第三十三章

很快,志郎就和红项圈的花斑猫又见面了。

志郎和丽子先后走访了数家会场,进行各种咨询之后一起用了晚餐,之后志郎将丽子送回家,礼貌地拒绝了丽子母亲邀他进屋的好意,独自乘车回到了神音镇。时间已经过了十点,在站前的候车处,等待最后一班电车的人群排着长长的队伍。

今天就乘公交车回去吧。

连续加班的这些天里,志郎总是选择从站前打出租车回家,一方面是由于公交线路几乎全都收车了,另一方面,出租车至少能把自己送到家门口。

如果乘公交回家,志郎只能坐到附近中学的站点,然后还得步行十来分钟爬上夜幕里的坡道。要是换作以前也没什么大不了的,但现在志郎必须尽可能地避免走夜路,要是大半夜里碰上猫群,指不定会发生什么事情。

无奈,志郎的薪水远远算不上高,每天打车还真有些吃不消。要不想办法节约一点儿,发薪前恐怕连吃饭都是个难题。

犹豫一阵后,志郎还是选择了公交。起初车上人很多,不过行驶到坡道之下的住宅区后,乘客就已经下得七七八八,最后车里除了志郎就只剩下一家子人和两名高中生模样的女子。

神音镇的夜晚暗淡无光,车窗上清晰地映出志郎的面孔。不时出现的街灯一晃而过,在志郎半透明的投影上切出一道光痕。

“把小志……杀掉……”

不祥之声突然在他脑海中响起,志郎慌忙四处张望,但乘客们并未注意到他的异样,全都疲惫地凝视着窗外的夜色,如同凝固的塑像。

志郎不禁一叹。

汽车终于行驶至中学门前的站点,只有志郎一人下了车。

他像比赛竞走一般,在寒风凛冽的漆黑路面上快速前进。志郎一路目不斜视,只求不要看到隐没于暗影之中的猫群。

直到便利店的光亮映入眼帘,志郎紧绷的神经才稍稍舒缓下来。在小王子的事故发生之前,他每天都会来店里转上一圈。

志郎踏入久未光顾的便利店,在书架前翻了十来分钟杂志,最后选了本看似有趣的,又买了罐装啤酒和下酒菜,这才走出店去。

出了店门往左走上一小段路,再向右转就能看到一条笼罩在黑暗中的长长坡道。这条坡道角度很陡,一路向上大概延伸了七八十米有余。今年春天,正是在这条长坡上,志郎用小货车载着家具和丽子,一面抱怨着不中用的引擎,一面缓缓驶向他的新家。坡道尽头连接着一片人烟稀少的区域,继续行走一段距离就能看到志郎所住的公寓,以及那片无人问津的空地。

“漆黑一片啊……”

志郎抬头望着看不到尽头的坡道,忍不住低声叹息。

这里的道路两旁并不乏民家,而且都是高档住户。正因如此,每家每户都有不小的庭院,主屋大都远离公路。这样一来,从民居窗户里透出的灯光根本无法传递至坡道,所以这里总给人留下暗不见光的印象。虽说每五米都设有街灯,但那几丝昏黄的光线根本无法驱散黑暗,有或没有效果都一样。而且这些破灯还有接触不良的毛病,不时忽明忽暗地眨着眼,更显阴森。

志郎拎着便利店的袋子,开始一鼓作气地往坡顶冲去。袋子随着胳膊的摆动摇晃着,从下至上的冷风推挤着志郎的背脊,仿佛正助他一臂之力。

志郎已经开始后悔了,自己不该一时冲动,还是乖乖打出租车比较保险。这念头随着坡道的升高一步步加剧,现在志郎脑中只重复着一句话——赶快回家!赶快回家!

突变发生在志郎完成一半行程之时。

坡道还剩下不到一半,志郎突然感觉自己的后脑传来一阵抽搐和酥麻,似乎有什么东西正注视着自己。他猛一回头,身后却没有半个人影。

王子和约阿希姆的面孔骤然出现在他脑海,同时,拎着便利店袋子的那只手里清晰传来了将约阿希姆撞向墙壁的触感。

恐惧和罪恶感纠缠在一起,以骇人之势在他心中急速蔓延。志郎一秒钟也忍不下去,他朝着坡道尽头没命地狂奔起来。

突然,不知从何处传来猫的低鸣。不远处是一片独栋住宅的建筑预留地,除了立在一旁的广告牌,就只有还没打好的水泥地基,猫叫声正是从那附近传来。

志郎凝视着那块区域,从那里的黑暗中突然出现了亮度堪比二等星的光团——那不是光团,而是一只猫,它正悄无声息地从广告牌背后现出身形。

是……国王?

