在他们发现男孩尸体之后大约三十六小时，里奥尚未将发现结果汇报上去。瑞莎说得没错。案件可能不仅得不到重审，而且还会将第二桩谋杀案强加到瓦尔拉姆·巴比尼奇的头上。这个男孩没有自我保护意识，只要有人在他耳边低语几句，他就会附和。对待这两起可怕的谋杀案，他想到一个方便而快速的解决方案。既然已经关押了一名嫌疑犯，为什么还要寻找第二名嫌疑犯呢？巴比尼奇不可能有不在犯罪现场的证明，儿童疗养院的员工不会记得他的行踪，而且也不会为他作担保。到时候罪状将会由一起谋杀案升至两起。

里奥不能只是简单地公开发现结果，他首先得确定瓦尔拉姆·巴比尼奇对此事一无所知。这是救他的唯一途径：推翻民兵对主要嫌疑犯——也是唯一嫌疑犯的诉讼。然而，这恰恰是内斯特洛夫警告里奥不许做的事情。这就意味着会在没有任何嫌疑犯的情况下审理一起刑事案件：一起起诉未知者的刑事案件。问题是，巴比尼奇的招供让此事雪上加霜。如果当地国家安全部工作人员听说招供遭到民兵怀疑，肯定要干涉。招供是司法系统的基础，不惜一切代价都要保护其神圣性。在里奥确定巴比尼奇对此事不知情之前，如果有人发现第二起谋杀的线索，他们可能会认为，让所有人都掺和进来修改招供内容以及将必要细节——几周前，一个男孩在轨道另外一侧的树林里被刺——灌输给犯罪嫌疑人要容易得多，简单得多，而且也安全得多。这个解决办法干净有效，不会冒犯到任何人，甚至连巴比尼奇本人可能也不明白发生了什么事情。保证不走漏关于第二具尸体的风声，只有一个办法，就是里奥保持沉默。回到火车站的时候，他既没有报警，也没有给自己的上司打电话。他既没有将谋杀案汇报上去，也没有提出保护犯罪现场。他不动声色。让瑞莎迷惑不解的是，他让她什么也别说，解释说自己要到次日早上才能见到巴比尼奇，这也就是说要将尸体留在树林里过夜。如果这个男孩有机会受到审判，他就再也看不到其他选择了。

巴比尼奇就不再受到民兵的看护了——他会从检察部门被交到律师那里。律师团队已经获得关于拉瑞莎·佩特洛娃谋杀案的一份招供。里奥看过文件，民兵获得的招供与律师得到的招供稍微有些区别，但这几乎不重要：基本上来讲都是一样——他是有罪的。在任何情况下，民兵的文件不属于正式文件，法庭将不作参考：他们的工作就是指出可能性最大的嫌疑犯。等到里奥要求与囚犯谈话的时候，调查工作已基本结束，他们已准备送去审判。

里奥被迫提出主张，认为嫌疑犯可能杀害更多女孩，而且，为了确认是否有更多受害者，民兵与律师应该共同对他进行审问。内斯特洛夫已经谨慎地表示：他们本应该这么做。他坚持参与审问过程，这比较合里奥的意；证人越多越好。在两名律师与两名民兵在场的情况下，巴比尼奇坚持自己对其他受害者的事情一无所知。后来，团队一直认为这位被告没有杀害他人的可能性。他们也意识到，再也没有其他金发女孩失踪，而金发才是这起案件的犯罪动机。在达成共识——巴比尼奇不可能杀害别人——之后，里奥装作半信半疑的模样，声称为了以防万一，他们应该对森林进行再次搜查，应拓宽搜查范围，在距离该镇步行三十分钟的范围内进行搜查。感觉到里奥似乎有备而来，内斯特洛夫的紧张感有所加剧。要是在一般情况下，如果里奥与国家安全部毫无关联，他的请求早就被草草打发了事。把民兵的精力和时间耗费在积极寻找罪犯上的想法真是荒谬至极。但就算内斯特洛夫不信任里奥，他似乎也不敢否决该提议，担心这么做可能会招致危险，因为这可能是来自莫斯科的命令。于是下令当天就开始搜查工作：在里奥与瑞莎发现男孩尸体三十六小时之后。

