸爸一定办得到。”

“这样啊。”号豪不禁苦笑。“可是，没办法。他们太强大，我们只能听从台上那个兵长的命令。他比酸人强多了。”

此时，独眼兵长大喝：“吵什么吵，有话要说吗？”

不妙——人群顿时沉默。他们不自然地隐瞒刚刚的谈话，悄悄与号豪保持距离。

号豪将妻儿藏到身后。

“你们方才在讲什么？”独眼兵长笔直望过来。他把尸体扔在高台上，走近一两步。

有孩子哭出声。应该也不是发现“啊，原来可以哭”，但其他孩子接连放声大哭。

大人们一时无法反应，拉开与号豪的距离，呆杵在原地。

“杀害这名士兵的凶手，在你们之中吗？”独眼兵长指着号豪，“是你吗？”大概是号豪高其他人一个头以上，且态度坦荡，格外醒目。

“不。”号豪强硬地沉声回话。“不是我。如果是我干的，我不会藏也不会躲，而是会大声炫耀。”

不要说了。不要再激怒他们。号豪，拜托你别闹事。虽然没出声，连我都能看出周围的人都这么想。

“爸爸。”号豪的儿子似乎终于感受到危险，紧紧抱住号豪的胳臂。从我的视线高度，看得见号豪的儿子双脚不停颤抖。

“何况，”号豪坚定地反驳，“听刚刚那声响，是你们的武器——枪吧？”

独眼兵长一副“那又怎样”的表情，回望着他。

“那就不可能是我。我没用过枪，也不晓得枪在哪里。”

独眼兵长目光转向台上的尸体。他没回答号豪的问题，只明确说声“好”。

那一瞬间，独眼兵长做出重大决断。那是带着定下方针意义的“好”。

“好，我懂了。”独眼兵长对广场上的众人宣布。“听着，今天日落前，凶手得主动投案。”

广场的民众安静下来，只听得到零星的孩童哭声。

“你们全部回家，不许外出。杀害这个士兵的家伙，日落之前到我们落脚的地方。万一没半个人来，别怪我使出更残忍的手段。”

“哎呀呀，真恐怖。”事不关己，公主语气十分轻松。

“谁会去投案啊？”加洛搔搔身体，举起前脚开玩笑：“喂，是我干的！”

“或者，”独眼兵长继续道，“不是本人也行。要是有人知道凶手是谁，就来告诉我。需要有人出面指证，应该受到制裁的是谁。”

寂静的广场中，只回响着兵长的话声。安静成这样，搞不好顽爷躺在家里都听得见。

“告诉我们重要情报的人，我保证会以礼相待。以上。”独眼兵长说完，话音久久不散。