仔细一看,那猫虽然全身也覆盖着雪白的皮毛,却并非国王。它的眉间没有标志性的三叉戟印记,周身散发的气息也和国王截然不同。

虽然它不是国王,却显而易见地摆明了冲着志郎而来。它低伏身子紧贴地面,抬眼紧盯着志郎。那是猎捕小鸟雀时的姿势。

志郎将白猫锁定在视野之内,疾走的脚步并未停止。他不清楚白猫会不会像约阿希姆那样攻击自己,但小心驶得万年船,他必须尽可能地做好防范。

嗯?

又往前冲了好几步,志郎终于察觉了异样,不时响起的低吟声并非来自同一只猫。

那就像一场轮唱,拖长的低声呜咽透过淡薄的暗幕从四面八方隐隐传来。最初是从正对面和斜前方,不一会儿,身侧和背后也陆续响起相同的吟唱。不知不觉间,志郎已经被数不清的猫包围了。

同时,它们的身影逐渐映入眼帘。仿佛正是四围的黑暗孕育了猫群,它们的数量正不断增加。

志郎很快意识到自己的处境有多糟糕。虎斑猫、奶牛猫、带着项圈的家猫、打过好几次照面的喜马拉雅猫——认识的,不认识的,全都保持着狩猎般低伏的姿势慢慢向他靠近。

志郎的背脊冷汗狂流。

这些猫的眼神和数日前的约阿希姆如出一辙,它们摆出的无疑也是狩猎时的姿势。

又有动静从身侧传来,志郎转过头,只见蹲守在附近住家里的猫也一一跳下墙垣,加入围捕的行列。不管哪一只猫,视线都锁定在志郎身上。

志郎忍不住吞了口唾沫,聚集于此的猫类数量远超他的预料。

这下……说不定遇上大麻烦了。

这一刻,志郎有生以来第一次对猫产生了惧意。

当然,被约阿希姆袭击时他也感到恐惧,但和现在完全不在一个等级。那时候,他的恐惧是出于“被自己饲养的小猫攻击”这一事实,而非对性命或将不保的担忧。

然而现在,他面对的是无法计数的对手。单独面对约阿希姆,他已经多处挂彩,如果眼前这一大拨同时不要命地发动猛攻,那他——

当他开始考虑是否应该全力逃走时,已经太晚了。视线可及的范围内,已经有超过十五只猫在坡道上次第排开,截断了志郎的逃生之路。虽说要想强行突破也不是没有可能,但这样一来他的后背就会毫无防备地暴露在它们眼前。

志郎反射性地想到一部儿时看过的恐怖电影,内容是讲鼠群如何袭击人类,片名似乎叫作《驭鼠怪人》。那时他还在读小学低年级,电影里头过于残酷的画面把他吓得半死,当天夜里还被老鼠吃人的噩梦惊醒。虽说现在他面对的是猫而不是老鼠,但眼前的景象真像是当年噩梦的重现。

志郎再次在猫群中寻找额头印着三叉戟的白猫,眼前这幅超现实的画面中,必定有它一份。可猫群总是一刻不停地移行换位,根本无法辨清每一只的模样。

取而代之,他看到了一只带着红色项圈的花斑猫,那项圈上正拴着一根配有塑料花的头绳。毫无疑问,它正是志郎和丽子在遥远距离之外邂逅的路易。

确认花斑猫身份的同时,志郎感到一股无法言喻的恐惧。他终于意识到,那只名叫“国王”的白猫或许拥有远超想象的强大能力,而现在,他正被迫体验着那种力量。

和佐久间提供的意见不同,那只白猫果然拥有某种手段,能让远近的家猫野猫全部臣服于麾下。志郎当然不清楚那是何种方法,但他可以断定,能够支配猫群的必定只有国王而已。

那家伙,到底是何方神圣?可惜,现在他并没有闲暇去思索这样的问题。

不知不觉间,志郎已经被三十乃至四十只猫彻底包围了,而这数目还在不断攀升。这附近到底藏着何等庞大的猫群?

怎么办?我该怎么办……

志郎调动已经开始混乱的大脑拼命思考着。

突然,猫群中的低吟骤然停止。

要来了!

