日照回法仙寺去了。

我下了楼，坐在客厅喝茶，一边跟坂出、二子山、里美还有通子聊天。育子后来也加入了我们的行列，不过她看起来有点坐立难安。我问她怎么了，她说因为一直联系不上棹女士。

她打了电话过去，电话通了，但棹女士没有接，育子很担心，想去棹女士家看看。大家都觉得很惊讶，因为已经是深夜了，看了看手表，就快十点了。我们问她“有这个必要吗”，育子女士回答“有”。因为以前从未发生过这样的事，而且她和棹女士约好了，今晚以前一定要互通电话，现在联系不上，可能是她发生了什么事。因为无法取得联系，所以不知道棹女士家中的地震受害程度，虽然想过去看看，但是路不通，加上积雪很深，只好一直等她打电话来报告状况。棹女士的家非常老旧，本来就让人担心，何况她只有一个人住，应该会有诸多不便吧。总之，育子女士觉得还是应该过去看看。

虽然说要去看棹女士，但这并不是件容易的事。棹女士的家在山脚下，离龙卧亭并不算远，不过这是指没有下雪的时候。现在下了这场暴风雪，山脚下的路应该都被埋在雪堆里了吧？恐怕得一边铲雪一边前进才行。这样的话，还需要携带照明设备，因为那里并没有路灯，而且离村落很远，不能指望民家的灯火。还有，如果不铲雪的话，积雪会高至胸部，感觉就会像在黑暗中游泳一般恐怖。今晚的夜色虽然没那么漆黑，但是要走在极寒冷的夜路上，仍然是件危险的事，最好是等明天天亮了再去，到那时气温会略高一些。

大家的意见都一致，而育子虽然也同意我们说的话，却依然觉得事情很紧急，比如说，棹女士可能骨折或受了重伤，动弹不得，所以无法打电话过来。如果我们到了第二天早上才知道这件事，一定会责怪自己，为什么没有昨天晚上就过去帮她。还有，既然棹女士可以自己走回家，后来也没有再下雪，那我们或许就不需要铲雪了，也可以找找附近人家惯常走的路。育子这么主张着。

她的想法说服了我们，大家认为如果真的是那样，就应该现在过去看看，可是，绝对不能让育子一个人去。于是，我们决定拿着手电筒和铁铲，一起去找棹女士。

大家拿出了龙卧亭所有的铁铲，一共有三把，刚好分配给二子山、育子和我。其实还有一把的，但那把铁铲让棹女士带回家了。我们三个人决定出发去找棹女士，而里美、年纪较大的坂出、还是小孩子的小雪以及她的母亲通子就留守龙卧亭。

因为早上有铲雪车来过，通往山路的一路上畅行无阻。我抬头仰望天空，只见星光灿烂，看来明天的天气也会很晴朗。通往棹女士家的路有好几条，不过大家决定先挑能走的路走，迫不得已的时候再使用铲子。

选择要走哪条路，就交给知道棹女士家在哪里的育子负责，二子山和我则跟在她的后面。没想到，就如育子女士所说，一路走来都很顺畅。沿着通往贝繁银座的车道向前走，就来到了通往山间的小路，不过铁铲仍然派不上用场，可能跟今天是晴天也有关系吧，积雪已经开始融化了。不过到了晚上，雪又再度冻结成块，道路中央有些地方变成了冰锥的形状，走的时候还是要小心。

可是，越深入山里，脚下的雪块越软、越厚，鞋子踩在雪上的声音也没像之前那么大了，而是传出轻微的咔咔声，好像踩在粉堆里似的。如果没有风，还会觉得好像被天鹅绒包围着一般温暖。

可能是住在附近的义工来铲过雪，积雪并没有想象中那么深，道路左右两侧都堆成了雪墙，可以清楚看到雪地上印着人走过的足迹，还有汽车驶过的轮胎痕迹。不过这些痕迹上面还覆盖着一层薄薄的雪，大概是之后飘过细雪吧，只是我们没注意到。

已经走了半个小时，如果没有积雪的话，这样的路程可能只要花十分钟就够了。回过神时发现，一道漆黑的巨大山影矗立在眼前，星空被遮掉了一大半。在刚才之前，路的左右两侧都还有人家，但随着脚下的积雪变厚，盖过小腿，左右两侧的人家也都消失不见了，取而代之的是眼前茂密的树林。一没有人家，就觉得附近变得好暗。

