一

玛尔伯夫街的插曲搅得维克托非常难受。让别人去管“破窝”凶杀案，去管沃吉拉尔街凶杀案，这些他不在乎，他对这两个案子感兴趣只是因为它们与亚森·罗平的行动有关。可是，有关亚森·罗平的事，别人就不要插手吧！这可是便衣侦探维克托留给自己的活儿，因此，凡是对付亚森·罗平及其同伙，尤其是英国佬比米什和巴齐莱耶芙公主的行动，应该由他来垄断。

这种考虑促使他去仔细了解警察总署发生了什么事，并努力识破莫莱翁的伎俩。他估计在目前这样危险的时刻，阿勒克桑德拉和她的联络员比米什不会离开房间。于是，他步行到附近的车库，取出存在那里的汽车，把车开到布洛涅树林里一个偏僻角落，确信没人跟踪，就从行李箱中取出必需的衣物，穿上那件过紧的骑兵制服，又变成了便衣侦探维克托。

看到莫莱翁专员欢迎的姿态和那保护人一般的微笑，维克托就觉得自己受了侮辱。

“喂，维克托，给我们带来什么消息？没有什么要紧的吧？不，不，我对您没有什么要求。你是个孤独的、沉默寡言的人。各人有各人的办法！我喜欢在光天化日下行动，而且，还总是成功哩！您认为我在玛尔伯夫街酒吧撒的那一网怎么样？抓到犯罪团伙的三个家伙……他们的头目不久也要抓获。我向上帝发誓！……他这一次虽然逃走了，可是有一条线把他团伙的人跟埃莉兹·玛松联系了起来。埃莉兹·玛松在坟墓里指控德·奥特莱男爵了。戈蒂埃先生十分欣喜。”

“预审法官呢？”

“瓦利杜先生吗？他又来劲了。我们去看看他吧！他会把埃莉兹·玛松那封可怕的信告诉德·奥特莱男爵……你听听，‘德·奥特莱老头正在策划一笔大买卖……’嗯！我拿出了多么有力的证据啊！这可是铁证如山！走吧，维克托……”

他们在法官办公室里果然看到了德·奥特莱先生和市参议员热罗默。维克托看见男爵的样子大吃一惊。这张脸在被捕时就已经是那样憔悴，如今更瘦更难看了。他连站都站不住，有气无力地坐在一张椅子上。

瓦利杜先生的进攻是无情的。他一口气读完了埃莉兹·玛松的信，看到听的人十分惊骇，又马上加强攻势：“德·奥特莱，您明白这指的是什么，对吧？长话短说，我来概述一下，好吗？星期一晚上，您偶然得知国防债券落到了莱斯柯老爹手里；星期三晚上，凶杀案发生前夕，埃莉兹·玛松——您每天和她泡在一起，对她没有秘密可言，可她既是您的情妇，又是一个俄国强盗的情妇——写信给她心上人说：‘德·奥特莱老头正在策划一笔大买卖。如果做成了，他第二天就带我去布鲁塞尔。’等等；星期四发生了凶杀案，国防债券被盗走了；星期五，有人在北站附近看到了您和您的情妇，带着第三天在你情妇家发现的那两个箱子。这件事难道不是很清楚吗？这些证据难道不是无可辩驳的吗？从实招来，德·奥特莱！明摆的事，何必否认呢？”

这时，男爵简直要昏厥了。他的脸变了形，嘴里喃喃自语，看来要招认了……他要求看看那封信，说：“把信给我看看……我不相信……我要亲自读一读……”

他看了信，期期艾艾地说：“这个婊子！还有一个情人……她！……她！我把她从泥潭里拉出来！她却打算跟他一块儿逃走……”

他只记着她的背叛，她与别人逃走的打算。其余的事，如盗窃案、凶杀案等会使他受到严厉指控的事，好像与他无关。

“您都承认，对不对，德·奥特莱？莱斯柯老头是您杀的吗？”

他不回答，缄口不言，好像他对那个姑娘病态的爱情一破灭，就把他压垮了。

瓦利杜先生朝居斯塔夫·热罗默转过身去说：“您也参与了此案，虽说我们还不清楚……”

居斯塔夫·热罗默似乎没有因为坐牢而受影响，依然是红光满面。他反驳道：“我什么也没有参与！半夜，我在家里睡着了！”

“可我有您的园丁阿尔弗雷德的新证词。他不仅肯定您是将近清晨三点才到家的，而且还说，您在被捕的那天早晨，曾经许诺，只要他同意证明您是午夜前回来的，就给他五千法郎。”

居斯塔夫·热罗默十分慌乱，过了一阵，他才装出笑脸，说：“嗬嗬，是的，是真的。妈的，我是被人家弄烦了，想快刀斩乱麻，一下了结。”

“您承认有过收买的企图！这又添了一条罪状！……”

