那一天，从早晨开始深代就感到心神不宁。由于阿藤从昨天开始进行大扫除，她也到处打下手帮忙。但是，从吃午饭开始，深代就渐渐慌乱起来，下午三点用过茶点后，已是一副心不在焉的样子，这段时间她对着阿藤的指示也尽是说些没头没脑的话，不断出错。

“啊，不用干啦。就算拜托大小姐做事，可这样下去，反倒费事得紧。”

结果，阿藤发火了，卸了深代的差事。

她急忙跑回自己二楼的房间，在阳光还充足的时候开始监视起小巷来。如果真会发生什么，就会在今天发生。她有一种近乎确信的感觉。

随着太阳缓缓西斜，住宅区渐渐散发出寂寥的气氛。明明时已岁末，世间洋溢着热闹气息，唯独这里充斥着静谧之气，不，是阴森森的寂寞气息，足以令人产生身处异界的错觉。

即使待在家里，皮肤也能感受到这一点。所以深代的双臂屡屡被激出鸡皮疙瘩。

不久，黄昏终于降临了。从二楼的窗户望出去，映入眼帘的住宅区的一切，即刻染上了不祥的朱红色。在深代看来，这种凶险恶毒的景致，简直就像适合妖魔跳梁的背景画。

这时，阿云目家的正门开了，现出了贵子的身影。她两手抱着花束。那是在她家出入的花店贩子刚送到的菊花。她静静走到门口，走上四丁目路时，抬头看了看鹰部家，确认深代的存在后，就轻轻挥了挥手，向小巷缓缓走去。

但是，贵子的身影消失在小巷后，不到五分钟，笼手家那边的旭义就现身了。他以毫不犹豫的步调走进了小巷。

这景象一入眼，深代就产生了强烈的不安。不知不觉中，心脏咚咚跳动的噪声传入耳中，额上淌下了冷汗。

（姐姐，不要紧吧……）

想到她在那样昏暗的小巷尽头和笼手家的旭义两人独处，深代就担心得不行。当然了，迄今为止，同样的状况已经历过无数次，但今天，怎么说也是旭正的忌日。他俩都能保持平常心吗？

（不过，要是发生了什么，姐姐会叫嚷起来的，那样的话，栗森先生应该会立刻冲过去，所以……）

这一刻，栗森笃也一定在阿云目家二楼自己的房间凝视着小巷深处。虽然深代这么想，但是，等到发生了什么之后，会不会太迟呢……想到这里，深代霍然而起。

就在这时，小巷深处有个黑色的圆形物体，骨碌碌地回转着飞上了天，随即画出了一道抛物线，掠过砖墙上方，飞到了四丁目路上。这奇妙的景象，映人了深代的眼帘。

那黑色的圆形物体，看起来在眼和嘴的部位开着洞。换言之，那是个面具。

（刚才的那个是旭正少爷戴的鬼面具……）

深代瞠目结舌，随即看到栗森笃从阿云目家夺门奔出，直冲向小巷。

几分钟后，揪人的栗森笃和试图将其甩开的旭义，二人从小巷里扭打着出来，互相抓着对方的衣襟，眼看就要互殴起来。阿藤这时听到骚乱跑上街了，开始大声求助。作出回应的人们接二连三地从家里出来。这期间也不知是谁报了警，派出所的巡警匆忙赶到——如此这般，骚动在四丁目路蔓延开去。不过，问题还在后面。

在小巷尽头的祠堂前，人们竟然发现了喉部呈一字形被割裂的贵子。而且，怎么想凶手都只能是旭义，可调查了现场后，判明旭义没被溅到一滴血，身上也没有关键的凶器。关于血迹问题，设想凶手是在被害者背后割的喉就能解决，但找不到凶器，这实在是不可思议。

得知深代从头到尾都在二楼自己的房间监视后，刑警造访了她家。由于双亲不在，阿藤同席而坐，然后深代把看到的一切原原本本地说了出来。警方将其与栗森笃的证词及笼手旭义的供述合在一起，对案件经过作了如下总结。