“哎呀呀！前面的路会通吗？”二子山问。

抬头一看，眼前伫立着一片高至胸口的雪墙，二子山正拿起手电筒往前照。

“棹女士的家就在前面吗？”二子山问。

“是的，还要再往里面走。”育子回答。

“还要再往前啊，看来可能会走不到了。”二子山说。

“可是，应该有路可以通吧？毕竟棹女士都已经回到家了。”

“那样的话，我们就先来找路吧。”二子山说完，将手电筒的光朝左右摇晃，但是好像看不出有任何通道。

“要不要绕过这座树林啊？”二子山说完，靠着右侧往前走去。

前方终于不再有树挡路，但雪墙却依旧矗立着。

“啊，也许从这边走会比较好，”育子说，“左手边这条路离棹女士的家比较近。”

然后我们三人又折回来，朝另一个方向前进。

“我们要不要走进树林里看看？”二子山问。

“棹女士应该不会跑到树林里，她的方向感很好。”育子否定了二子山的意见。

我们绕着树林外侧往前走，终于找到了出路。有一边的雪墙倒塌了，虽然雪块倒得乱七八糟，但是走过去用手电筒一照，发现竟然有一条像裂缝般的小路一直往前延伸。

“啊，是这里吗？”二子山问。

“是的，棹女士的家就在前面。”育子回答。

然后，由二子山当领队，我们就这样踩着厚厚的积雪，沿着通路往前走。

越往里面走，左右两侧的雪墙就越高，刚开始的高度在腹部左右，但走到最后，高度竟然可以达到额头。不过，因为脚下的积雪越变越高，两侧的雪墙高度也就相对地渐渐变低，现在只到了腹部的高度而已。

“怎么会住在这种地方，真的是非常偏僻。前面只有棹女士一户人家吗？”

“我想应该没有其他人家了。”育子喃喃自语道。

接下来的路况还不错，我们前进的速度也加快了。如果这条路是棹女士一个人挖出来的，那么对她来说应该算是个高难度的大工程吧！

“糟了，通路到这里就结束了，铁铲终于要派上用场了。”说完，二子山开始用铁铲将周边的雪挖掉。

于是，我也只好踏着积雪很辛苦地走到二子山前面，向他借来手电筒，照着前方。前面的雪显得很凌乱，有人走过的痕迹，看来棹女士应该是走这条路回家的。可是，留在雪地上的痕迹不太像走路留下的，倒像是一个人挣扎着匍匐前进留下的，因为到处都有手印。不过，我觉得那个手印很大，应该不是个子娇小的棹女士的。而且，不是只有一个人的手印而已，看起来像是有两三个人的手印，但也可能是棹女士往返走过后留下的痕迹。

我也试着走到留下手印的地方，结果整个胸口都埋在了雪堆里，完全动弹不得。雪块还很柔软，而且很湿，如果停止不动，一股冷气就会迅速从脚尖传遍全身，感觉体温快速下降，这种情况是很危险的，可不是在开玩笑。我赶紧用铁铲将身边的积雪挖走，远远地抛向另一边，就这样，终于挖到了自己的脚边。然后，好像做梦一般，全身的寒意顿时消失，雪的威力真的比想象中要大得多。

我和二子山并肩铲雪，育子则跟在后面用脚踏雪，把它踩实固定，好像在替我们两个挖出来的通道做最后的修饰似的。

“总之，我们要赶快走，一定要尽快抵达棹女士家才行。”育子在后面提醒我们。

“是啊，目的地就在前方，”二子山也大声回应，“我们可不是来这里挖路的啊！”

“是那里吗？”我看着漆黑的前方问育子。

虽然很暗，但隐约可以看出有户人家，只是手电筒照不到。

“是的，就是那里……啊！”

听育子的语气，好像有点被吓到了。

“怎么了？”

我和二子山纷纷停下手边的工作问她。

“等一下……虽然看不太清楚，但总觉得房子的形状很奇怪，好像变了个样……”