热罗默冲到瓦利杜面前，说：“怎么，难道我跟这位出色的德·奥特莱一样，也长了一张杀人犯的脸吗？难道我跟他一样，也被内疚压垮了吗？”

他炫耀那张讨人喜欢的快活的脸。

维克托介入了：“预审法官先生，可以提一个问题吗？”

“提吧。”

“听了犯罪嫌疑人刚才讲的这句话，我想知道他是否认为德·奥特莱男爵是杀害莱斯柯老头的凶手？”

热罗默张开了嘴，准备说出自己的看法，可是突然又改变了主意，只说：“这不关我的事，让司法当局去查清吧！”

“我坚持要知道您的看法。”维克托说，“如果您拒绝回答，这就表明您对这事有看法，只是，由于某种原因不肯说出来罢了。”

热罗默反复说：“让司法当局去查清吧！”

当晚，玛克西默·德·奥特莱企图撞墙自杀，看守只好给他穿上束缚囚犯的紧身服。他吼道：“这婊子！这不要脸的！都是为了她我才落到这一步……啊！这臭婆娘……”

二

“至于这家伙，他顶不住了！”莫莱翁对维克托说，“用不了四十八小时，他就会招的。我找出来的埃莉兹·玛松那封信将加快破案的步伐。”

“毫无疑问，”维克托说，“通过那三个俄国同谋，您可以抓到亚森·罗平。”

他漫不经心地流露出这些话。看到莫莱翁不开口，他又说：“这方面没有进展吗？”

莫莱翁声称自己是在光天化日之下活动，但他对自己的计划却守口如瓶。

“这混蛋！”维克托想，“防着我呢。”

从此，他们互相监视，担心对方捷足先登，嫉妒对方取得成绩，就像两个拿命运打赌的人，生怕对方把自己的功劳吞没。

他们一同在加尔什过了一整天，又来盘问两个犯罪嫌疑人的妻子。

维克托发现加布里耶尔·德·奥特莱比自己认为的更勇敢，更坚强。她虔诚信教，遵守教规，经常上教堂，他的慈善习惯因为调查而得到彰显。莫非是她的虔诚在支持她？她不再像开头几天那样躲在家里。她辞掉了女佣，自己去采购食品，昂首挺胸，不怕别人看到她丈夫无端殴打她，在她脸上留下的青一块紫一块的伤痕。

“他是无辜的，专员先生。”她不断重复说，“尽管他被那臭女人所支配，我还是了解他的。他深深地爱我……是的，是的。我肯定……很深……可能比过去还要深。”

维克托用敏锐的眼光观察她。那张红脸膛上流露出种种意想不到的神情：自豪、得意、放心，以及对丈夫的纯朴的温情——丈夫虽然犯了一些小罪，但仍是自己的终生伴侣。

在昂里耶特·热罗默那里，事情则烦人得多。她愤怒地反抗，狂叫，慷慨激昂地申辩，绝望地诉说、咒骂：“居斯塔夫？侦探先生，他就是善良和坦诚的化身！他是个不一般的人。再说，我很清楚，他夜里没离开我！是的，一开始我出于嫉妒，说了傻话……”

她们两人谁在说谎？也许，谁都没说谎？或者，两人都说了谎？维克托热衷于观察，也很会观察。慢慢地，他发现一些真相开始显露出来，一些事实自动地排列在真相周围。最后，他决定到沃吉拉尔街那套房子去看看，而且一个人去，因为，那里的调查尤其会把莫莱翁引向阿勒克桑德拉与亚森·罗平。同样，那里的事情最神秘莫测。

有两个警察在那儿把门。门一开，维克托就看见莫莱翁正在搜查壁橱。

“哦，你来了。”专员傲慢地说道，“你也想到在这里也许可以找到什么东西，嗯？噢，正好，我的一个侦探说，凶杀案发生那天我们一块来这里时，他们看见有十几张业余摄影师拍的照片，他记得你看过那些照片。”

“他们记错了。”维克托懒洋洋地回答。

“还有一件事。埃莉兹·玛松在家里总是围一条桔黄色浅绿条纹的围巾，凶手可能就是用这条围巾把她杀死的。你没见过那条围巾吗？”

他紧盯着维克托。维克托依然不急不慢地说：“没见过。”

“那天早几个钟头，你同男爵一块去的时候，她没有围着它吗？”

“没看见。他怎么说，男爵。”

“什么也没说。”

专员嘀咕道：“真怪。”

“什么怪？”

“一大堆事儿，你说呢？”

“说什么？”

“你有没有找过埃莉兹·玛松的一个女友？”

“一个女友？”

“有人跟我提过一个叫阿尔芒德·杜特莱克的小姐。你不认识她吗？”

“不认识。”

“我手下一个人找到她。她回答，她已经被一个警察问过了。我想是你。”