从这情况来看，杀害贵子的嫌疑当然指向了笼手旭义。然而，他身上并没有把被害者喉部呈一字形割裂的凶器——剃头店里常用的剃刀似的物品。

首先被怀疑的是从现场抛出来的面具。可掉落在四丁目路街灯边的面具，内侧没有贴过剃刀的痕迹，也没沾血，看不出特别可疑的地方。

于是，从现场被祭祀的祠堂开始，周围的砖墙，两家的便门，阿云目家和笼手家，以及小巷尽头的大垣家庭院，都进行了搜索，但就是查不到凶器。

顺便一提，接受调查的旭义说：“今天是哥哥的周年忌，所以希望你忘掉哥哥，认真考虑一下和我结婚的事——我是这样对贵子小姐说的，但她只是摇头。于是我放弃了，打算回家，转身要出小巷时，那个寄居在阿云目家的栗森笃，突然奔来。他哇哇大叫，所以我回头看了看身后，就见贵子小姐倒在祠堂前。慌忙冲到她身边一看，她已经死了。就在那时，栗森笃伸手抓我，我和他拉拉扯扯，从小巷滚了出来——啊，面具？不知道那种玩意儿。啊，说不定是哥哥送给贵子小姐的。换言之，她那是早有心理准备的自杀啊。哎？没有凶器？那么，是被哥哥杀害的四个女人在作祟吧，不是吗？”

他一副天不怕地不怕的样子，强硬地否认了罪行。

然而，之后的调查表明，笼手旭义当天的行动中有异常之处。那就是回家以来，对家中杂事不屑一顾的他，那天从大清早开始就难得地帮忙做起了家务。

据说他首先参加了捣年糕，不仅捣了臼里的糯米，连捣出来的糕都捏了。接着是在大扫除中，把割裂成细长条的破布碎片，扎上细长的竹竿顶端，当做掸子，给高高的顶棚除尘。然后，制作门松时他也露了脸，从切青竹开始，到用菰包起来拿绳绕上为止，热心地打着下手。

旭义就其怪异行为回应道：“因为是一年一度的事情，我作为家庭一员帮帮忙不是理所当然的吗？而且在照管过我的神社里，我学会了形形色色的礼法，所以只是趁这个机会，想要发挥点作用罢了。唔，因为打算在傍晚和贵子小姐谈谈，大概多少也有点打发时间的意思。不过……”

回答时的样子和否认自己是凶手时比起来，较为腼腆。

而另一方面，栗森笃说：“上午箭术馆有最终练习，所以我不在家。从下午开始——其实，我找勇贵原公爵稍微谈了谈贵子小姐的事……那个笼手家的旭义先生，就这样放任自流下去，没关系吗？唔，谈话内容就是这样。然后大约是五点吧，花店送来花束时，我向贵子小姐提出了请求，今天我也和你一起去吧……可贵子小姐说想一个人静静地参拜，于是我就在二楼的房间，像往常一样监视小巷。那时如果我强行同去，就不会发生这样的事了，可是……”

随着警方问讯的展开，他越来越兴奋，断言杀害贵子的凶手是笼手旭义无疑。然而，关于是否目击了犯罪过程的问题，他说道：“我的房间，正好处于往下看就是小巷尽头的位置，但是由于砖墙太高，看不到里面的情形。嗯，也看不到祠堂，不知道那里有谁在。不过打开窗，就能勉强觉察出那里的种种迹象——所以贵子小姐参拜时，我一直在房间里守望着她。哎？不……并没有听到惨叫，并没有听到什么争斗的声响，但有某种……啊，对了，我看到那个可怕的面具飞起……仅此而已……但，但是，那家伙是凶手啊！你们说还会有谁？”

警方唯一判明的，就是他事实上什么也没看到。从房间飞奔而出，似乎是由于那个深代也看到的、面具在空中飞舞的景象，映入了他的眼帘，他察觉到小巷深处发生了某种异变。

结果，从小巷开始，又在面向小巷的三家庭院进行了彻底的搜索，然而怎么也找不到凶器，于是坚持自己无罪的旭义被释放了。

就这样，株小路镇四丁目迎来了无比暗淡的新年。