东方天际染上朝霞的茜色。

山门顶上，一道娇小的黑影自右而左掠过，轻盈跃上延伸至山门旁的老松枝。树林沙沙作响。

“阿铁吗？你回来啦？”和尙招呼。

音调略高的话声答道：“和尙，好惨啊。”

“怎么？”

“歹徒首领被杀了，好惨。照那种死法，想求援也来不及。”

“那么……”

“没错，就是天狗。不但杀害我们的伙伴，又掳走一个姑娘。这次是蔬果铺的女儿。”

阿铁一口气说完，不甘心地加上一句：

“才十三岁而已！”

和尙半晌没作声。时辰尙早，但寺方已开始洒扫。竹帚清扫寺区的声音规律响起，恍若远处的阵阵波涛。

“铃铃找到的姑娘呢？”和尙说，“你不是去看过她？”

“嗯，她那里发生不少事。”阿铁低吟一声。“光回想就害我背上寒毛直竖。和尙，我瞧见天狗的原形。”

此时，撞钟堂传出宣告一日之始的沉沉钟声。待第一响余音消逝，和尙才应道：

“是啥样子？”

“与观音像一模一样。”

和尙刚要开口，却打了个大喷嚏，接着含糊几句。

“什么？”阿铁性急地问。

“天狗的原形没那么容易识破。”和尙复述，“你看到观音的身影？”

“对，跟浅草的观音菩萨极为相似，一见就忍不住想跪拜。不过，那家伙睁开了双眼，瞬间变成女人。明白我的意思吗？一睁眼就不是神明，而是普通女人。”

“你背上沾着血。”和尙担心地压低嗓音，“铃铃说的那姑娘不要紧吗？”

“嗯，没事，她很强悍。”阿铁哼哼两声。“就算见到我，肯定也不会腿软吧。”