“不是我……”

维克托来这里显然使莫莱翁不快。最后，他见维克托不走，就说：“过一会儿有人会把她带走。”

“谁？”

“那位小姐……喏，脚步声响起来了。”

维克托连眉毛也没皱一下。难道，他想方设法阻止同事插手此案这一部分的伎俩暴露了吗？莫莱翁会认出巴尔塔扎电影院那位夫人吗？

莫莱翁要是在门被推开的当口监视维克托，而不是看那个年轻姑娘，那维克托的一切就完了。可是，莫莱翁想到这一点时已太晚了。维克托使一个眼色让那年轻女人不要说话。她先是一怔，不明白是什么意思，然后恍然大悟。

这一来，她就演戏了，回答都是含糊其辞的。

“当然，我认识可怜的埃莉兹，可她从来不信任我。我对她的情况一无所知，也不了解她常接触的人。一条桔黄色浅绿条纹的围巾？照片？我不知道。”

莫莱翁和维克托一同回警察总署。莫莱翁心里有气，沉默不言。走到警察总署，维克托轻松地说：“我要向您道别。我明天动身。”

“啊？”

“是的，去外省……有一条有趣的线索。很有希望。”

“我忘了告诉你，”莫莱翁说，“局长要召见你。”

“什么事？”

“有关一个司机的事……把德·奥特莱从北站拉到圣拉扎尔车站的司机。我们把他找到了。”

“妈的，”维克托抱怨道，“您应该早些告诉我……”

三

他立即跑上楼，让人通报自己到了，就与莫莱翁走进局长办公室。

“长官，好像找到了那个司机，是吗？”

“怎么，莫莱翁没告诉您吗？那司机今天才在报上看到德·奥特莱的照片，并得知警方正在寻找星期五凶杀案发生后第二天，把男爵从一个火车站拉到另一个火车站的司机。他跑到这里来，看是否找的就是自己。我们让他与德·奥特莱对质，他一下就认出了他。”

“瓦利杜先生一定问过他了。德·奥特莱是让司机直接把他送到圣拉扎尔火车站的吗？”

“不是。”

“半路下了车？”

“没有。”

“没有？”

“他先让司机把他从北站拉到星形广场，又从星形广场拉到圣拉扎尔火车站。这不是白兜了一个大圈吗？”

“不，不是白兜。”维克托小声说。

他又问：“他在哪里，那个司机？”

“就在这里，在局里。因为，您说过想见他，而且，说见到他两小时之后，就能把国防债券交给我们，我就把他留下了。”

“到这里以后，他没跟任何人说过话吧？”

“除了瓦利杜先生，没跟别人讲过话。”

“他没跟任何人说他来警察总署的事吧？”

“没跟任何人说过。”

“他叫什么名字？”

“尼柯拉，是个小业主，只有这辆汽车，……他开车来的……车就在院里……”

维克托开动脑子想事。局长和莫莱翁都看着他。觉得很奇怪。戈蒂埃先生惊叫道：“维克托，这件事有这么要紧？”

“绝对要紧。”

“您会告诉我们吗？……您有把握吗？……”

“长官，有建立在推理上的把握。”

“啊！仅仅是推理吗？”

“长官，当警察的一切行动不是靠推理……就是靠偶然。”

“够了，维克托，给我们说说清楚吧。”

“几句话就行了。”

于是，他不慌不忙地说起来。

“从斯特拉斯堡到‘破窝’，也就是到德·奥特莱把国防债券塞到自己口袋里那一夜止，我们一直跟着债券跑。这是无可争议的。至于德·奥特莱那天夜里是怎样安排时间的，我们暂且不谈。在这个问题上，我有自己的看法，不久我就会告诉您的，长官。不管怎么说，星期五早晨德·奥特莱是带着这笔赃款到情妇家去的。箱子早就准备好了。这两个逃跑者来到北站，等着开车的时刻来临，可是，因为某些我们还未弄清的理由，他们忽然又改变了主意，不走了。当时是五点二十五分。德·奥特莱打发情妇带着箱子回家，自己乘另一辆汽车在六点钟到达圣拉扎尔火车站。这期间，他买了一张晚报，得知自己受到怀疑，警察可能在加尔什车站等着他。他会带着国防债券回加尔什吗？当然不会，毫无疑问。因此，他是在五点二十六分到六点之间，把赃款藏在安全地方的。”

“可是，汽车在哪儿都没停啊！”

“这就是说，他从下面两个办法中选了一个：要么，跟司机说好，把包交给他保管……”

“不可能！”

“要么，把包留在车上。”

“不可能！”

“为什么？”

“第一个上车的人就会把它拿走！出租车座位上有九十万法郎，谁也不会不捡的！”

“不，他可以藏起来。”

莫莱翁专员放声大笑：“你真会开玩笑，维克托！”

