宿舍楼前门的警卫不见了。

走廊上也是空空如也。

“他们大概到总部办公楼去了吧。”警官说。

“不，”埃勒里说，“不会，如果出了什么事，那就肯定发生在这里！”

他们推开没有上锁的门进到里面。一个仆人的身影也不见。东西都乱了。

“马克斯？”警官叫道。

埃勒里已走向本迪戈大王的套间。等警官追上来时他已站在大卧室门口向里张望。

“是不是马克斯……”警官后半句话没说出来。

他站住了——

本迪戈大王舒展身体躺在床上，头放在枕头上，睁着眼睛看床上方的蓬顶。没有马克斯的影子。

本迪戈岛的岛主和刚才一样穿着一身仍然湿着的宽松便装，运动鞋也是湿透的，他的胳膊和部分躯干都是裸露着的。三道血迹从他的右颊流下来。那是从右太阳穴的弹孔涌出来的。有烧焦的痕迹；准确地说，弹孔周围一团黑。

一支左轮手枪还握在他的右手上，就在他身体旁边。大王的食指还搭在板机上。

“特制点22配枪，”警官说着把枪身翻过来，“只开了一枪。自杀，不错……”“你肯定吗？”埃勒里问道。

“……如果你不瞎的话，来看看这枪眼儿的角度，从入点到出点，埃勒里，子弹的轨迹是直上直下的。如果大王自杀，他只能是枪口向上握枪——这意昧要举枪到头上。这样扣动板机才会有这样的弹孔。他不得不把右手姆指也用上。因为食指的生理构造不可能那样用力。”

埃勒里点点头，但他似乎并没有听进去：“这么说在发生了那一切之后——所有的计划，所有的把戏——还是又出了差错，”他低声说，“埃布尔在匆忙中还是忽略了射击的角度。不知他是怎以对付马克斯的。”

“那就去问他吧。”警官说。

他们在本迪戈大王的办公室找到埃布尔。埃布尔，朱达，还有卡拉，都在这里。

斯普林上校也在，他穿的是便服。脱下他那身漂亮的制服，穿这套皱皱巴巴的衣服显得很不协调，他本人也不自在。但也只是一小会儿。他的手上还是拿着雪茄烟，一边咳嗽一边说着什么。他指挥着一群也是身着便装的人忙着搬东西。这些人频繁进出大桌子旁边的保险库，空手进来，再抱着文件、钱箱和其他装着贵重物品的密封容器出去。

保险库差不多已经空了。

朱达整个人裹在一件外套里；他看上去好像很冷。卡拉穿一身套装和一件长外套。她的脸通红，有些浮肿。

埃布尔·本迪戈坐在他已故哥哥的桌子后边，在收拾抽屉。有一个男人默默地站在一边，撑开箱盖。埃布尔把文件往里边放。

上校和他的手下人没有理会奎因父子，但做妻子和当弟弟的都很快抬起头来。埃布尔站起身，向身边的人示意，那人盖上箱盖，上了锁，提着它从父子二人身边走过，出去了。

“我们基本上做完了。”斯普林上校对总理大臣说。

“好的，斯普林。”

其余的人背着抱着，带上最后一批东西走出门外。斯普林上校跟着出去了。走过奎因父子面前时，他又点燃新的一支雪茄，微笑着抬眼望着他们，以潇洒的姿态摊开双手，一耸肩膀，跨步出门。

“这就溜吗？”埃勒里说。

“是的。”埃布尔说。

“看上去像是一锅端嘛，本迪戈先生。谁留下来看家？”警官问。

“你们最好也作准备吧，”埃布尔说，“我们很快就动身。”

“在回答一两个问题前先别动身，本迪戈先生！马克斯在那儿？”

“马克斯一号？”埃布尔的语调像是很认真的样子，“这我可真不知道，警官。疏散开始的时候他就不见了。搜索分队在四处寻找。当然，我希望在我们离岛前能够找到。”

