崔格带走凯瑟琳后没多久，梅森那支没登记的电话响了起来，原来是德瑞克打来的。“佩利，我查过那些车子，其中一辆登记在胡柏·迪翎的名下。他的住址是汉斯德街九六五号，要不要找他谈谈？”

“先不要，”梅森说。“我们先去找跛脚太太。我去你的办公室接你。我的当事人被以意图谋杀罪逮捕，所以现在情势不同，第一要先争取时效。我三分钟内就到你那里，你要利用时间派个人去调查住在棕榈泉的柏妮丝·艾伍德。她是死去的杰洛·艾伍德的第一任妻子。”

“苏菲亚是第二任吗？”德瑞克问。

“应该是。”梅森说。“保罗，找几个人办这件事，我马上到你那里。”

梅森挂上电话，几分钟后便到德瑞克侦探社接德瑞克。

他们开车到一个老旧市区的一幢三层楼房前，德瑞克派在那里盯梢的人，看到他们的车子便急踩了一下煞车，表示他已看到。

德瑞克说：“佩利，你要过去问我的手下吗？不过要小心别被人看到。”

梅森摇摇头说：“我们直接去找那个盲眼妇人，回头再找你的人谈。”

“好，”德瑞克点根烟，又说：“这是向我的人打暗号，表示叫他留在原地，静观其变。”

他们走到屋前，梅森按了门铃。

只听到楼上似乎有声音，但对讲机并没有人来应。

梅森再按一次门铃，仍然没有回音，梅森说：“我们可能来迟了，过去问问你的人。”他们越过街道，走向德瑞克手下的车子。

“她出去了吗？”梅森问。

那个人摇摇头。“从我来以后就没看见她出去。”

“有人进去吗？”

“没有。”

梅森和德瑞克互望一眼。

“说不定她不想应门，”德瑞克说。“她住在二楼，到底比较不方便，而且可能被推销员烦怕了，有很多人挨家挨户卖书，推销保险，要求捐款……”

“我知道，”梅森打断他。“问题是，她是和苏菲亚合作的。现在苏菲亚遭遇不测，我担心她也会有危险。”

“你想要不要通知警方？”德瑞克问。

“万不得已时才通知，”梅森说。“但我要先进去看一看，如果她还活着，我要和她谈一谈；万一死了，我也要赶在警方插手之前，先快速检查一遍。”

“这是很危险的。”德瑞克说。

“我不是常常出生入死的吗？”梅森说着，便走回屋子。

梅森又按了一次电铃。

“她可以用对讲机先看看是谁，想见的人再按钮让他上去。如果只想简单说几句话，她也可以下来，打开门上这块六寸见方的方格，就可以说话了。”梅森说。

德瑞克淡淡地说：“但她也可以一概不理啊。假如你是个瞎子，又是独居，你会怎么做？”

梅森想了想，说：“我可能也会相应不理。”

梅森凑向对讲机大声说：“吉尔曼太太！吉尔曼太太！我们有要事要找你。”

仍然没有回音。

梅森高声吹一声口哨，高声说：“吉尔曼太太！我们有重要的事要和你商量。”

一楼的门突然打开两、三寸宽，可看到门内一条安全链绷得紧紧的。只听到一个权威而尖锐的女声说：“你们吵什么？我是这里的管理人，到底有什么事？”

梅森说：“很抱歉，我们有要事要找吉尔曼太太，我相信她在家，但就是没来开门。”

“她当然不开门，”女人说。“为什么要开？根本没有朋友会来找她，她何必为一些不相干的事，上上下下地走楼梯？告诉你吧，她是个独居的瞎子。你们赶快走吧，别在那里吵死人了。”

梅森说：“对不起，请听我说，我叫梅森，是个律师。”

“你是佩利，梅森？”

“正是。”

“真想不到！”女人惊呼，一会儿又说：“啧啧！”

“这位是保罗·德瑞克，”梅森说。“和我合作一起调查的。”

“调查？”妇人精明地问。“他是私家侦探吗？”

“是的。”德瑞克恭敬地说。

“你们找吉尔曼太太到底有什么事？”

“我们有事要和她谈，”梅森说。“非常重要的事。”

“是对你重要，还是对她重要？”

“可能对她很重要。”梅森说。

“我看一定有什么古怪的事。我早就看到你们在外面走来走去的，还和对街车子里的人说话。那个人是谁？”

“他是德瑞克先生的助理，”梅森说。“我们认为吉尔曼太太可能有危险，因此想要警告她。”

