又过了五年。

雪代恋爱了，也结婚了。丈夫是一名银行职员，他的家在佐贺县一个乡下小镇的一所临济宗的寺院。他是寺里的老三，因而来到她这边入赘。

婚后，被他带着去过三次距福冈两个小时火车车程的夫家。是个古老的街镇，和新筑的国道有段距离，旧路弯弯曲曲的，街道也狭长。两边并排着矮矮的，有格子门的屋子。屋檐下和从外头可以望见的中庭，都是悬挂成瀑布般的细面条。这儿是面条的名产地。

在旧路急转弯的地方，像一棵巨大银杏旗帜般耸立着的高屋宇建筑，那就是信养寺——丈夫的老家。

公公是住持，身材宽宽的，看上去略显矮胖。寺里有两个年轻僧人，外加一个小沙弥。在附近，算是一家古老的临济宗佛寺。

长子不喜欢当和尚，在附近的一个市镇开着一家西点制造商。公公已经六十五岁，是个开朗的好好先生。

本堂相当大，寺后的墓地也宽敞。寺园里有那棵大银杏，墓地也有小的，都停着像乌鸦的白色鸟。这里的人都管它叫朝鲜鸦，是一种鹊鸟。公公为诞生于北陆的雪代，谈了这一带的乡土史和地理。

婚后第三年，他们又回到睽违多时的夫家，刚好寺里在做丧事。雪代已经回来过几次，碰上葬仪，这还是头一遭。

临济宗的导师，装扮庄严极了。头上戴着金丝锦高帽子，身上是紫衣和也是金丝锦的袈裟，手持拂尘，坐在有贝壳嵌镶的黑漆曲椅上。雪代远远地站在寺庭里，看本堂里正在进行的法事。

过了一会，住持起身，踱到灵棺前。

“咦，爸爸看过去好高呀。”

雪代向身旁的丈夫说。

“嗯，是因为戴着帽子吧。”

丈夫也从那儿望着本堂答。

“佛教也管它叫帽子吗？”

“不错，明治初期，从外国进来了‘夏波’，可是没有恰当的词好译，只好借用了禅宗的词，叫帽子。”

“懂得不少嘛。”

“从老爸那儿听来的。……那一顶帽子，有十五、六公分高吧。矮个子的老爸戴上，变得又高又大了。”

丈夫无声地笑了笑。

年老的僧人，怎么都是矮个子呢？雪代想。那是因为她想起了七年前，到北陆乡下的分家来诵经的德莲寺住持真典。他虽然还不算老，身材却是矮的。多半是从年轻时起就那样的吧。她的眼底映现了在萧索的秋日里，走在柴山泻对岸的矮小个子的真典。背景是阴沉沉的天空，所以越发显得矮小。

可是，不晓得怎么缘故，雪代总觉得真典的那种身影，在更早更早以前，而且还是孩提的时代就看到过了。在柴山泻看到时，也突地感觉到的，可是那一次很模糊。也许是梦境吧？

如果德莲寺的那位真典和尚也像公公那样戴上帽子，也许看起来更高。可是德莲寺是真宗。真宗是不戴那种帽子的。

第二天早上，雪代来到公公的房间。这时公公把白木的灵牌搁在桌上，旁边是砚台盒，正在掀着佛经的书页。

“早上，附近的村子里又有了新佛，得替他取个戒名。”

公公这么说明。

“我帮您磨墨吧。”

“劳驾劳驾。”

不愧是一家古寺，砚台大而漂亮。在住持想着戒名的当儿，雪代拿起了那枝好大的墨条开始磨。想是上等的砚台吧，好像会吸住墨条似的。

“好啦。”

公公似乎想妥了，握起笔，将笔尖浸在刚刚磨好的墨汁里头。白木灵牌上，给写上了好大的黑漆漆的漂亮字迹，漆样的墨色里，冉冉升上了股股墨香。好像多年没有磨过墨了，雪代觉得很稀奇。

“那么是又要办法事啦？”