警官的下巴动了动。

埃勒里默默地站在一边。

“我们在泳池边分开后，”警官粗声问道，“你，本迪戈夫人以及你弟弟朱达都去了哪里？”

埃布尔的表情没有丝毫变化：“我们三个——我重复一遍，警官，我们三人直接来到总部这间办公室，而且我们一直在这里，三个人一起，从一开始到现在。不是吗，卡拉？”

“是的，”卡拉说。

“不是吗，朱达？”

“是的，”朱达说。

“我想你们连这个房间的门也没出去过吧，”警官说，“你们中的任何一个？”

三个人一齐点头。

“斯普林上校和他的人什么时候到的？”

“几分钟前。”埃布尔脸上现出淡淡的微笑，“可这并不重要，不是吗，奎因警官？我们三个人还需要相互作保吗？”

现在该警官语塞了。然后他说：“不，不，如果你们相互作保，我也不认为那有什么意义。顺带提一句，请接受我的哀悼。”

“哀悼？”埃布尔说。

“抱歉，本迪戈先生。我以为你已经知道你的兄王已经死了。”

卡拉转过脸去。她就那么面对着墙，不再动了。

朱达从外套中取出酒瓶，打开瓶盖。

“我们知道，”埃布尔说，“我不敢肯定你们也知道。我哥哥的死已经有人告诉了我们——几分钟前，据我所知，他自杀了。”

“他是被谋杀的。”埃勒里说。

他们长时间地对视着。

最后埃布尔说：“如果有时间调查的话……但肯定是没有时间了，奎因先生。你懂吗？”

埃勒里没有言声。

埃布尔绕过本迪戈大王的桌子，扶住他嫂子的臂肘。

“来吧，朱达。”

“难道你们就让他躺在那儿——”警官话未说完。

“我哥哥，”埃布尔说，警官在他的凝视下全身绷紧，“将以适当的方式下葬。”

半小时后父子二人已置身一艘汽艇上，带着他们的行李，周围是喧器的海湾。在他们前方的那艘大一些的汽艇上是本迪戈兄弟俩和卡拉。

奎因父子谁都没话。警官的思绪已远远离开这些汽艇、岛屿以及那几个人——他们以这样的方式谋杀了一个头脑不清、精神混乱的人，而埃勒里则把海滩和海湾里这难得一见的景象尽收眼底。他在想，敦刻尔克撤退也不过如此吧，只不过没有炸弹罢了。整个岛似乎在向相反的方向漂去，那些舶位逐渐缩小成一个点。仍停在浅水区的其他船只似乎在等待着什么——一个信号或夜幕的降临。天空里，还有飞机在轰鸣，其中多是离岛的，也有一些是刚飞来的。

他们刚一登上大船的甲板，就有一名水兵上前敬礼，然后引他们来到海图室。本迪戈兄弟和卡拉已经在这里了，正在用望远镜眺望港口，另外两架望远镜是为他们父子准备的。不发一言，埃勒里和他父亲每个人拿起一架。五个人默默地向岛上望去。

那里的活动显然己经趋于停止。路上的运输车辆稀稀拉拉的已见不到多少。整个海湾的水面上已基本上没有船只了；那些凸式码头仍然堆满货物，但这些东西看来是最后一批了。

离最后的时刻还有90分钟。

最后一艘船沿着码头边缘驶出来，直奔外海。

道路、凸式码头都空了。整个港口，从这一端到那一端已没有人影活动。

最后一架飞机从本迪戈岛的中心升空，盘旋一圈后直冲云霄，消失在遥远的天边。

一个穿着黄铜钮扣蓝制服的红脸汉子进来。

他对埃布尔说：“都准备好了，先生。岛上一个人也没有了。”

“至少还有一个，”奎因警官说，“本迪戈大王。”