“警告？”妇人的声音尖锐起来。“一个瞎子，你警告她有什么用？有什么用呀？”

梅森默默不语。

“你们设身处地替她想一想，”妇人又说。“她什么都看不见，一个人摸黑住在这大城市里，你们两个突然跑来告诉她有人要害她。这对她有什么帮助？她要是真的有危险，你们就去报警啊。”

“我们或许可以帮助她，”梅森说。“我们或许可以派人保护她。”

“谁要付钱？”

“我们付。”

“我懂了。”妇人若有所思地说。

梅森露出最友善的笑容说：“现在你该可以告诉我们，怎样才能找到她了吧？”

“我帮你们去叫她。”

“那好，你有钥匙吧？”

“不需要钥匙，我用电话叫就可以了。”

“她有电话吗？”梅森问。

“当然有。一个独居的瞎子怎么少得了电话。不过号码没有登记，大概只有我知道而已。你们稍等一下，我去问问看她要不要见佩利·梅森，另外一个叫什么来着？”

“保罗·德瑞克。”

“好，我去问问看。”

妇人顿了一顿又说：“我叫莫妮瓦·谷丁，是公寓的管理人。我住一楼，上面两层租人。房子不是顶漂亮，但很舒适。你们稍等一下，我去问她。”

谷丁太太去了约三分钟又回来。

“很抱歉，”她说。“没人接电话。”

“没人接？”梅森问。

谷丁太太摇摇头。

“说不定她在，只是故意不接电话，就好像她也不应门。”梅森说。

“通常她是不应门，但只要她在，都会接电话的。她晓得大概只有我知道电话号码。对了，另外好像还有一个女人会打给她，但我不知道是谁。”

“是艾伍德太太吗？”梅森问。

“艾伍德……艾伍德……这个名字听起来有点熟。我好像听她提起过，是不是叫苏菲亚·艾伍德？”

梅森点点头。

“我是常听她提起一个叫苏菲亚的人，至于是不是姓艾伍德，我就不知道了。反正，没人接就是了。”

“既然她在家，”梅森说。“那一定出事了。”

“你怎么知道她在家？”

“这一点我们可以确定，因为坐在对街车子里的人一直在注意她，”梅森赶快又补充说：“目的是在我们来警告她以前，先保护她。”

“她到底有什么危险？”谷丁太太问。

“老实说，我们也不知道，”梅森说。“但我们有理由相信，有人急于要她的某样东西，而且不惜闯进去强取。”

谷丁太太想了一下，终于说：“我拿总钥匙上去看看她。你们在这里等。”

“最好我们和你一起上去，”梅森说。“万一真的出了什么事，你旁边有个证人比较好。”

“为什么要证人？”

“万一你看到什么，才有个佐证。”

谷丁太太犹豫了一下才说：“好吧，你们进来，但别乱碰东西，也别乱批评。想想看，假设你是个独居的瞎子，要自己煮饭、洗碗、收衣服、铺床，什么都要自己来，光是要把东西放对地方，以免跌跌撞撞，就已经很不容易了。在这种情形下，家里是不可能收拾得多整洁的。也只能省吃俭用，得过且过。所以我先和你们说一声，别胡乱批评。”

“我明白，”梅森说。“我们对她家里整不整洁也没有兴趣。”

“还有，”谷丁太太说。“你们和她说话时，别吓着她了，知道吗？有人要害她这件事，你们跟我说没关系，但可不能把她吓坏。想想看长年活在黑暗中是什么滋味。晚上醒来，要是有人拿把刀子爬到你床上，你还不知道呢。其他事情还可以慢慢调适，唯独恐惧是很难适应的。现在跟我来吧，记住要紧跟着我。别四处乱走，我希望你们随时记着爱迪丝·吉尔曼的生活状况。偶尔我会进去帮她清理一下，把不要的东西拿出去，但瞎了眼的人不可能……就拿扫地来说好了，瞎眼的人就做不好。当然也就只好随遇而安了。我们上去吧，记住紧跟着我。”

谷丁太太打开门走出来，拿出钥匙打开通往二楼的门。梅森和德瑞克跟着上楼。

他们一上楼梯，只觉一阵陈腐的霉味扑鼻而来。楼梯尽头是一间接待大厅，谷丁太太说：“天知道灯到底开了没有。她因为要煮饭，所以电都是开着的，但灯开不开对她而言根本无所谓，就算灯管全烧坏了，她也没关系。”

