十点一刻，达菲内熄灭了油灯。客厅立刻陷入了昏暗，只有炉火闪动着微弱的光芒。我们都坐在一张桌子周围，手指按在桌子上。桌子是圆形的--但不是那种常见的独脚圆桌，而是有四个优美的桌脚，非常稳固。桌子看起来不大，但是我们都坐下了，并不算挤。在场的有查尔斯·曼斯菲尔德，他的两个女儿，萨姆勒·匹国特，佛布，朱卢斯·莫刚斯通，玛丽，还有我自己。只有尼古拉斯不在场，他明天要完成的工作和今天一样繁重，所以他早早地睡了。我们的手指能够感觉到桌面并不光滑，上面雕刻着一层浅浮雕，花纹朴实而优美。

读者朋友，您肯定已经猜到我们在做什么了，昨天晚上让我很好奇的事情又一次上演了。通过推理，您肯定也猜到了朱卢斯·莫刚斯通的真实身份--全伦敦最出色的通灵者（至少萨姆勒·匹国特是这么认为的）。

“要说招魂术，没有人能比得上朱卢斯·莫刚斯通教授。”在招魂活动开始之前，萨姆勒·匹国特向我介绍说。那位通灵大师点了一下头，用藏在乱蓬蓬的眉毛下面的眼睛严肃地看着我。匹国特接着说：“因为他是最棒的，所以我请他来帮忙。另外，我要提醒您，他曾经多次为国王陛下服务。而且，在苏格兰场遇到难题的时候，他多次施援；他向警方提供过很多准确的情报。”

“不管我们在哪儿，也不管我们去向何方，总有幽灵相伴，”莫刚斯通庄严地宣布说，“他们会用种种不同的方式出现。他们能够见证我们所无法察觉的东西。而且，他们从来不会说谎。”

“只有他能够帮助我们了解两个世纪之前所发生的神秘事件的真相……”匹国特又说，“我们要搞清楚当年的‘混乱之王’是怎么死的。袭击曼斯菲尔德家族成员的凶手是‘混乱之王’？还是另有其人？最近不断骚扰我们的是不是当年的‘混乱之王’？是谁谋杀了埃德温？他是怎么死的？我们一直在想这些问题，却一直没有答案。不过我们很快就会知道真相了，因为我们已经成功地和冥界取得了联系……”

我了解到：他们已经和一个“彼得”联系上了。但是他们还不知道这个“彼得”是不是彼得·约克--当年的“混乱之王”。

我对他们的活动很感兴趣，于是我加入了他们的行列。我感到很紧张，并不是因为招魂活动--我从来不把这种事情当真，紧张主要是因为刚才我的鲁莽行为。匹国特走进“女王的工作间”（我给那个房间起的绰号）的时候，他发现我对迷人的斯比勒的真实感情了吗？应该没有，至少他没有表现出任何怀疑。进入房间之后，他用平静的语气问他的未婚妻是否想玩一局西洋跳棋。但是他礼貌地朝我一笑的时候，我有一种隐约的不安，他的笑容僵硬、做作，并不自然。达菲内曾经说过我的想法都写在脸上，难道我又露馅了吗？如果真是这样，萨姆勒·匹国特有双重理由鄙视我：引诱他的未婚妻，同时背叛他的妹妹卡特琳娜。

我还在胡思乱想的时候，朱卢斯·莫刚斯通的声音打破了沉默：

“彼得，你在吗？……我们在等着你，我们想要和你沟通……”

朱卢斯·莫刚斯通不断地询问了好几分钟，却毫无回应。我完全不知道这个“彼得”以前是如何显灵的，不过我很快就知道了。几分钟之后，桌子轻轻地震动了一下。围坐在桌子旁边的任何人都可以用膝盖制造出这种效果；但是按照通灵者的说法，这是幽灵的回应。我们按照这个方法开始和“彼得”交谈；由朱卢斯·莫刚斯通提出问题，如果桌子震动就是幽灵做出了肯定的答复，如果没有震动就是否定的答复。在黑暗当中，我很难判断出是谁在用膝盖顶桌子。我敢肯定是我的邻居当中的一个人在捣鬼；也许是莫刚斯通自己，也许是一个串通好的人，也许是有人在开玩笑。是谁捣鬼并不重要，重要的是我们和“幽灵”之间的对话的内容。

“你有什么要告诉我们的吗？”朱卢斯·莫刚斯通问。

一下震动。

“是关于‘混乱之王’的事情吗？”

又是一下震动。

在场的人脸上都兴奋了起来。

“你能够告诉我们一些关于他的事情吗？”朱卢斯·莫刚斯通又问。

寂静。

“你还在吗？”