下一秒,志郎挥舞着便利店的袋子拔腿狂奔。与此同时,他的后背似被挂上一只沉甸甸的袋子——是猫。

“快住手!”

飞身而上的袭击者用爪子紧扣住志郎的外套,耷拉在他后背上。志郎用力扭动身子,终于将它震落下去。

此时志郎已经不由自主地停下脚步,猫群瞄准空当,立刻就有两只以上同时向他袭来。志郎背过手去,抓住它们的腿脚一把扯开,就势将它们扔向地面。

救救我!

求助的叫喊就快冲口而出,但志郎选择紧紧咬住牙关,强忍下尖叫出声的冲动。到这地步他仍然死要面子,不想叫人看到自己的狼狈模样。

没错,如果他大喊呼救,多半会有人出手相助,但这么一来,志郎无疑就会成为这一带的“名人”——被猫袭击的人类?真是前所未闻。在和丽子完婚之前,志郎不想招惹不必要的闲话。

这一头,志郎拼命咬紧牙关,那一边,猫群继续发动攻击。当志郎耳朵附近被约阿希姆咬出的伤口再次遇袭时,他终于忍不住惊呼出声。

“痛!”

他的脖颈就像被强押上了一块烧红的石炭,瞬间变得滚烫,接着又是一阵耳朵被撕裂般的剧痛,他拼命撑着身子,险些痛得就地跪下。

志郎胡乱挥舞手里的袋子,驱赶着接连不断飞身扑来的猫群。虽说那只是普通的塑料袋,但里头装着好几罐啤酒,分量十足,作为武器的攻击力相当可观。但如果不幸被猫爪划破袋子,志郎就再无防身之物。

志郎现在只剩下唯一的选择一一什么都别管,头也不回地往家里冲。

他一路踢飞拦在路中央的障碍,没命地往前猛冲。猫群就像雪崩一般袭上他的背,他的腿,志郎一面抓扯着周身的袭击者,一面向坡道尽头的公寓冲刺,手里则紧握着家门的钥匙。

最让志郎恐惧的,是猫群一声不响的寂静。作为野兽,吠叫是必然的威吓手段之一,然而身后的猫群在袭击过程中却不曾发出半丝声响。没有威吓,只有静默的攻击,仿佛它们正刻意避免引起他人的注意。

终于到了公寓门前,志郎飞身翻过碍事的矮门直奔玄关。猫群更不用说,全都轻盈地自矮门上方一跃而过。

志郎正准备将钥匙插进锁孔,一只猫突然伸爪朝他手背袭来。它们似乎知道钥匙的用途,正全力阻止志郎进屋。

他的手腕被撞个正着,钥匙就势飞落地面,发出清脆的声响。

志郎赶紧埋头去捡,猫群趁机铺天盖地地向他袭来,其中一只瞄准了他的眼睑。志郎拼死护住双眼,全力躲避着欺近的利爪。

“哇啊!”

什么丢脸,什么羞耻,他已经无暇顾及,快被干掉的念头贯穿了他的灵魂——就像杀掉约阿希姆那时一样。

志郎扯下扑满全身的袭击者,尽量朝远处扔去。他很清楚,凭对方的身手多半毫发无损,但他关心的并非给对方造成了伤害,而是赶紧捡起钥匙逃进家门,仅此而已。

志郎已经陷入半疯狂状态,他的怒吼理应传入近邻家中,但没有任何人出来检查情况。或许被惊动的邻居正从窗户缝里窥探外头的动静吧。又或许茂密的植物阻挡了邻居的视线,他们并不知道志郎正遭受着猫群围攻。

终于,志郎成功打开了房门。

为防猫群趁机进入屋内,他只将门拉开一小条缝,然后发动挤电车的特技闪身钻进屋去。

同时,猫群理所当然一般朝门缝挤来,志郎将冲在前头的几只一脚踹飞,只想早一秒将门死死关上。

猫群不屈不挠,或用头或用脚挤入所剩无几的缝隙,要想将它们轰出去,势必就得把门推开,这样别的猫又会趁机而入。志郎就像在玩打地鼠游戏似的,拼命地踹着探进门的爪子和脑袋,试着让它们吃痛而退。