戈蒂埃先生想了想，问：“怎么个藏法呢？”

“把座垫底下划一条十厘米的口子，再把它缝上就行了。”

“这需要时间！”

“正是，长官。这就是德·奥特莱白兜一个圈的缘故。然后，他就回到加尔什，对自己藏东西的地方十分放心，打算危机一过，就去取回。”

“可是，他知道自己受到怀疑了呀！”

“对。可他不知道指控会那么严重，也没预料到形势发展得这么快。”

“因此……”

“因此……尼柯拉的汽车就停在院子里。我们就会在那里找到国防债券。”

莫莱翁冷笑几声，耸耸肩膀。不过，局长被维克托的说明打动了，让人把司机尼柯拉叫来。

“带我们去看看您的汽车。”

这是一辆很旧的双座小轿车，颜色陈旧，凹凸不平，大概参加过玛尔纳战役。

“要发动吗？”尼柯拉司机问。

“不用，朋友。”

维克托打开车门，抓起左边座位上的坐垫，翻过来，仔细察看。

然后，他又拿起右边那个座垫检查。

在右边座垫的背面，沿着皮缝边缘，有一道大约十厘米长的缝，看上去不大正常。座垫是深灰色的，可是线较黑，针脚不匀，但缝得密密实实。

“妈的！”戈蒂埃先生咬牙切齿骂道，“确实好像有……”

维克托掏出小刀，把线割断，把裂缝拉开。

然后，他把手指伸进去摸。

过了四五秒钟，他轻声说：“找到了。”

他顺利地掏出一张纸片，更确切地说，一张硬卡片。

他气得大叫一声。

原来，这是亚森·罗平的一张名片，上面写着：“谨致歉意。请接受我良好的祝愿。”

莫莱翁狂笑起来，笑得前仰后合。他不怀好意地、上气不接下气地说：“上帝啊！真有意思！亚森·罗平朋友又玩这种伎俩！嗯，维克托，你拿的不是九十万法郎，而是一张卡片！多倒楣！人家要笑话的！便衣侦探维克托，你这下够可笑的了。”

“我完全不同意您的说法，莫莱翁。”戈蒂埃先生反对道，“正相反，事实证明，维克托有头脑，料事如神。我相信公众会像我这样想。”

维克托沉着地说：“长官，事实也证明，亚森·罗平是个厉害家伙！如果说我有头脑，料事如神，那他不知要比我强多少！因为他走在我前面，而且他不像我这样，能得到警察系统的情报。”

“我想，您不会放弃这个案子吧！”

维克托笑着说：“这最多不过是两星期就能完成的事，长官。莫莱翁专员，您得赶快啰，如果您不希望我抢先的话。”

他双脚一并，向两位上司行了个军礼，就转过身，迈着机械僵硬的步子走了。

他在家里吃了晚饭，安心地睡了一觉，到第二天早晨才醒。

各家报纸都详细报道了昨日那件事的经过（显然是莫莱翁提供的），在谈到便衣侦探维克托引人注目的成绩时，大都持与局长相同的意见。

可是，另一方面，正如维克托所预言的，报纸对亚森·罗平是怎样夸赞的呀！好多文章盛赞他观察敏锐，头脑聪慧！盛赞这位著名冒险家总有让人意想不到的想象力！盛赞这个好捉弄人的大盗这个新玩笑！

“妈的，”维克托读着这些胡言乱语，说，“我要给你们戳穿这个亚森·罗平的神话的。”

傍晚，传出德·奥特莱男爵自杀的消息。他本指望拿到国防债券，弥补现在所受的折磨，可现在债券丢了，他也就彻底垮了。他躺在床上，面朝着墙，用一块玻璃片割断了手腕上的动脉，没有挣扎一下，没有呻吟一声就死了。

这就是人们期待他的招认。可是这种招认对侦破“破窝”和沃吉拉尔街凶杀案有什么帮助？公众几乎没有提出这个问题。眼下，大家的兴趣再次集中到亚森·罗平本人，以及他怎样逃脱便衣侦探维克托的追缉上。

维克托上了汽车，开到布洛涅树林，脱下他那紧身骑兵制服，换上秘鲁人玛尔柯·阿维斯托那身优雅朴素的衣服，回到剑桥饭店自己的房间。

然后，他穿上剪裁合体的无尾常礼服，钮扣上插着鲜花，下到餐厅吃晚饭。

他没见到阿勒克桑德拉公主。她饭后也没在大厅里露面。

但是，将近十点光景，他回到房间以后，接到一个电话：“是玛尔柯·阿维斯托先生吗？我是阿勒克桑德拉·巴齐莱耶芙公主。亲爱的先生，如果您没有要紧事，又不觉得唐突，请到我房间里聊聊，好吗？我非常高兴见到您。”

“马上吗？”

“马上。”