我们一走到舞台旁，就在整齐排列的摊位之间看到藻川先生仍旧不死心地跟在黛身后到处跑。黛好像已经决定无视到底，但我还是不禁有点同情她。

“不阻止他没关系吗？”

我忍不住开口提醒美星小姐。她便大步走向藻川先生，朝他的头用力打了一下，并跟他说了几句话，然后藻川先生就好像突然有急事的样子，不再跟着黛，而是朝别的方向快速离去。

“你跟藻川先生说了什么吗？他突然变得好有干劲。”

我对走回来的美星小姐问道，她朝藻川先生快步离去的方向看了一眼，回答：“我拜托他帮我调查一些事。因为那个人愈是闲着没事就愈容易惹麻烦。”

所以如果反过来给他一些事情做，他说不定会表现出令人意想不到的干劲。不过，藻川先生不可能这么老实地答应美星小姐的要求，我想他肯定还有什么不为人知的动机吧。

“你要找的人也不是黛小姐对吧？”

“对，呃……啊，来得正好。”

我顺着她的视线朝大展览场的入口看去，只见山村明日香正朝着我们这里走过来。美星小姐想问话的物件似乎就是她。

“喂，明日香，切间小姐好像有话想跟你说。”

千家第一个走过去向她挥手。山村的态度显得有些畏怯，但她并未表示抗拒，还是向我们走了过来。

“你想跟我说什么呢？”

“昨天早上的开幕典礼开始之前，你曾经离开过等候室对吧？还因为这样子被怀疑是第一起事件的犯人……当时你去了哪里，又是去做什么呢？”

美星小姐直接了当地问，山村明日香的目光明显地开始游移。当她的视线一瞬间停留在千家身上，就像是鸟发现了能用来休息的树枝一样时，我以为她是在向千家求助。

“我收到了一封信。”

她以微微颤抖的声音回答。

“信？”

“对。正确来说是一张写得很潦草的纸条。我检查有没有忘记带东西的时候，在我的托特包里发现了它。我从家里出发的时候应该还没有那张纸条的。因为我的托特包没有拉链或扣子，是敞开的。”

“也就是说，是有人把它偷偷放进你的袋子里了。上面写了什么呢？”

“其实就是这张纸……”

山村好像把它收在和昨天一样的衣服口袋里。她拿出来的是一张边长大约十公分的正方形纸片，她说得没错，与其说这是信，其实更像是一张便条纸。

我们看到上面写的字之后，全都惊讶地瞪大眼睛。

我有话跟你说，希望你在开幕典礼开始前到外面的便利商店来一趟。

千家谅

“真伤脑筋，我不记得自己写过这种东西。”

千家一边抓着头一边苦笑。山村则是一直低着头。

“等我冷静下来，再看一次之后，才想到千家先生的字不会写得这么潦草。不过，我第一次看到这张纸的时候吓得慌了手脚，也不管它是不是恶作剧，只想着先去便利商店看看再说。毕竟自从两年前千家先生下落不明以后，我就一直联络不上他……不过，很可惜的，我没有在便利商店看到任何人。”

“所以是犯人冒充千家先生的名字，把山村小姐约出来的吧，大概是想把第一起添加异物事件的罪名嫁祸到山村小姐身上。”

虽然是自己说的话，但我说完之后也觉得有些不对劲。如果是这样的话，就和山村不可能涉及第二起事件的情况不一致了。在连续发生好几起添加异物事件的情况下，如果每一起都嫁祸给不同人，一定会有人觉得哪里不对劲。犯人为什么要做这么不干脆的事呢？是因为情况演变成由我负责看守准备室，犯人来不及想办法应付吗？

“那个，请问我可以离开了吗？”

山村好像恨不得快点离开这里。就在这个时候，美星小姐突然用手肘朝我的侧腹顶了一下。意思应该是“想办法拖住她”。

“呃，话说回来，山村小姐，你这次比赛表现得很不错耶。已经有两个项目拿到第一名了，第一座冠军奖杯应该近在眼前了吧？真是厉害啊，还有……呃……”

我在这个时候向她攀谈实在太不自然了。因为我不小心表现得太过热络，山村皱起了眉头。

“是啊，如果可以顺利比完最后一个专案就好了。”

“我记得两年前你差一点就拿到冠军了吧？结果在最后一个专案输给黛小姐。咦，不过，同样是浓缩咖啡项目，昨天比赛时你却赢过黛小姐，获得了第一名呢。是不是上一次比赛时出了什么差错啊？”

“我那个时候因为千家先生的关系，情绪不是很稳定……”

“啊，原来是这样啊。”

