在拉瑞莎尸体被发现的地方，周围五百米的范围都被搜查过，这是官方调查的一部分。即使在谋杀调查方面没有经验，里奥仍觉得这个范围太小。除了女孩的衣服，什么也没找到，衣服被扔在距离尸体差不多四十步的位置，稍微靠近森林深处一点的地方。为什么她的衣服——衬衫、裙子、帽子、外套和手套——这么整齐干净地堆在距离她尸体这么远的地方？衣服上没有任何血迹，没有刀痕，也没有划口等。拉瑞莎·佩特洛娃不是被脱光了衣服，就是自己脱光了衣服。也许她想朝森林边缘逃跑，但就在空地前面被抓住。如果是这样的话，她一定是裸跑。凶手一定说服她陪自己，也可能是性交易。当他们来到森林深处，当她的衣服被脱掉之后，他可能就开始攻击。但里奥发现很难找到犯罪逻辑。那些让人无法理解的细节——泥土、胃部的切割和细绳——在他看来都格格不入，但与此同时，他又忍不住要想到这些细节。

对于拉瑞莎的死，几乎不可能再找到任何新证据，就连疏忽大意造成的漏洞都没有。因此，里奥带着一种矛盾的心情去找第二具尸体。在冬季，森林成了无人问津之地，一具尸体可能会在这里躺上几个月，而且会像拉瑞莎的尸体一样保存完好。里奥有理由相信她不是第一个受害者。医生已经表明凶手知道自己在干什么，这种能力和自信一定出自不断实践。方法暗示惯例，惯例暗示连续性。当然，还有阿尔卡迪的死——这件事里奥这次得暂时搁置。

借助月光以及配合手电筒的谨慎使用，里奥开始搜查，这时如果有人发现他，他的性命可能就保不住了。他对内斯特洛夫的死亡威胁深信不疑。但那个在火车站工作的小伙子亚历山大看到他走进这片树林，这可能会成为他秘密搜查行动的一个障碍。小伙子当时叫他的名字，他一时想不出合理的谎言，被迫说出真相，表示自己在搜集关于这个女孩被谋杀的证据。他倒是让亚历山大不要对任何人提及此事，表示这可能会破坏整个调查。亚历山大答应了，并希望他好运，并说他始终认为凶手已经乘坐火车逃跑了。尸体为什么距离火车站这么近呢？如果是居住在该镇的某人，肯定知道一些更为偏僻的地方。里奥也同意这个案发地点具有暗示性，心里暗暗提醒自己要调查一下这个人。尽管他看起来人很好，但天真的模样根本不代表什么——但里奥又暗自思忖，就算天真，也谈不上多么重要。

凭借从民兵办公室偷来的一张地图，里奥将火车站周围的树林分成四个区域。第一个区域是受害人尸体被发现的地方，没有找到任何东西，大片地面被数百双靴子所践踏。就连沾有血迹的积雪都没有留下，无疑是想清理掉所有犯罪痕迹。据里奥判断，剩下的三个区域都未被搜查：因为积雪还原封不动。搜查第二片区域花了他差不多一小时，他的手指已经被冻得麻木。但积雪的好处在于他的移动速度可以相对较快，可以用足迹搜查大片区域，足迹就可以表示自己已经搜查过哪些区域。

在快要搜查完第三个区域的时候，他突然停下来，因为他听到脚步声——踩着积雪的嘎吱嘎吱声。他关掉手电筒，躲到一棵树后，蹲下。但他无处藏匿，因为他们似乎是循着他的足迹而来。他应该跑掉吗？这是他唯一的机会。

“里奥？”

他站起身，打开手电筒，是瑞莎。

里奥将光束照在她脸上。

“有人跟踪你吗？”

“没有。”

“你为什么来这里？”

“我来这里是想问你同样的问题。”

“我告诉过你，一个小姑娘被谋杀了，他们找到一个犯罪嫌疑人，但我不认为——”

瑞莎极不耐烦地打断他：“你不认为他有罪？”

“对。”

“从什么时候开始，这件事对你来说这么重要？”

“瑞莎，我只是想要——”

“里奥，别说了，因为我不想听你说什么受正义感驱使之类的话。这一定会带来严重后果，对你造成严重后果的话，对我也是一样。”

“你让我撒手不干？”

瑞莎变得很生气：“我应该忍受你这种个人调查行为吗？在这个国家到处都是冤假错案，我除了极力不要让自己成为其中一分子之外，我无能为力。”

“你以为我们低眉顺眼，明哲保身，这样就可以保护自己了吗？你以前也没做错什么，但他们还是想把你当做叛国者来处决。什么事也不做并不能保证我们就不被拘捕——我是得到教训了。”

“但你就像是一个找到新证据的小孩子。每个人都知道不会有什么保证，这是在冒险，是不被允许的。你以为如果你抓到真正的罪犯，以前被你逮捕的那些无辜的男女都会慢慢消失吗？这根本无关什么小姑娘，都是你自己的问题。”

“我乖乖服从命令的时候，你讨厌我；现在我做正确的事情，你还是讨厌我。”