在过去的这么长时间里，男孩躺在雪地里的画面一直在里奥的脑海中挥之不去。他在夜里一直重复做着噩梦，一个男孩光着身子站在林中，内脏被挖去，问他们为什么要弃他：“你们为什么要扔下我？”

梦中的男孩一直都是阿尔卡迪——费奥多的儿子。

瑞莎跟里奥说，当知道森林里躺着一个死去的孩子时，她很难集中精力若无其事地上课。她有一种抑制不住的冲动，想警告学校里的那帮孩子无论如何在镇上要小心一点——家长们对身边的危险浑然不知。没有一个家长汇报说自己的孩子失踪了，学校记录也没有无故缺席的情况。那么，林子里的男孩是谁呢？她想弄清他的名字，找到他的家人。里奥只是让她再等等看。尽管她感到紧张不安，但她还是听从了他的判断，认为这才是解救那位无辜年轻人和开始追查真凶的唯一办法。这种推理尽管滑稽，但听起来完全合情合理。

内斯特洛夫从木材厂招募工人组成搜查队伍，将这些人分成七个小组，总共有十个小组。里奥被分配的那个小组搜查靠近379国家医院附近的森林，相对于尸体发现地点，是城镇的另外一侧。这种安排比较理想，因为不是由他发现尸体，这比较好，而且他们还有可能发现更多的尸体。他相信，这些受害者不是首批受害者。

里奥队伍的十名队员被分成三个分组，两组三人，一组四人。里奥与内斯特洛夫的副官一起工作，毫无疑问，这个人一定是派来盯他的。他们这个分组另外还有个木材厂的女工。他们花了一整天的时间完成分配区域的搜查工作，几平方公里的范围内到处都是雪堆，每一个雪堆都需要拿棍子去戳，以确保雪堆下面没有埋任何东西。他们没有找到任何尸体。在医院会合的时候，其他两个分组也没有发现任何东西。林子是空的。里奥迫不及待地想知道，该镇的另外一端到底进展如何。

内斯特洛夫站在靠近铁路维修木屋的森林边缘，这间木屋已经被征用，现在是临时总部。里奥走过来，尽量装得若无其事。内斯特洛夫问道：“你们找到什么了吗？”

“什么也没有。”

有意停顿一下之后，里奥问道：“这里呢？”

“没有，什么也没有。”

里奥开始有些晃神，装出来的闲适模样开始有些绷不住了。意识到对方在观察他的反应，里奥转过身去，想要弄清楚到底哪里出了差错。他们怎么可能没有发现那具尸体呢？它还在那里吗？那些足迹明晰可见，有可能搜查范围没有到达尸体的位置，但至少一定到达了足迹的位置。搜查小组是不是没有循着足迹走到头？如果他们没有动力，一旦足迹超出他们指定的搜查范围，他们很有可能就放弃了。大部分队员都回来了：整个搜查行动就快结束了，而那个男孩的尸体还躺在林地里。

里奥开始问那些回来的人，其中两名民兵军官，他们的年龄都不会超过十八岁，他们的搜查范围距离尸体最近。他们承认看到足迹，但似乎与案件无关，因为是四排足迹，而不是两排：他们认为这可能是来此地探险的某家人。里奥疏忽大意了，没有考虑到他和瑞莎的足迹。他懊恼不已，忘记自己不再拥有权力，而是命令那两个人再回到林子里循着足迹看个究竟。这两名军官有些不服。足迹可能会延伸好几公里呢，再说了，你里奥是谁啊，随便下达命令？

里奥没有办法，只得走到内斯特洛夫跟前，指着地图解释道，靠近那个方向并没有村庄，坚持认为足迹非常可疑。但内斯特洛夫站在两名年轻军官那边，四排脚印与该案件不可能有什么关联，不值得尾随。里奥一时无法抑制自己的沮丧之情，说道：“那么我一个人去好了。”