我掰不下去了。这已经是我的极限了。我朝后方偷看了一眼，美星小姐和千家正背对着我窃窃私语。没办法，接下来只能绕到山村身后，挡住她的去路了……当我这么想的时候，原本正窃窃私语的两人突然转过身来，脸上还挂着灿烂的笑容，甚至让人觉得有些可怕。

“切间小姐要说的话好像已经说完了，话说回来，明日香，我们好久没见了，要不要找个地方两个人好好叙叙旧呢？你以前一直说自己是我的徒弟，现在却一副把我当成陌生人的样子，也未免太见外了吧？”

千家以有些刻意的语气询问山村。这应该是美星小姐的指示吧，不过他的演技实在太过拙劣，害我必须费尽力气才不至于笑出来。

“喔……可是我待会要去吃午餐耶。”

“我陪你吃好了。我们走吧。”

“等、等一下，千家先生！”

为了阻止即将迈出步伐的千家，山村即时抓住了他的左手手腕。

但是千家的反应却出乎大家的意料之外。他好像觉得很厌恶似地，粗暴地甩开了山村的手。

事情发生得太过突然，千家立刻露出像是在说“糟糕了”的表情。大概是为了让自己冷静下来，他调整了一下西装外套的衣领。

“抱歉，我吓了一跳，所以反应有点大。”

“不、不会，我才要说对不起。”

虽然嘴上这么说，但山村完全吓坏了。千家为了掩饰失态，急忙转身对美星小姐说：“那么，切间小姐，不好意思，我要先离开了。”

“我知道了，明日香小姐，谢谢你的协助。”

美星小姐向两人告别后，他们便走进后台了。我对笑着挥手的美星小姐问道：“你跟千家先生说了什么？”

“我跟他说：‘昨天在彩排的时候，苅田先生说明日香小姐和两年前比起来好像不太一样。如果他说的是事实的话，她说不定是受到第四届KBC的影响才会改变的。可以请你帮我委婉地向她打听原因吗？’”

“那刚才千家先生的反应又是怎么一回事呢？他的反应看起来实在不像是曾经和对方很熟的样子。”

“其实我也吓了一跳，不过，对千家先生而言，两年前发生的事情让他打击大到甚至放弃继续当咖啡师对吧。我们昨天聊到这件事的时候，千家先生的说法听起来就像在说连明日香小姐也背叛了他一样。所以就算他表面上装得很冷静，激昂的情感却在内心沸腾，也没什么好奇怪的。”

关于两年前发生的添加异物事件，千家完全没说过哪个人很可疑。不过，他会不会其实早就察觉到什么了呢？如果添加异物的目的原本就是为了妨碍最后一个专案的比赛，那拥有动机的人就有限了。既然如此，犯人就是……

我甩了甩头，让自己不再胡思乱想。我不应该随便做出结论。美星小姐好像知道又好像不知道我的动作的意思，一脸若无其事地对我说：“接下来我们去管理室吧。”

当我们走向大展览场的入口时，我感觉到有人正偷偷地看着我们。

“那个，可以和你们说几句话吗？”

果然，当我们正想穿越大门时，就被人叫住了，我和美星小姐转过了头。

叫住我们的是负责担任工作人员、昨天给我们名牌的大姐姐。她们三个人并排靠在一起，感觉应该是其中一个人当代表来叫我们的。

“有什么事吗？”美星小姐亲切地回答。

“刚才你们是在和千家先生说话对吧？千家先生为什么今天突然来到会场呢？”

她们询问的态度不是很严肃，真要说的话给人的印象比较像是粉丝。

“我和千家先生有私交，所以今天才会请他来这里。”

美星小姐说了一个不算是说谎、但也没有提及内情的答案，结果那些大姐姐异口同声地大叹羡慕。

“你们是千家先生的粉丝吗？”我问道。

“是啊，我们从KBC在Art-ery广场举办以来，就一直负责担任这个食品展的接待人员。”

代表发言的大姐姐说道，其余两人也不停地点头。

“千家先生总是很开朗地跟我们打招呼，又是个每次都让其他咖啡师可怜地输掉的天才，更重要的是，他长得超帅的。只要看到他骑着机车潇洒地出现在会场的样子，一整天都会高兴得飘飘欲仙。我们可以说是为了见到千家先生才会每年都来应征无聊的接待工作的。”

唔，身为一个男人，我应该觉得眼红吗？我只能苦笑了。

“但是去年没有举办KBC，今年千家先生又没有参赛，我们还以为他不会再来了。结果今天早上就看到他出现在会场，吓了我们一跳。我们三个就讨论了一下他究竟是怎么了，为什么会出现在这里。”

