上楼之后，两人分别回了各自房间，罗杰·薛林汉姆姆返回房间之后，并没有马上换衣服，而是靠在了能够俯瞰花园的窗台上，独自沉思了半晌。然后，他似乎下定了决心，轻快地穿过房间，并拉响了铃。

应声而来的是一位面色和气、丰满的年轻女仆，脸上挂着疑问的微笑。如果说，罗杰·薛林汉姆在花匠中，名声一般的话；那么他在用人方面，可以说是很受欢迎的。

“哈啰，爱丽丝。”罗杰·薛林汉姆打了个招呼，“我说，我的自来水钢笔好像丢了，你碰巧看到过吗？”

那姑娘摇了摇头说：“没有，先生，我没有看到过！我敢肯定，今天早上在打扫您的房间时，我没有看到过那支钢笔。”

“哦，真烦人啊！我从昨天晚上起，就没有找到。昨天晚餐之前不久，在书房时我记得钢笔还在，我想是不是落在那儿了。书房是不是你打扫的？”

“不是，先生，我只负责打扫卧室。玛丽打扫楼下的房间。”

“我知道了。哦，如果玛丽不是太忙，我能不能和她说几句话？麻烦你去叫她过来，可以吗？”

“好的，先生，我这就去说。”

“谢谢你，爱丽丝。”

玛丽很快来到了罗杰的房间。

“嘿，玛丽，”罗杰悄悄地说，“我的钢笔弄丢了，爱丽丝说她在这里没见到。我记得昨天去书房时钢笔还没丢，下午茶到晚餐之间还用过。我去书房找过了，不在那里。在那之后你去书房打扫过吗？有没有看到我的钢笔？”

“是的，先生，昨晚大家吃晚餐时我去打扫书房了，我当时真没想到——”

“那肯定，”罗杰安慰地插嘴说，“这事很吓人！不过，玛丽，你打扫房间时主要都做些什么？我是说，如果只是简单打扫一下，你可能不会注意到钢笔。你具体都做了些什么？”

“嗯，先生。我把椅子摆整齐，把壁炉里的烟头扫干净，烟灰缸倒一倒。”

“长沙发呢？我记得昨天我坐在长沙发上时，手里拿过笔。”

“先生，长沙发上肯定没有。”玛丽肯定地说，“我把所有垫子都拿起来拍过，垫子底下什么也没有。如果钢笔在那里，我肯定会发现。”

“我知道了。事实上，沙发你收拾得很彻底喽？全部都擦过一遍，是吧？”

“是的，先生。我每天晚上都要把长沙发和扶手椅擦一遍。房间里窗户很多，所以那些家具满是灰尘，黑色的沙发面子沾上灰尘后很显脏。”

“好了，谢谢你，玛丽。我八成是落在别的什么地方了。顺便问一句，你今天没去打扫书房，是吧？”

“没去，先生。”玛丽微微有些颤抖地答道，“也不想去，不管怎么样，至少一个人是不敢去。可以说是毛骨悚然，先生。那位可怜的绅士一整夜在那坐着，像个……”

“是的，是的，”罗杰面无表情地匆匆说道，“真吓人！好了，白耽误你这半天工夫，我感到很抱歉，玛丽。不过，你要是看到我的钢笔，麻烦告诉我一声。”

“好的，先生。”玛丽笑容可掬地说，“谢谢你。”

“原来是这样！”罗杰关上门后，小声嘀咕道。

他用最快的速度换完衣服，连忙赶到亚力克的房间，把刚刚听到的情况讲述了一番。

“所以啊，”他推断，“那个女人肯定是在晚餐之后去的书房，会是谁呢？当然，芭芭拉和你在花园里待着，所以可以排除在外。剩下的就是香农夫人、普兰特夫人和斯坦沃茨夫人——顺便说一句，前提是这个女人是大宅里的人。”他深思熟虑后，补充道，“我从来都没想到过。”

