南极洲离四面海岸最远的一点，称为“地心之极”。一九五七年，某俄国基地在地心之极附近运作，科学家在此探钻三千七百公尺厚的冰层——一来研究冰层下的岩床，二来从挖出的密实冰层所含的各种气体，找出以往气候变迁的宝贵资讯。

一九九五年，科学家找到令人惊异的发现，原来冰层并不是直接覆在沃斯托克的岩床上；研究发现，有一大片跟安大略湖大小相当的水层，封藏在冰层及岩床之间，至少达五十万年了，甚至可能更久。于是科学家面临了两难的情境：到底应该停止探钻，让这片无菌的湖层免于遭受污染，或是继续挖掘，让这稀有的环境受到破坏——甚至损及人类？一九九九年，科学家们决定使用俄国基地及美国赞助的资金，继续探钻工作。

我们还得再一段时间之后，才会知道沃斯托克湖的秘密，在那之前，我们只能凭空臆测封藏在恒古之中的是些什么。本篇故事便是在这种背景下，始于秋末时节一个荒寒的日子里。当时一队八人的科学家小组，正要用钻子钻入湖层之中……