里奥关掉手电筒，他不想让她看到自己沮丧的模样。当然，她没有错，她说的字字句句都是实话。他们的命运现在被牢牢捆绑在一起，没有征得她的同意，他无权开始调查。而且，他也不能说教。

“瑞莎，我认为他们不会让我们就这样待着，我猜想，可能过一两个月，或者一年，他们会逮捕我的。”

“你并不知道啊。”

“他们是不会让人就这么闲待着的，他们也许需要找个合理的案件起诉我，也许只是想在要我命之前让我就这样无声无息地泯灭掉。但我没有太长时间了，这也是我要利用这段时间找到真凶的原因。一定要抓到这个人，虽然这不会对你有所帮助，但你有办法活下去。就在我被捕之前，他们一定会加强监视。从现在开始，你就应该投靠他们，将关于我的线索提供给他们，假装背叛我的样子。”

“那之后我应该做什么呢？坐在那间屋子里等着？替你撒谎？做你的幌子？”

“对不起。”

瑞莎摇摇头，转过身朝镇里走去。只剩一个人的时候，里奥再次打开手电筒。他的精力受到破坏，行动开始有些迟缓——心思也不再停留在这个案件上面。这难道只是自私而徒劳的举动吗？他还没走多远，就又听到雪地里传来脚步声。瑞莎又回来了：“你确定这个人以前也杀过人？”

“对，如果我们发现另外一名受害者，案件就得重审。现在的证据对瓦尔拉姆·巴比尼奇很不利，但如果有另外一名凶手存在，起诉他的案件将会以失败告终。”

“你说瓦尔拉姆这个男孩遇到麻烦了，听起来好像一个好人成了替罪羊，但他们也可能让他对两起案件负责。”

“你说得没错，这是在冒险，但是如果能找到第二具尸体，是重审案件的唯一机会。”

“这么说，如果我们找到另外一具尸体，你就可以调查。如果我们什么都没找到，你答应我就此罢休。”

“好的。”

“那么现在开始吧，你带路。”

带着尴尬而不确定的心情，他们朝森林深处走去。

差不多三十分钟以后，俩人并肩往前走。瑞莎指指前方，横在他们路前的是两排脚印，一个大人的，一个小孩的，并排着。从脚印看不出任何混乱的迹象，孩子并不是被拉扯着往前走的。大人的靴印大而深，可见这是一名身形高大的男子；孩子的脚印很浅，应该是很小的小孩。

瑞莎转身对里奥说道：“这可能有几英里长，可能通向某个乡村。”

“可能。”

她明白了，里奥是想循着脚印走到头。

他们沿着脚印一直走，不错过任何痕迹。里奥开始想，也许瑞莎说得没错，也许根本就不存在什么犯罪。走着走着，他突然停下来。前方的一片区域被弄平了，好像是人为的。里奥往前走，那两串脚印开始变得杂乱起来，仿佛在挣扎。大人的脚印离开混乱的局面，而小孩的脚印则跑向相反方向，脚印纷繁凌乱——孩子一直在跑。从雪地里的脚印来判断，小孩显然摔倒了：因为雪地里出现了一个手印。但小孩爬起来了，接着再跑，不过随后又摔倒了。小孩再次从地面挣扎起来，但想摆脱挣扎的对象似乎不太可能。前面再也没有出现任何脚印了。这里无论发生了什么，小孩都已经试图站起来，再一次逃跑。从雪地里就可看出绝望的心情。却再也看不到大人的脚印了。但就在几米之外，脚印又出现了，深重的靴印出现在树林之外。但有些奇怪——大人跑的路线曲曲折折，与孩子的位置并不重合。这么看来，看不出任何名堂。从孩子身边走开以后，这个人当时改变了想法，但又奇怪地跑了回去。从脚印的角度来判断，大人在下一棵树的某个地方被抓。

瑞莎停下来，盯着前方脚印重合的地方，里奥碰碰她的肩膀说道：“待在这里。”

里奥继续往前走，绕着这棵树走，首先看到沾有血迹的积雪，紧接着看到赤裸的双腿和一个被肢残的躯干。这是个小男孩，可能也就十三四岁。他身材瘦小，就像那个女孩一样，他也是躺在雪地里，两眼直勾勾地盯着天空。他的嘴里也有东西，他的余光瞥见有人在动，他转身看到瑞莎就站在他身后，低头盯着男孩的尸体。

“你还好吧？”

瑞莎慢慢地将手捂住嘴巴，微微地点了一下头。

里奥在男孩身边跪下来。男孩的脚踝处也系了一根细绳，细绳被剪断了：只有一小截拖在雪地里。男孩的皮肤被细绳磨红了，被割到肉里。里奥鼓足勇气，转身看着男孩的脸。他的嘴巴里也被塞满了泥土，看起来像尖叫的样子。与拉瑞莎不同的是，他的身上没有覆盖雪层。他在她之后被杀，也许就在前两周。里奥凑过身去，伸手从男孩的嘴里掏出一小撮黑土。他将黑土放在食指与大拇指之间揉搓，泥土粗糙而干燥，质地不像土壤，里面有不规则的大块颗粒。他一使劲，大块颗粒被捏碎了，这根本就不是泥土，而是树皮。