亚力克正系着黑领带，闻言停了下来，一脸疑惑地转身看着他。

“不过，这一切说明什么？”他问道，“昨天晚上这三位女士中的某一位为什么不能去书房？有什么特殊理由吗？”

“不，完全没有。但是问题就在于去的人是谁。比如说，如果是斯坦沃茨夫人，这就没什么好说的，除非她完全不承认自己去过书房。但是另一方面，如果是莱登庭庄园的外人，那可能就至关重要了。哦，事实太模糊，难以解释。不过，我感觉新的事实出现了——昨天晚上有女人去过书房。所以，和案件中的所有其他事实一样，这事有必要调查清楚。有可能完全正常，也有可能非同一般。就这样。”

“确实很模糊，如你所说，”亚力克扣上背心的扣子，说，“你打算什么时候把这个女人找出来？”

“可能晚餐结束时吧。我会私底下偷偷闻一闻斯坦沃茨夫人和普兰特夫人的香水味，如果不是她们，那可能就是香农夫人了。如果情况是这样，当然倒不打紧。但如果不是她们中的某个人，我就真不知道该如何是好了。我总不能找遍整个郡，碰到个陌生女人就去闻吧？那会惹来各种尴尬的麻烦。快点，亚力克，晚餐铃至少响了五分钟了。”

“我已经好了，”亚力克说着，满意地对着镜子照了照梳得纹丝不乱的头发，“走吧。”

两人赶到客厅时，其他人已经等候在那里。他们一到，晚餐就开始了。斯坦沃茨夫人也在场，她看起来很淡定，只是较平时相比更显沉默。她的出席给众人平添了几分压抑。

罗杰竭力想打破沉默，普兰特夫人和杰斐逊也各尽所能地做出配合，但由丁某种原因，亚力克几乎也和女主人一样沉默不语。罗杰时不时地瞥一眼他那张心事重重的脸，心里断定，对这位直截了当、不懂得变通的年轻人来说，业余侦探这个角色还真是与他很不搭调。牵扯到女性的一个新问题就是调查女式手帕的主人，可能正是这件事让他感到心烦意乱。

“你有没有注意到，”罗杰漫不经心地对杰斐逊说，“今天早上探长问话时，我们很难想起那些不怎么重要的事情，它们不会给人留下什么印象，即便二十四小时前刚刚才发生？”

“是的，我知道你的意思，”杰斐逊同意说，“我也常常发现这一点。”

罗杰好奇地看了他一眼。这是一种奇妙的状态，他和杰斐逊之间互相设防，存在着一种不自然的友情。如果他和亚力克在格子窗旁谈话的大部分内容被杰斐逊听了去，那么杰斐逊一定会以他为敌。不管怎么样，脚印的消失说明他已经彻底有所防备。然而，他的言行举止看不出一丝一毫不对劲，他对待他们两个的态度和以前完全没有什么两样。罗杰忍不住对这个男人的沉着心生佩服。

“尤其是关于自己的一些活动。”他继续侃侃而谈，“让我回忆自己在某个时间里具体待在什么地方，常常是天大的难事。昨天晚上还好，从晚餐结束一直到上床睡觉之前，我一直在花园里待着。但是，就拿斯坦沃茨夫人来打比方，我准备押一笔数日合理的赌注，你肯定很难不假思索地说出，昨天晚餐结束到睡觉之前，你具体都到过哪些房间去。”

罗杰用眼角的余光发现，斯坦沃茨夫人和杰斐逊飞快地交换了眼色。后者仿佛在提醒前者，小心有陷阱。

“薛林汉姆先生，你恐怕要赌输了。”短暂的停顿后，她冷静地说，“我记得一清二楚。离开餐厅后我去了客厅，在那坐了大约半小时。然后我去了早餐室，和杰斐逊少校商量了一些账务上的事情。之后我就上楼回了自己的房间。”