寂静。

“他死了吗？”

寂静。

“我和他沟通很困难，”朱卢斯·莫刚斯通自责地说，他的额头上满是汗珠，“彼得，你能否告诉我们去年杀死年轻的屠夫的凶手是不是‘混乱之王’？”

寂静。

“凶手是别人？”

寂静。

“他肯定不知道，”通灵者小声嘟囔着，“除非他走了。（他清了清嗓子）还有埃德温被害的事情，你能向我们透露点儿什么吗？杀害他的凶手是‘混乱之王’吗？”

寂静。

“凶手另有其人？”

一下震动。

桌子边一阵惊诧的低语。

“埃德温不是被‘混乱之王’杀死的，你想说的是这个吗？”

一下震动。

“你知道凶手是谁吗？”

寂静。

“你不知道凶手是谁？”

寂静。

“彼得，你还在吗？”

寂静。

“有别人在吗？”

一下震动。

莫刚斯通慢慢地点了一下头，然后严肃地说：

“‘彼得’走了，另一个人替代了他……也可能是把他赶走了。在和灵魂沟通的过程中，经常会发生这种替换。这也解释了为什么刚才的回应断断续续……在和灵魂交谈的时候，首先要搞清楚对话者的身份。我们现在采用字典顺序，A...B...C...”

在读到字母P的时候，桌子震动了一下。然后莫刚斯通又从头开始，第二个字母是I。然后是一个G，又是一个G。这时大家都猜到幽灵要说的是PIGGOTT。果然，后面是一个O和两个T。

所有人的脸上都是惊诧的表情，特别是被点名的匹国特。他结结巴巴地说：

“这太离奇了！怎么可能是我，我就坐在这里，你们都看到了。”

“他说的不一定是他自己的名字，可能是他有话要对您说。”莫刚斯通轻声地说。

通灵者向幽灵提出了问题，看不见的对话者给出了肯定的回答。

莫刚斯通又开始用字母顺序提示幽灵，他得到了一串新的字母：V...E...R...I...T...E。

Vérité！

“你打算告诉匹国特先生一个真相，是吗？”莫刚斯通问道。

一下震动。

“真相！什么真相？是关于神秘的谋杀吗？”

寂静。

“是关于‘混乱之王’？”

寂静。

“是关于埃德温的死？”

一下震动。

那是一下很清晰的震动，然后是死一般的沉寂。随即，好几个人都抢着发言；莫刚斯通费了很大劲儿才让大家安静下来。但是和“幽灵”的联系已经中断了；莫刚斯通又提出了很多问题，但是再也没有回应了。油灯被点亮之后，我看到大家都是一脸的迷惑。

“真相，关于埃德温之死的真相……”富有的批发商人思索着。他的一只手神经质地摆弄着怀表的链子，那根链子横在他的肚皮上（那个大肚子快要把马甲绷破了）。他的另一只手拉着斯比勒的手。多么惊人的反差啊：斯比勒的手细嫩、修长、白皙；而萨姆勒的手又短又粗。萨姆勒又嘟囔着：“为什么要特意对我说？”

“是啊，为什么专门对您说……”斯比勒一边说一边抽回了她的手，“这真够奇怪的……”

“不管怎么说，我们都不能放弃任何一点儿机会，”查尔斯·曼斯菲尔德说，“莫刚斯通先生，您认为我们下次还能和这个幽灵联系上吗？”

教授下意识地捻着一缕始终挂在他眼前的灰色的头发，他回答说：

“当然可以。他的出现是有用意的，我敢肯定。但是，我们必须要有耐心……他们可不是招之即来的。也许明天晚上他会告诉我们更多的东西。”

“下一次，我们需要问问他：我们是不是面临新的威胁……”玛丽说。

她的声音里有一些不对劲儿，而且她的眼中也突然一亮；我觉得她肯定是看到了什么东西才说出了最后那番话。玛丽站在我们的后面，面对着壁炉旁边的书柜。她的眼光透过书柜的玻璃门，落在了一个我看不到的地方。

第二天将近中午的时候，我收到了欧文的一封电报。他约我下午在村子里的小客栈里碰面。我当时正好在客厅里，于是我随意地察看了一下前一天晚上玛丽盯着的那个书柜。在书柜里陈列着不少精美的瓷器，一个镶着金边的摩洛哥山羊皮包，一个珐琅眼镜盒，还有一把西班牙风格的匕首。那把匕首的刃很长，几乎是一把短剑。在刀柄和护腕上都有精美的雕刻，但是真正触目惊心的是：薄薄的、光芒四射的刀刃。