“你们马上就发现千家先生人在会场里了呢。对了，如果是其他KBC相关人士的话，你们也认得出来吗？”美星小姐问道。

“嗯，当然可以。如果是之前就看过的人，只要一出现就会知道是他。”

“就算那个人稍微改变装扮也认得出来？”

觉得这个问题很突然的人并非只有我。大姐姐的脸露出了明显的疑惑表情。

“你指的是帽子或太阳眼镜之类的吗？这个嘛，我想应该还是认得出来吧。因为我们必须逐一确认入场的人是不是都别著名牌。检查的时候自然就会看到对方的脸。离开会场的时候倒是不会每个人都检查，所以可能会看漏就是了。”

大姐姐大致说明完之后，美星小姐便微笑着说道：“谢谢你的说明。我会把你们的心意告诉千家先生的。”

我一边转身背对正兴奋地交谈着的三人，一边对朝着管理室迈出步伐的美星小姐问道：“你从刚才她说的话里得到了什么线索吗？”

“我还不太确定。不过，最好还是把刚才听到的话放在心上。我们现在知道，如果犯人是穿过大展览场进入准备室的话，她们一定会在这里看到他的身影。再搭配时间带等因素，就有可能成为找出犯人的有利线索。”

原来如此，不愧是美星小姐，绝对不会放过任何细节。

当我正感到佩服的时候，我们到达了管理室。并在一旁看见了上冈和美。

“怎么样，切间咖啡师？搜查有进展吗？”

“嗯，算是有些进展。上冈小姐在这里做什么呢？”

“我的目的应该和你一样吧。就是来确认有没有人违规使用钥匙卡。”

她用指甲敲了敲隔开管理室和门厅的窗户，请待在里面的管理员出来。

“不好意思，我想调阅一下我借的钥匙卡的借用纪录。”

“借用纪录？你看那种东西要干嘛？算了，你等我一下。”

管理员以混浊的声音说道，走向了房间内侧的橱柜。他是一名个子矮小、上了年纪的男性，剃成平头的头发有些斑白。大概是因为每次举办KBC的时候都会见面吧，他和上冈交谈的时候，两个人的语气都比较随兴一点。

管理员走回来之后，把一本像是大学生在用的大笔记本拿给了我们。看来是每把钥匙都准备了一本册子来纪录。方式比我所想的还要传统。上冈接过笔记本，翻到她想查阅的那一页。

“今天九点过后只有一个人借用钥匙，昨天八点多的时候有一个人借用，在晚上七点前归还。前天则是各有一个人在下午借出，晚上六点归还。借用时登记的名字全都是‘上冈和美’。也就是说，在这三天内只有我借用了准备室的钥匙卡。”

“真的没有办法不留下纪录就把钥匙拿走吗？”

我抱着一丝希望问道，管理员顿时瞪大双眼。

“那是不可能的啦。钥匙卡之类的东西全都保管在这个房间的钥匙盒里。而且钥匙盒的钥匙我都片刻不离身地带着，如果不在笔记本上登记的话我是绝对不会把钥匙借出去的。”

“如果是之前借出去的钥匙没有还回来的情况呢？钥匙卡总不可能只有一把吧？”

“那也不可能。虽然每个房间的钥匙卡都有好几把，但是在闭馆的时候我一定会检查是不是所有的钥匙部归还了。因为要是弄丢就麻烦了哪。”

“如果是伪造一张外表看起来一模一样的钥匙卡，再把假的钥匙还给你的话……”

“不可能、不可能。那叫什么来着，镭射标签？反正就是上面贴了防止伪造的贴纸，我在钥匙还回来的时候都会看那个标签来检查那是不是假造的。所以就算有人拿假的钥匙来还，也会立刻穿帮。”

这时美星小姐也跟着补充道：“除了把钥匙借给其他人的时候，上冈小姐一直都是把钥匙放在透明的证件夹里，挂在自己的脖子上，无论是谁都没办法偷偷拿出来使用之后再放回去，或是在借用的时候先把真的钥匙和假的替换，之后再把真的还回去吧。而且，上冈小姐一直待在舞台四周，所以我认为她也不可能自己在没有人发现的情况下进入准备室，然后在参赛者的东西里添加异物。”

“哎呀，原来我也有嫌疑啊。”

上冈苦笑道。美星小姐有点不好意思地说：“对不起，因为你可以自由使用钥匙卡，所以没办法把你排除在外。”

“不，你说得没错。交给你处理果然是对的。”