“哦，这也太容易了。”罗杰笑道，“这样可不公平。你应该去过更多的房间才行，否则游戏不算数。那你呢，普兰特夫人？我是不是也要跟你打个赌？”

“那你肯定又得输一回，”普兰特夫人微笑着说，“这次你输得更惨，我只待过一个房间。我一直待在客厅里，直到上楼回房间的路上在走廊里见到你。你瞧！顺便问问，赌注是什么？”

“我得想想看。一条手帕，你觉得如何？嗯，我欠你一条手帕。”

“这赌注可真是小得可怜！”普兰特夫人笑了起来，“早知道赌注这么小，我就不跟你赌了。”

“好吧，那我再加一瓶香水，总行了吧？”

“这还差不多。”

“薛林汉姆，趁早打住吧，”杰斐逊插嘴说，“不然等你还没反应过来，她又得加上手套什么的了。”

“哦，最多到香水打住。顺便问下，香水你喜欢啥牌子，普兰特夫人？”

“恋之卉，”普兰特夫人脱口而出，“一瓶得1几尼呢！”

“啊！别忘了，我只是个穷作家罢了。”

“哦，你问我喜炊什么，所以我才实话实说了。不过我平时用的也不是这种。”

“那就好。一瓶十一便士的货色我还是付得起的。”

“你恐怕得破费更多了，我用茉莉香水，一瓶九先令六便士。愿赌服输吧。”

“再也不跟你打赌了，普兰特夫人，”罗杰假装严肃地说，“我讨厌输给别人。这不公平。”

在那之后，罗杰就一直心不在焉地想着自己的心事。

女士们刚刚离开房间，他就向落地窗走去。和书房一样，客厅的落地窗也直接面对着草坪。

“依我看，抽烟还是去外面比较好。”他漫不经心地说，“一起吧，亚力克？杰斐逊，你去吗？”

“我可能没工夫休息，”杰斐逊微笑着回答，“我忙得很。”

“想把事情理出个头绪吧？”

“我试试，现在的情况一片混乱。”

“你指的是财务方面？”

“是啊，财务方面和其他方面。他生前都是亲自去打理这些事情，我还是头一回见到他的银行存折等物品。而且，他似乎至少在五家不同的银行开了户，所以，眼下我而临的是什么样的局面，你应该能想象得到。”杰斐逊态度坦诚友好，开朗直率，几乎是有什么说什么。

“真奇怪。我搞不懂他为什么要那样做。你有没有找出什么他自杀的理由来？”

“完全一无所知。”杰斐逊坦言，“事实上，整件事彻底把我搞晕了。如果你像我一样了解老斯坦沃茨，你做梦也不会想到他会自杀。”

“你一定很了解他了？”罗杰用火柴点燃香烟，问道。

“我想是这样的。我都想不起跟了他多长时间了。”杰斐逊讪讪地笑了一下，在多疑的罗杰听来，这笑声暗含一丝苦涩。

“他到底是怎样一个人呢？我觉得他这个人相当不错，不过可能我只看到了他的一面。”

“哦，人人都有多面性，不是吗？”杰斐逊故意避开话题，“我不觉得斯坦沃茨和别人有什么不同。”

“他为什么要请一个前职业拳击手来当他的管家？”罗杰突然直瞪瞪地看着他问。

不过杰斐逊也早有防备。

“哦，我想他只是一时心血来潮吧。”他轻松地说，“他常常做出这种稀奇古怪的事情来。”

“在生活中能遇到叫格雷夫斯的管家还真够有意思的。”罗杰微微一笑，“格雷夫斯常常作为管家的名字出现在舞台剧里，不是吗？”

“哦，那不是他的真名，我想，他的真名叫比尔·希金斯。希金斯这个姓斯坦沃茨先生不喜欢，所以就叫他格雷夫斯。”

“真可惜。对于一个管家，希金斯这个姓多有独创性啊。而且，希金斯和他那粗犷的神态更搭调，不是吗？好了，亚力克，我们去抽烟吧，按刚才计划的，怎么样？回头见，杰斐逊。”