她边说边扭动一个开关，灯一亮，眼前显出一个摆饰极度简单的房间。有一张梳妆台，台上却空无一物。椅子都靠墙放，因此房间中央了无障碍。床摆在靠窗的另一头，床没有铺，床单有些凌乱，枕头堆在床的角落。

“就如我所说的，”谷丁太太说。“她根本没时间整理床。”

她高声叫：“爱迪丝，哟喝！我是莫妮瓦，你在家吗？”

她住口等了一会儿，见没有回音，皱皱眉头，又大声叫了一遍。

“爱迪丝，哟喝！哟喝！”

谷丁太太说：“你们两个留在这里，我四处找找看。”

“要不要我们帮你找？”梅森问。

“不用。这地方不适合接待客人，爱迪丝如果知道我把你们带上来，一定会气死了。你们出去外面坐着等。”

谷丁太太领着他们走到客厅，客厅里有一把舒适的椅子，椅旁的桌上有部收音机。

“这个可怜的人，整天就只能听收音机，”谷丁太太说。“她认得所有广播人的声音，每天有什么新闻，她都熟得不得了，真会让你们大吃一惊。记住，别乱碰东西。”

德瑞克和梅森站在客厅中央，只听到谷丁太太在二楼游走，不时叫着：“爱迪丝，我是莫妮瓦，你在哪里？你还好吗？”

两、三分钟后，谷丁太太又回到客厅，她说：“她不在，一定是出去了。”

“很抱歉，”梅森说。“但这是不可能的，我们的人一直在外面看着。”

“那个人认得爱迪丝吗？”谷丁太太问。

“认得。”

“他怎么会认得？”

“他见过她几次，”梅森含糊其词地说。“这里有没有后门？”

“当然有，我不会只留一个出口的，万一失火了怎么办？”

“后门在哪里？”梅森问。

“下楼梯后通往巷子的地方，有人送货都是从那里进来的。”

“那里你找过没有？”梅森问。

“没有，”她说。“我现在去找，你们在这里等着。”

她快步走过去，一会儿便回来，说：“后面没锁，她一定是从后门出去了。”

“这表示什么？”梅森问。

“嗯……”谷丁太太欲言又止。

“嗯？”梅森再问。

“有时候她会打电话给她的朋友，”谷丁太太说。“那个叫苏菲亚的，便会到后门来接她。”

“为什么要从后门？”梅森问。

“这可问倒我了，”谷丁太太说。“我不喜欢管别人闲事的。有一次我到后面倒垃圾，凑巧看到爱迪丝摸索着走下来，巷口有一部凯迪拉克轿车等着，车没熄火，里面还坐着一个司机，一个女人上到楼梯一半的地方来扶爱迪丝。我听到爱迪丝说：‘苏菲亚，你今天好吗？’我就只听到这一句而已。我是故意不再听下去的，她如果有朋友不想让别人知道，我也不想探人隐私。”

“我明白了，”梅森说。一会儿又加了一句：“你确定她现在不在家吗？”

“除了床底下，我全找遍了。”

梅森很认真地说：“那我们就到床底下找找吧。”

“她跑到床底下干什么？”

“我不知道，”梅森说。“但她为什么要从前门进来，却从后门出去，还有轿车接送呢？”

“那也是她的事，跟我们不相干。”

“但我们总可以找找看她是不是真的不在家。”

“她不可能爬到床底下去的。”

“说不定有人敲了她的头，然后把尸体推到床底下。”梅森说。

“胡说八道。”

“告诉你吧，”梅森说。“她的朋友苏菲亚也是独居，昨晚有人闯进她家，打了她的头，把她丢在地上，扬长而去。”

谷丁太太不敢置信般地瞪视他们两个。“你是说爱迪丝的那个朋友？”

“我不知道，”梅森说。“这就是我们要调查的，不过，我们相信她们两个可能是朋友。”

“真让人想不到。”谷丁太太低声说。

“你说后门没锁？”梅森问。

“对，后门不是弹簧锁，要用钥匙才能锁上，她一定走得很匆忙，所以没把钥匙带出去。钥匙还挂在门内呢。”

“平常不是这样吗？”梅森问。

谷丁太太望着梅森说：“如果你是个瞎子，你会不锁门吗？”

“不会。”梅森的回答很简短。

德瑞克说：“当然，很可能有人等在门外，说有重要的事，催她赶快走……而且可能是和她认识的人。”

“也可能是不认识的人，”梅森淡淡地说。“谷丁太太，三楼住的是谁？”

“现在是空的。”

