佩利·梅森的机要秘书戴拉·史翠特正将邮件分成三叠，放在梅森的桌上，“最重要”的放在办公桌的正中央。

梅森走进办公室，对戴拉咧嘴一笑，在看见桌上厚厚的三叠文件后，他皱起眉头。

“你早，戴拉。”

戴拉说：“你早，见过保罗·德瑞克了吗？”

“见过了。”

“早上他办公室的人一直打电话过来，我知道你们早上在一起吃早餐。”

梅森将帽子挂好，打量办公桌正中央那一叠文件，说道：“我想这些是不能稍候再处理的信件吧？”

戴拉点点头。

梅森说：“加上这一份，把它放在‘最重要’的那一堆上。”

“那是什么？”

“保罗·德瑞克收到的一封信。”

“有关芬其利那件案子目击证人的事吗？”

“是的。”

“信上写什么？”

“你自己看吧。”

戴拉接过信，快速地浏览一遍，接着她皱着眉，仔细地把信逐字又读了一遍，看完之后，她问：“钥匙呢？”

梅森从衬衣的口袋里取出那把钥匙。

戴拉仔细地看了那把钥匙一会儿，然后她又回头看了一次信。

梅森问：“你觉得怎样？”

戴拉说：“我不知道。”

“是陷阱吗？”

戴拉问：“陷阱？对付谁的？”

梅森说：“这你可问倒我了，戴拉。”

戴拉思索了一会儿，说：“如果有人认为保罗会把这封信交给你，然后你亲自到那幢公寓去，我会说这铁定是个陷阱，但是一般人看见报纸上的广告，自然的反应应该是保罗·德瑞克会派侦探社的一个手下去进行——任何人都有可能被派去的。”

梅森点点头。

戴拉：“所以，如果这不是陷阱呢？”

梅森：“这会不会是那位女士自己打的信？”

“为什么？”

“或许她想出卖她那位不愿身分曝光的神秘男友，之后再得那一百元酬劳。”

“或许是吧！”戴拉说道。

梅森说：“我想听听以你女性的直觉对这件事的判断。”

戴拉笑起来：“哪有什么女性的直觉，那只是不按常理。”

“好吧，说说你的想法。”

“我不想找麻烦，不过我的想法和你一样。一个女孩想要得到一百元，她也希望德瑞克侦探社找到那个车牌号码，并发现那就是他们所要找的那辆车，这样她就可以得到那份酬劳，她必须非常小心地进行，以免让那名神秘男友知道她提供了消息……你能证明那是不是你要找的车吗？”

梅森说：“我想可以，那辆轿车的速度相当快。它先冲到芬其利家所开的福特轿车前面，芬其利太太试图煞车失败，撞上了这部神秘黑车的车尾。显然这辆车的后保险杆勾住了芬其利太太车子的前保险杆，带动她的车子快速地旋转。芬其利太太失去控制，撞上路边的路灯杆，芬其利太太的二十二岁儿子被抛出车外，腰骨折断。”

戴拉说：“这么说来，是芬其利太太的车撞上那部轿车，并不是那部轿车撞上她的车了。”

梅森说：“不错，那辆黑色轿车的驾驶很可能会这么说。不过，既然他在车祸发生后加速逃离了现场，情形对他将十分不利。”

“他可以说他并不知道发生了碰撞吗？”

“可以想见那辆黑色轿车一定被撞得不轻，如果我们能够见到那辆车，一定能够发现更多线索。”

“你打算怎么处理这位神秘的露西儿·巴顿小姐？”

“我打算亲自去看看她。”

戴拉问：“用这把钥匙进她的公寓？你最好准备人证……”

梅森摇头说：“我不必在她不在家的时候进那幢公寓，如果她目击了我们所要的那一幕，和她谈谈将会有所发现的。至少我们能和她谈谈吧。”

“在两点到五点之间？”

“不，那是她不在的时候。”梅森看看表，咧嘴一笑：“我选的时间是十点到十一点之间。”

“需要一名证人吗？”

“不用了，戴拉。我想单纯去拜访她，和她谈谈，可能比较好。”

“你打算跟她提这封信的事吗？”

“不。”

戴拉烦恼地看着办公桌中央那叠重要的信件。

梅森看着她的眼光方向，说：“你来处理并答覆这些信吧！把必须处理的事都记下来，并且……”

“可是这些信非得你亲自过目不可。”

“我知道。”梅森说。“但是想想看露西儿·巴顿，她可能起得很晚，那辆将鲍伯·芬其利腰骨撞断的汽车的牌照号码，就在起居室书桌的抽屉内……听起来好像是间职业妇女的精巧公寓。你想这个露西儿·巴顿是做哪一行的？”

“谁说她有工作的？”戴拉反问。

梅森说：“把那封信重新照打一遍，戴拉。待会儿去拜访露西儿·巴顿小姐的时候，我会带副本去，正本留在这里，我想或许我得给她看这封信，不过我不打算给她看信的原件。”

戴拉点点头，走到她的办公桌旁，拿起一张纸夹进打字机，只见她灵巧的手指在键盘上飞快移动着。

梅森审视着最后成品说道：“比那份正本好太多了，戴拉。”

戴拉说：“那份正本打得虽然并不漂亮，不过从信上的错印痕迹看来，这个人打字的速度相当快。”

梅森点点头，说：“我也是这么想的。”

“而且，这封信可能是用手提式打字机打的。”

梅森将戴拉打好的信件副本折好，将钥匙放进衬衣的口袋里，说：“我走了。”

戴拉看着梅森，笑着说：“如果你被逮捕了，不必担心，赶快打电话告诉我，我会立刻带着支票本去把你保释出来。”

“谢了。”

戴拉收敛笑容，正色说：“如果这位露西儿·巴顿小姐不在家，千万别用那把钥匙开门进去。”

“为什么？”

“我说不上来，我觉得那有点不大对劲。”

“我觉得非常不对劲。”梅森说，“你赌我会不会一进门就碰到一具尸体，戴拉？”

“才不跟你赌这个。”

“把信和带有邮戳的原始信封都收进保险箱。”梅森告诉她。“和警察打交道的时候，我可能用得上它们。”

“也就是说，如果她不在家，你还是会进屋去？”

“没办法。”梅森咧咧嘴，笑道：“我永远不知道自己下一步会怎么做。”