杰斐逊友善地冲两人点点头。两人向门外的草坪漫步而去。夜幕刚刚垂落，天色还很亮。

“亚力克，我找到手帕的主人了。”罗杰低声说。

“真的吗？是谁？”

“普兰特夫人。吃晚餐时，我们坐下来就餐前，我就几乎可以肯定是她了。而她的话也印证了这一点。手帕上正是茉莉花香的味道。”

“你有什么打算？”

罗杰犹豫了一下。“嗯，她说的话你也都听到了，”他几乎带着歉意地说，“她也算不上矢口否认，因为我压根儿没问她，不过昨晚到过书房的事实她不会去承认。”

“但是，去过书房真的也没什么大不了的吧？”亚力克不服地说，“哎呀，斯坦沃茨又不在那里。他和你在花园里，她为什么就不能待在书房昵？”

“同样地，她既然去了书房，为什么就不能承认？”罗杰当即反问。

“她可能把这事儿给忘了。这也没什么。你自己不都还说，自己去过什么地方很容易记不清楚。”

“说这些都没用，亚力克，”罗杰轻声道，“我们得把这事儿搞清楚。可能真没什么，我也希望如此！如果情况相反，那么找出普兰特夫人去书房的原因，以及去那做了什么，可能对我们来说就至关重要。你得明白，我们可不能听其自然，放手不管。”

“那你打算怎么做？直接问她？”

“是的。我准备直接问她昨晚有没有去过书房，看她怎么回答。”

“如果她说不昵？”

罗杰耸耸肩。“看看再说吧。”他扼要地表示。

“我不喜欢这么做。”亚力克眉头紧蹙，“其实我讨厌如此，这太残忍了。听着，罗杰，”他突然认真地说，“这件事我们就此打住吧！我们和警方一样，就当老斯坦沃茨是死于自杀，到此为止吧。可以吗？”

“打住才怪！”罗杰冷酷地说，“我可不想就这么半途而废，尤其是这么有意思的事情。你要是愿意，只管退出好了。你如果不想继续调查，我没理由把你硬拉进来。但我是铁了心地要追查到底。”

“哦，如果你非得如此，我也只好舍命相陪。”亚力克沮丧地说，“不过我真希望我们两个都放手。”

“不可能的事情，”罗杰精神抖擞地说，“想都别想。好了，如果你打算跟我继续查下去，那就和我一起去找普兰特夫人谈谈。走，到客厅转转去，看能不能找个机会跟她单独聊几句。”

“好吧，”亚力克不快地说，“如果非要去的话。”

两人运气不赖，普兰特夫人正一个人待在客厅里。罗杰搬了把椅子，面朝她坐了下来。他轻描淡写地问，斯坦沃茨夫人为什么不在这里。亚力克背朝着他们，目光阴郁地凝望着窗外，仿佛不想搅和进来。

“斯坦沃茨夫人？”普兰特夫人重复道，“哦，她应该去早餐室给杰斐逊少校帮忙去了。”

罗杰镇静地看着她。“普兰特夫人，”他压低了声音，“你确定赢了我们在晚餐时打的赌，是吗？”

“确定？”普兰特夫人稍显不安，“我当然确定。为什么这么问？”

“万一你昨晚去过别的房间，而你碰巧忘记了呢？”罗杰不依不饶地追问，“比如早餐室、储藏室或者书房？”

普兰特夫人瞪大了眼睛注视着他。“你什么意思，薛林汉姆先生？”她提高了声调，“我当然没忘记。”

“也就是说，我所提到的那些房间你都没去过？”

“当然没去过！”

“嗯，我的赌注是一瓶香水和一条手帕，不是吗？”罗杰将手伸进口袋里摸了摸，若有所思地说，“好了，手帕给你。你……你把它落在书房了，我在那里的长沙发上找到的。”