育子的语气中充满不安的感觉，她的声音在发抖，应该不仅仅是因为天气太冷的关系。

“你说什么？难道房子坏了吗？”二子山问。

“我们赶快过去看看！”育子的声音显得有点慌张。

“不要再铲雪了，只要将上面的软雪挖掉，下面的踩一踩自然就会变硬，这样可以节省更多时间。”我告诉大家。

前进的速度真的变快了，我们终于来到了可以清楚地看到房子样貌的地方。

“竟然没有开灯，真的很奇怪！”育子几乎在吼叫。

她奋不顾身地跑到我们前面，踩着还没有挖走的软雪地挣扎前行。因此，我和二子山两人只好加快速度，拼命地将四周的雪挖掉。

“啊！”育子突然大叫一声。

“怎么了？”二子山也大叫着。

“倒了，有一部分屋顶倒了。棹女士，棹女士你还好吗？”

育子对着屋里大叫，粗鲁地挣扎前进。在她的叫声催促下，我和二子山也加快速度，拼命地往前走。

就像是经历了一场激烈的格斗，每个人全身上下都变成了白包，我们几乎是爬滚着来到棹女士家矮小的门前的。

“啊，那是我家的铁铲！”

听育子这么说，我抬头往前看，真的有把铁铲摆在柱子旁边。由此可见，棹女士确实回家了。

棹女士家的外观很像江户时代的农家，玄关的大门是拉门式的，推开大门，里面只不过是用脚踩实了地面的泥地房间。但让人讶异的是，拉门竟然是开着的，现在这么冷，怎么可能没有关上玄关大门呢？这应该表示屋里没有人吧？我是这么想的，但并没有说出来。

二子山用手电筒照着前方，走进屋里。左手边比较高的榻榻米房间和炕桌都安然无恙，可是前方的纸门却裂成了两半。我们赶紧爬上榻榻米房间，很粗鲁地将纸门拆下来，一股强烈的冷风袭来，我看到眼前有堆雪。

原来是这样，屋顶塌下来了，因此以纸门隔开的隔壁房间堆了好多雪，落下的屋顶也砸在地上。

“棹女士！棹女士！”

育子大声呼喊着棹女士的名字，却没有人回应。

四周静得好可怕，没有人的说话声，也没有车声，甚至连轻微的嘈杂声也没有，当然也不会有音乐声。我在东京的时候，从未有过四周如此静寂的体验。

“她会不会被埋在下面了？”

我们赶紧将剩下的纸门拔掉，育子趴下去检查屋顶下面，然后又对着缝隙里面大喊，但是依旧没有任何回应。

“释内教神主，那个借我一下！”

育子将二子山手中的手电筒拿过来，照着碎裂的屋顶下方空隙。我们也跟着趴在地上，朝被照的地方看去。

“在里面吗？”二子山问。

“没有。”她回答。

“看清楚了吗？”

“大致上看清楚了，但是看不到有人在里面。棹女士！棹女士！如果你在里面，请回应一下！”

但还是没有人回答。

“看来她不在那里，”二子山站起来，然后蹲在地上，“棹女士不在里面，会不会在家里其他地方？”

育子也站起来，对我摇摇头。

“没有，这个家就只有这么大而已。”

“这地方这么小，应该没有其他可以藏身的地方，她到底会跑到哪里去呢？”

“积雪看起来很凌乱，不过，只是门口凌乱。”育子说。

“这些木头都腐朽了，还被白蚁侵蚀过，实在很老旧，再加上暴风雪和地震的侵袭，当然会支撑不了，看来要好好整修一下才行。”二子山望着眼前倾倒的屋顶、脏旧的房梁，感叹地说。

“如果只是大雪的话，应该还撑得住，谁也想不到竟然连地震都发生了，”育子边说边走，她来到玄关门前，拿手电筒照着外面的雪地，“这里没有脚印，积雪也很干净。”

讲到这里，真的要向雪说声谢谢，因为它让我们可以轻易地确认棹女士是往哪边走出去的。如果其他地方的积雪都完好如初，那么棹女士就是沿着我们刚刚来的路径出门的，不管是要回家还是出门，她走的就是那条路。

“她会不会跑到别的地方避难去了……”我问。

但是育子马上用力摇头否认。。

“如果她去别的地方，一定会打电话跟我联系的。到底发生什么事了？”