“对了，管理员先生，我听说晚上的时候防盗系统一直都是开着的。请问昨天晚出现什么异状呢？”

“不，没有耶。如果有的话我这里一定会收到通知的。”

我们向管理员低头道谢，然后远离了管理室几步。美星小姐说她有一些事情想问上冈。

“除了千家先生的添加异物骚动以外，第四届KBC还发生过什么让你觉得奇怪的事情吗？特别是与明日香小姐和冴子小姐有关的事。”

她这么问的目的很明显。如果两年前的添加异物事件不是千家的自导自演，就很可能是其他参赛者在妨碍名次比自己高的千家。

“这个嘛……但我一直认定那是千家的自导自演就是了。”

上冈事先声明之后，美星小姐便要求她继续说下去。

“那也没关系。”

“如果真的要举例的话，山村咖啡师有一件事情让我觉得有点奇怪。”

山村明日香……千家甩开她的手的情景在我脑里复苏。

“她之所以在最终专案输给黛咖啡师，是因为她的浓缩咖啡的香味评价非常差。但是，她在第三届KBC的浓缩咖啡项目却有一定水准的表现。当然了，我这么说并不是表示黛咖啡师一定会获胜，而是当时的情况无论谁赢过另一个人都不奇怪。不过，就是因为那样，看到山村咖啡师获得那么糟的评价，我才会觉得是不是发生了什么事。”

这是怎么一回事？难道她也受到妨碍了吗？不对，如果是这样，当千家说自己的东西被添加了异物时，她一直保持沉默就很不自然了。

“所以呢，我就突然冒出了一个想法。山村咖啡师会不会是因为差一点就可以获得冠军，所以忍不住妨碍千家比赛，但是却因为太过良心不安而在比赛时不小心失误了。不过，评审说山村咖啡师的浓缩咖啡‘可能是咖啡豆选得不好’，再加上我们根本没找到千家主张的添加异物的迹象，我马上就放弃这个想法了。”

“那么，如果只看浓缩咖啡项目的话，千家先生的实力如何呢？”

美星小姐好像对上冈的话很有兴趣，但她接下来问起的是千家的事情。

“那当然是优秀得没话说了。不管怎么说，千家之所以那么厉害，就是因为最基本的浓缩咖啡品质非常高。说真的，我认为上一届比赛的时候，在最终项目开始前，所有人都深信千家会获胜，就算看到他在之前的项目表现得有些失常。”

“表现得有些失常？”

“大概是因为他临时决定要参赛的关系吧。该说是有种被其他参赛者紧咬着不放的感觉吗？总之就是不像平常那么从容。他本人大概也相当着急吧，在第三个项目输给山村咖啡师的时候，他竟然反常地和评审争辩了起来。说这样的评分是不恰当的。”

“只因为有一个专案输给山村小姐，就找评审抗议？”

这可是没办法当作没听见的异常事态。我又想起了千家对山村做出的粗暴举动。看来即使他们以前是熟人，但在第四届KBC决赛开始的时候，千家就已经对山村没有什么善意了吧？

“我真的很惊讶，就当场训斥了千家。现在想想，我当然不该那么做的。因为他原本打算不再参赛，等于是我硬要他出场比赛的。”

上冈垂眼看了一下手表。我觉得她说到最后声音好像有点发抖，或许是我听错了。

“不好意思，我差不多该回舞台了。”

“抱歉，耽误了你这么多时间。也谢谢你的帮忙。”

美星小姐一说完，上冈就忍不住轻笑了起来。大概是完全没想到为了找出真相而代替自己四处奔走的美星小姐竟然会向她道谢吧。和上冈暂时告别之后，我对美星小姐问道：“我们现在该怎么办呢？”

“钥匙卡方面没有任何可疑之处，这样子密室之谜又回到原点了。现在就先回去准备室……”

“喂。”

从大门的方向传来呼唤声，我们不约而同地转过头去。

“你们的表情还真是难看啊。看你们这样子，应该是还没有找到任何线索吧？”

苅田冷笑着说道。大概是觉得有些丢脸吧，美星小姐的回答没什么说服力。

“也不是什么线索都没找到，不过，很可惜地，以目前的线索还没有办法解开所有谜团。”

“至少你们应该已经查到犯人是如何进入上锁的准备室了吧？”

“关于这个问题，我们现在正好想去准备室再查证一下。”

苅田听到之后便扬起单边眉毛，感觉很无奈地叹了一口气。然后就转身背对我们，二话不说开始往前走。

“那个，你要去哪里呢？”

我忍不住朝着他的背影呼唤，他停了下来，转过头对我们说道：“跟我来，告诉你们一个有用的线索。”