“嗯。有病人死了，总是接连地又死人。”

公公好像很喜欢忙碌的样子。

是一连两天的休假，因此雪代决定和丈夫再住一晚。

在这样的乡下小镇，根本无处可去。傍晚时分出去散步，没多久就没地方可走，只好回到寺里。在进堂屋前，先到后面的墓地逛逛。过了矮墙上的门，马上就是墓地了。天色阴暗处，在黑色墓碑边有两只灯笼悬在半空中。她觉得阴森恐怖，可是丈夫在身边，他的家又是佛寺，实在无法开口说心里怕了，还是回去吧。而这时丈夫已经走过点上了火的灯笼前面了。

那两只灯笼吊在墓两侧的竹杆上，灯光淡淡地照出墓前的花和一些糖果等供物。是座新坟。

“好像刚做好的呢，所以才有供养。”

丈夫教雪代拜。雪代做了做合十的样子，却仍躲在他背后看，还是觉得不大舒服。

圆形的灯笼，是便宜货，只糊着白纸。风雨来了，马上就破了也无妨。白纸上没有写字，光是亮着灯火，令人联想幽冥界。

“白纸糊的，看了不大好受呢。”

丈夫似乎也有同样的感受，这么说了以后又半开玩笑似地低语。

“老爸该在上面写点什么才是。光一个字，也一定不一样的。”

“写了字，也还是叫人不好受吧。”

雪代老实地说出自己的想法。

“会吗？嗯，也许吧。那就画家纹吧。画上家纹，一定不坏。”

丈夫说着笑了笑。

后来，雪代忽然想到了什么，几乎叫出来。那是夜里躺进床里以后，因为久久不能入眠，便听着丈夫轻轻的气息想这想那。丈夫说的那句话，蓦地里在耳朵复苏过来。

灯笼上画家纹……

五岁的时候，来接双亲的凶手，提的是画上圆圈里有凤蝶的生田家家纹的圆形灯笼。据养父说，警方把本家和分家全部搜索过，他们的灯笼都未动过，数目也足。

但是，今晚她已经看到墓地里吊着白纸糊的灯笼。是为了供养的，所以随时破了也无所谓的廉价品。德莲寺的墓地不是也可能有供养的白纸灯笼吗？警方大概不会发觉墓地还有这种东西。

和这所佛寺一样，德莲寺也有砚台。和尚可以在灯上画圆圈加凤蝶。即令画得不高明，要骗过因本家的病人病情突变而慌张的人的眼睛，该不会是难事。

凶手说不定也是个矮个子的人。他披了斗篷，戴上头巾。那种斗篷的头巾是三角形的。如果在头上搁上某种东西，再从上面戴上头巾，那尖头便会竖起来，这在邻居阿房婶婶看来，便成了一个高个子的人了。正如矮个子的公公戴上金丝锦帽后，昂藏高大，判若两人。据说那帽子有十五、六公分高，斗篷的头巾该也有那么高吧。遮掩住额角的部分不算，至少也有十公分以上。

凶案发生的那个晚上，是德莲寺里的报恩讲最后一晚，住持小僧都因接待信徒代表，累了一整天，熟睡了。在这样的当儿，院代偷偷地开溜，该不会有人察觉。住持惠海还喝醉了酒。

雪代想起了乡下分家的老人不小心说的一句话：

“如今真典和尚也老了，年轻时还为了女人……”

这该是指他还是院代时的事吧。

——就在这时，梦境里的情景那么突然地浮现出来，雪代被母亲背着，走在一条不知是哪里的路上。母亲身边，是一个不是父亲的男子，微俯着胸前走着。那人和母亲靠得紧紧的。也是晚上，有远远的人家灯光。是野地里的路呢。

那是梦呢？还是现实里的事？

据说，那地方的人们对警方人员的询问，都沉默寡言，而且守口如瓶。挖掘山芋的铁棒，除了警方搜查过的以外，可能另外还有人吧。

雪代定定地凝望着黝暗的天花板上爬着一般的粗大梁，久久、久久的。