“我们可以看看吗？”梅森问。

“当然可以。但你们必须先下去，再从前门上去。”

“我想看一看，”梅森说。“里面没有家具吗？”

“没有。”

“不知道里面的格局是什么样子，和这一层差不多吗？”

“是的。”

“可以看看吗？”

谷丁太太说：“请跟我来，”说着，她领先走下楼，打开楼下的门，等他们都出来了，就把门关上，然后用总钥匙打开通往三楼的门，说：“要从这边开始爬楼梯，你们不介意吧？”

“不会。”梅森说。

三人上了楼梯，楼梯尽头是一道锁着的门，谷丁太太用总钥匙打开。

梅森和德瑞克在空无一物的楼层走了一下，梅森对谷丁太太说：“非常谢谢你，谷丁太太，我们要离开了，吉尔曼太太回来时，可不可以麻烦你打电话到德瑞克侦探社？”

“我不做这种事，”谷丁太太立刻说。“我不会监视我的房客……”

“我不是这个意思，”梅森说。“我是想留张卡片请她回电，但她一定看不见的。”

“我明白了，”谷丁太太说。“这样吧，她回来时，我会把你们的电话号码告诉她，我会说你们在找她，但我不要惊吓这个可怜的女人，我会把号码给她就是了。”

“你跟她讲号码，她会记得吗？”梅森问。

“她会不记得？”谷丁太太叫道。“你不知道她的记性有多好。一个电话号码她可以记住几个星期。她的记忆力少有人能比，对于新闻、时事之类的，她的记忆力更是惊人。”

“那很好，”梅森说。“那就麻烦你转达。”

“你们搞清楚了，我可不想惊吓她。”

“我们也不希望你去惊吓她。非常谢谢你的合作。”

“也许我应该代替爱迪丝谢谢你们，”谷丁太太说。“不过，还是等一切都弄清楚了，再谢也不迟。”

梅森和德瑞克下楼，走到对街停车处。

“你看怎么样？”德瑞克问。

“她可能出事了，”梅森说。“也可能在玩什么把戏。”

“我们下一步怎么办？”

“我要你派两个人，”梅森说。“一个守前门，一个守后门，她一回来就立刻通知我们。刚刚在楼上时，我抄了那支未登记电话的号码……”

德瑞克大笑说：“梅森，下次我们最好有默契一点，我刚刚也一直在忙着抄那个号码。”

“那好，我们两人都有那个号码了。”梅森说。“等她回来，我们就打电话看能不能安排见个面。至少也可以警告她一下。”

“那现在要做什么？”德瑞克问。

“关于这两个盲眼妇人，现在我们是比警方超前一大步，”梅森说。“我们要继续保持这个优势，如果说真的有人要害跛脚妇人吉尔曼太太，那一定是到她家来找她。”

“或者在这里守株待兔，等她回来再偷偷把她带走。”德瑞克说。

“是有这个可能，”梅森说。“但他们为什么要这么做？”

德瑞克耸声肩。“这就莫宰羊了。”

梅森说：“如果是要杀她，大可把她打死，弃尸在公寓里。就好像凶手如果要杀苏菲亚，应该不会失手的。但凶手是用手电筒打她的头，弄得她现在昏迷不醒，在生死边缘挣扎。凶手为什么要用手电筒，又为什么只打一次呢？”

“往下说吧，”德瑞克说。“你一定想到什么了。”

“凶手会用手电筒作为凶器，一定是当时手边只有手电筒。也就是说，他可能正拿着手电筒在找东西，被苏菲亚撞见，于是凶手顺手拿起手电筒，一击将苏菲亚打昏，凶手便趁隙逃逸。因此凶手的目标不是要杀苏菲亚，而是要找别的东西。如果说吉尔曼太太是被劫持走的，那么歹徒很可能是为了要回来搜寻某种东西，这是很有可能的假设。所以说，歹徒大概是想要寻找某种东西，但又不知道东西放在哪里。这个案子我一定要查个水落石出，我要两个人今晚在吉尔曼太太家盯梢，若有任何人要进去搜寻，都要查出他的身分，还要把这个人的车号抄下来，同时叫你的人立刻打电话求援，好来个瓮中捉鳖。另外，我想今晚应该会有人到苏菲亚的家，同样的，叫你的人打电话求援，然后我们一起去看看来人的庐山真面目。”

“那么，增援的人不算，今晚至少要四个人罗？”德瑞克说。

“不错。”梅森说。

德瑞克笑一笑说：“这下可热闹了。”