内斯特洛夫盯着他看：“我们俩一起去。”

里奥循着自己的足迹朝林子深处越走越远，只有内斯特洛夫陪伴在其左右。他稍后才意识到自己身处险境，身上没有携带任何武器，身边唯一的一个人还一心想置他于死地。如果对方想杀他，这可真是个好地方。内斯特洛夫看起来很平静，他在抽烟：“告诉我，里奥，我们要在这些足迹的尽头找什么？”

“我不知道。”

“但这些是你的脚印？”

内斯特洛夫指着他们面前的脚印，然后又指指里奥刚刚留下的脚印，它们看起来几乎一模一样。

“我们要去找一个孩子的尸体。”

“你已经发现了？”

“两天前。”

“但你没有汇报？”

“我想确定瓦尔拉姆·巴比尼奇对这起谋杀一无所知。”

“你担心我们会将这起谋杀案栽赃给他？”

“我现在仍很担心。”

内斯特洛夫会掏出他的手枪吗？里奥等着。内斯特洛夫抽完手上那根香烟，继续往前走。在看到尸体之前，他们没再说话。男孩躺在那里，和里奥记忆中的情景一模一样，赤身裸体地躺着，嘴里塞满树皮，躯干被破坏得一塌糊涂。里奥往回退了一步，看着内斯特洛夫检查。他从容不迫地检查着。里奥看得出来，犯罪行为让他的这位上司感到很愤慨。这多少让人感到有些欣慰。

最后，内斯特洛夫走到里奥跟前：“我想让你先回去，打电话给检察部门，我在这里守着尸体。”

想起里奥的担心，内斯特洛夫补充道：“瓦尔拉姆·巴比尼奇显然与这起谋杀案无关。”

“我也这么认为。”

“这是两起不同的案件。”

里奥茫然地看着他，这句话令他有些迷惑不解：“但这些孩子都是被同一个人杀害的。”

“一个女孩遭到性攻击和杀害，一个男孩遭到性攻击和杀害，这是两起不同的案件，是两件不同的堕落行为。”

“但他们的嘴里都被塞满树皮，被磨碎的树皮。”

“拉瑞莎的嘴里塞的是泥土。”

“不对。”

“瓦尔拉姆·巴比尼奇已经承认在她的嘴里塞了泥土。”

“这就是为什么不可能是他杀了那个女孩——地面被冻住了。如果是泥土，他从哪里弄到的？和这个男孩一样，女孩的嘴巴里也塞满了树皮。树皮是事先准备好的，但我不知道原因。”

“巴比尼奇已经招供了。”

“如果你问他的次数足够多的话，他会承认一切的。”

“你为什么这么确定凶手就是同一个人？一个小孩在靠近火车站的地方被谋杀：大意轻率，这一切几乎就发生在人前，尖叫声很有可能被乘客听到。这是白痴的犯罪行为，而且白痴也坦白了。但这个小孩几乎走了一小时才来到林子深处，一定是非常谨慎小心，这样就不会有人打扰到他，这是另外一个人。”

“谁知道那个女孩发生了什么呢，也许那个人想往林子里走得更远些，但女孩改变主意了，于是他决定在那里杀掉她。为什么他们俩脚踝周围都有细绳？”

“这是不同的案件。”

“告诉我，你并不是真的想要当两件案件起诉吧。”

“你告诉我什么样的人会强奸一个女孩，杀了她，然后又强奸一个男孩，再把他杀了？这样的人会是谁？我在民兵组织已经工作二十年了，从来没碰到过这样一个人，也从来没有听说过这样一个人。你能给我举个例子吗？”

“女孩没有被强奸。”

“你说得没错，女孩被杀定有原因——她是因为金发被杀的。她就是被一个有病的人杀死的。男孩被杀也定有原因，他是被不同的人杀害的，那个人一定也患有不同的心理毛病。”