这时,二楼响起了电话铃声,恐怕是丽子吧。那铃声似乎催促着志郎,让他赶紧撵走猫群关上房门。

志郎已经忍无可忍。

他猛然将门用力推开,好几只猫被厚重的门板撞飞出去,余下的则被眼前突然大敞的房门弄得摸不着头脑,都往后缩了缩身子。留给志郎的机会只有这一瞬间的停滞。

志郎没有浪费良机,他一鼓作气地拉回房门。重重的门板伴随着砰一声巨响,彻底关死。

同时传入耳中的,还有仿佛来自另一个世界的凄厉惨叫。

原来志郎只顾着驱散脚下的猫群,完全忽略了上方的情况,在他以为万无一失地摔上门时,一只挂在门顶的猫被当场夹死。

死猫的头紧贴着门板,双目圆瞪,嘴巴大张。志郎来不及做出任何反应,下一秒,那颗头就像皮球一样跌落在地。断头砸中了摆在玄关的白色运动鞋,小幅度地弹跳两下,然后闹别扭似的往一旁滚去。与此同时,门外响起了类似沙袋的重物落地之声。

断头台——这只猫被推上了以门为刃的断头台。

“哇啊啊啊啊!”

志郎鞋也不脱,没命地往屋内逃去。

二楼的电话铃声已经停止,但让人发狂的嗡鸣仍然在他脑中盘旋不止。

数小时之后,志郎借着酒劲走出门去。就算现在还是大半夜,也不能就让无头猫的尸体躺在自家门前。

他用毛巾当作面罩裹住口鼻,开始收拾尸体。袭击自己的猫群已经没了影,但志郎仍能感到它们正从四面八方监视着自己。

他拼命忍住无数次涌到嘴边的作呕感,将无头猫尸装进套了好几层的垃圾袋里。和处理约阿希姆尸体时相比,这一次似乎已经顺手多了。

这晚,志郎做了梦。

梦中的画面似乎绿成一片,十分奇特。梦里的风景和稍久前的电影海报或是收藏卡片十分相似,全是人工上色的痕迹。

在这片奇妙的色彩中,有一只软绵绵的小猫,在一处不知名的草原中嬉戏着。它时而追逐小虫,时而停下来梳理身体,更多时候,它啪嗒啪嗒地迈着小步,认真地往前行进。这是志郎未敢或忘的身影,是小王子。

据说出现在梦里的死者不会说话,小王子同样不发一声。但偶尔它会停下动作,仿佛意识到来自志郎的注视,它会瞪圆双眼看向志郎,稚嫩的脸庞写满恐惧。

梦中的志郎向王子跑去,想将它紧紧抱进怀里。在他伸出双手时,小猫却被另一人先行抱起。志郎定睛一眼,那人竟是丽子。

丽子轻抚着小猫的身子,对它喃喃低语。志郎完全无法理解丽子说了什么,丽子的话飘进他的耳朵,却无法传入他的大脑,那些话语只在他的身体中打了个转儿,什么也没留下。

志郎突然寂寞起来,他意识到自己已经无法拥抱小王子,自己已经被全盘否定。然后,梦醒了。

志郎一跃而起,这才发现自己正和衣横躺在床铺上。黑夜还未完全褪去,但已能听到从不知名处传来的鸟鸣。

这和杀死约阿希姆的夜晚如出一辙。借酒壮胆收拾了尸体,残留的酒精又折磨着抽痛的肠胃。

已经受够了……精神快出毛病了。

房间里的黑暗已经转淡,志郎燃起一支烟,开始苦苦思索如何才能摆脱缠身的噩梦。

约阿希姆和路易,这两只猫先后袭击自己的事实,让志郎领悟两点事实。

第一,名叫国王的白猫毫无疑问具有控制附近所有猫类的能力;第二,每一只猫都对自己抱着千真万确的杀意。

“搬家吗……”

这似乎是解决问题最快最直接的方式,但在远隔八站车程的邻镇依然出现了路易的身影,就算搬离神音镇,它们也不见得会放过自己。

更重要的,他无法告诉丽子搬家的理由。

好不容易把婚礼排上日程,好不容易打理好新居,怎么想也不可能挑在这时候搬家。他势必得向丽子做出合情合理的解释。

不行啊,怎么也不能说出口。不光是轧死小王子的意外,还有自己亲手杀死约阿希姆的惨剧,说什么也不能让丽子知道。

终于,志郎被另一种可能吸引了,直到天空完全放亮,那念头一直在他脑中回旋不止。

只能杀了国王。

只要国王活着,自己和猫群的战争就永无止境。没错,为了夺回属于自己的生活,这是唯一的方法——杀了它!