军官看着埃布尔·本迪戈，神色慌乱。

“我哥哥已经死了，”埃布尔坚定地说，“现在我说了算，船长，执行命令吧。”

埃勒里把手放在埃布尔的胳膊上：“阿克斯林博士呢？”他问。

“在船上，很好，也很安全。”

本迪戈号慢慢启运了。大船驶向大海。现在他们都来到船尾，看着本迪戈岛逐渐缩小，颜色和轮廊都没有了。

大船在加速。海很静，风很柔。

由大小不一的船只组成的舰队都开足了马力。大部分已经消失在天边。

通过高倍望远镜，埃勒里仍在向岛上眺望。已没有任何活动的物体，没有了一丝生机和活力。

离岛五公里时大船速度又慢下来，海浪开始出现，然后逐渐增强，船开始在波涛中上下颠簸。

突然，非常突然，整个岛升上天空，向空气中飘散。或者这只是一种错觉？一大团黑烟从岛所在的位置升起，形状像蘑菇，或者说像一个魔鬼。大船开始抖颤。一股热浪扑打在船身上，令人站立不稳。

然后又是一次爆炸，爆炸一次接着一次。

不停地爆炸，爆炸……

他们辨不清次数了。

终于，烟雾消散，碎片落下，一切归于平静。

一道光亮在本迪戈岛所在的海空闪过。全岛开始燃烧起来——毁坏的建筑、树木、道路、甚至沙滩。等到火自己烧完，几天或几周后，海面除了焦炭和熔渣不会再有别的。

埃勒里转过脸时，埃布尔·本迪戈也转过脸来，他们四目相对。埃布尔的目光似乎在说：相信我吧。

埃勒里仍然脸色阴郁。他陷入极度的不安中。

这时警官却尖刻地大声说道：“这有什么区别？什么也没有改变。不过是一个大王换成另一个大王！”

“还是有变化的。”埃布尔说。

“是吗？什么？”

“现在是我了，不是他。是的。权力本身并没有错。这个世界需要权力。这个世界比以往任何时候都需要权力。强化的权力——你最好还是不要当这是玩笑。权力指向善，而不是相反。”埃布尔略显难堪，但他的目光却炯炯有神。

“你以为我会信这套？”警官嘲讽地说，“江山易改，本性难移嘛！你已经改变了27年了，改了多少呢？”

“我哥哥经常对我讲他的一个梦想，”埃布尔小声说，“一个辉煌的世界的梦想，一个只有权力绝对统一后才能实现的梦想。我相信他的梦想。我说服自己说，只要手段和方法恰当。”

埃布尔凝视着火光，一只手放在朱达支在栏杆上的手上，另一只手则放在卡拉的手上：“可这时我发现我哥哥是一个说谎者，他身上根本没有善。我看清了一个人是怎么用‘理想’来愚弄别人的，而他自己却口是心非。因为当你明白了这一点之后就会明白，没有任何一种理想是值得无所不用其极去追求的。而且我知道如果权力转到我手上，我要另做他用。还有朱达和卡拉也同意我的观念。”他在他们的手上加了把力气。

埃布尔转脸瞥了一眼指挥塔。

他举起了他的胳膊。

翻腾的海水又溅起白色的浪花。

本迪戈号晃动了起来。

朱达·本迪戈活动了一下身体。当他再次回望岛上时用双手遮住了眼睛。

卡拉离开栏杆。他的眼中充溢着泪水。她低头看着甲板，走开了。

埃布尔·本迪戈把外套领子竖起来。他的嘴唇绷得紧紧的，似乎在下一个很大的决心。

“这么说来，王者已逝，”埃勒里用一种不带热情的声音说，“王者已逝，大王万岁。现在的重点是：有谁能看住在任的这一位？”

朱达·本迪戈回头来，恰好只露出双眼，盯在他弟弟埃布尔身上。这是一双模糊的睡眼，但显然已有了一种坚毅的光芒。

“有我。”朱达说。