育子的声音听起来有点激动，然后很担心地不断叹气，从她嘴中一直呼出白色的气体。

“我看她应该没有别的地方可去。”二子山也附和道。

“她会去的地方就是我家，不然就是法仙寺。”育子说。

“要不要打电话去法仙寺问问看？”

“好，快点！”育子几乎在大喊。

“日照先生应该随身带手机了吧？”说完，二子山开始拨号。

“啊，日照先生吗？我是二子山，我们现在跟育子女士来到了棹女士家。不是，育子女士她很担心。可是我们到了棹女士家后发现她竟然不在家，她去你那边了吗？”

然后，二子山应该是在听日照的回答，不过好像信号不佳，他看起来听得很辛苦。

“日照先生，你不要离电话那么远，请你再大声一点。嗯，好，知道了。”

二子山挂掉电话，说：“日照先生说棹女士没去他那里。”

听二子山这么说，育子整个人都呆住了。在积雪的反射下，可以清楚感觉到她脸上的表情充满忧郁与担心。

“到底发生什么事了……”她喃喃自语着。

我又走进里面的泥地房间，它的一面是墙，再没有分隔成其他房间。在泥地上有炉灶和锅子，还看到了洗物槽和电饭煲。

“这里是厨房吗？”我问育子。

“什么？啊，是的，这里是厨房没错。”育子回答。

这里的生活简直跟露营没什么两样。

我突然看到墙壁上有开关，这才想起来忘了开灯，于是伸出手按下开关，但天花板上的灯泡没有亮。

“电线也被震断了。”我无奈地说着。

可能是因为屋顶掉下来，导致线路断了吧？

“这个电灯泡……竟然是直接装在横梁上面的。”我抬头看着灯泡，大感惊讶。

“没有天花板。”

就在这个时候，我看到地上有一条缆绳，那条缆绳很长，被整齐地收纳在墙壁一角。

“棹女士没有打电话回龙卧亭吗？”二子山问。

“这该怎么说呢……如果她说要打电话来，就一定会打来，因为她是个很守信用的人，能就能，不能就应该会说不能。”育子回答。

“那么，你知道为什么棹女士没有打电话给你吗？”我问育子。

她沉默了一会儿，然后摇摇头。

“想不出来，真的想不出来为什么会这样。”

“嗯。”

“到底是为什么？我真的想不出来有什么理由，她到底在想什么……”

说到这里，育子突然停下来，默默地沉思了一会儿。

“一定是发生什么事了，”育子说，“该怎么办……”

“要不要问问住在这附近的人？”

大家听我这么说，就一起走到外面，朝最近的民家走去。

棹女士家四周的积雪都很整齐，只有刚刚我们走来的那条路上的积雪显得混乱，其他地方的积雪都堆得很高。

虽说是最近的人家，但离棹女士的家其实还有一段距离，再加上积雪太深，我们走了将近十分钟才到。看到前方有户亮着灯的人家，我们不禁加快了脚步。

“打扰一下！有人在吗？”

终于来到了玄关前，育子对着里面喊道。二子山也跟着育子来到玄关门前，我则站在外面等候。

玄关门打开了，可能因为太冷的关系，育子和二子山两个人都走进了里面，然后将门关上，跟屋里的人交谈了一会儿，又走了出来。

“他们说不知道。因为两户人家距离太远了，完全不知道棹女士的家倒了。”育子对我说。

“看样子，棹女士平常和他们不太往来。”二子山也说。

“育子女士，现在该怎么办才好？要不要再到处问问？”

“不用了，答案都是一样的。”她回答得很干脆。

“对了，去找警察好了……不对，找警察也没用，那位扭到脚的老警官根本派不上用场。”

二子山双手交叉在胸前，若有所思。

“如果找他的话，他一定会来现场查看。费了很大的工夫来到这里看过之后，又一定会告诉我们一句‘没人’，然后就走了。”

“嗯。”

我完全同意二子山的话，我也不认为派出所是个好提议。然而正经的警察却因为大雪而来不了这里。

“总之，我们先回家吧，继续待在这里也是一筹莫展，而且里美她们会很担心吧？”育子说。