政府要员曾给过拉莫茨维小姐一个电话号码，可以随时直接打电话找到他，不必惊动他的秘书或助手。这天下午，拉莫茨维小姐第一次试着拨通了这个号码，果然找到了他。政府要员听起来很兴奋，他很高兴拉莫茨维小姐开始调查此事。

“我想下周去农场，”拉莫茨维小姐说，“您跟您的父亲联系过了吗？”

“一切都安排妥当了，”政府要员答道，“我对他说，你为我拉了不少女性选票，我欠你个人情；现在你要来农场住一阵子。他们会好好招待你的。”

两人商定了具体的调查步骤，拉莫茨维小姐得到了农场的地址：弗朗西斯敦公路以外，皮拉内以北。

“我相信你会找到犯罪证据的，”政府要员说，“我的弟弟就要得救了。”

普雷西萨·拉莫茨维小姐不置可否地说：“走着瞧吧。我不敢保证什么，一切都得看情况。”

“这是当然，”政府要员赶紧补充道，“但我绝对相信你的能力，你会查出事情的真相的。我知道，你肯定找得到那个恶毒的女人的犯罪证据。让我们祈祷吧，一切都来得及。”

通话后，拉莫茨维小姐坐在办公桌前，凝视着墙面。调查大概需要一个星期的时间，那么有很多别的事情就要等以后再处理了。目前，车厂的事务倒不用她操心，侦探所的事务也不用管，玛库兹会搞定一切的。如果案子应接不暇，两个学徒会帮忙接接电话什么的，他们应付得很好。

但是，马特科尼怎么办呢？这个问题最让人操心，得抓紧时间想想办法了。拉莫茨维小姐刚刚读完一本关于抑郁症的书，对如何改善抑郁症患者的情绪略有所知；但书中也介绍，有的抑郁症患者有疯癫倾向，他们常常会做出疯狂的举动，她可不想让未婚夫的病情发展到如此严重的程度。她必须带他去看莫法特医生，只有这样才可以开始治疗。但是，每次她提起看医生的事儿，马特科尼都会断然拒绝，真是拿他没辙儿。

普雷西萨·拉莫茨维小姐想到，也许可以用点儿小花招，骗马特科尼先生吃药。说实在的，她也不想欺骗未婚夫，但如果一个人的思想已经混乱，那不论采取任何手段都是丝毫不过分的，只要能让他好起来。就好像一个人被坏人绑架，还要索要赎金；那么只要能救出人质，用点儿“阴谋诡计”也绝对合乎情理。在她看来，这完全合乎博茨瓦纳的传统道德观和其他道德观。

普雷西萨·拉莫茨维小姐曾设想把药片混在马特科尼的食物里。如果她总为马特科尼做饭，这个主意倒是可以试试；可问题是事实并非如此。马特科尼早就不来她的寓所共进晚餐了；如果她突然自告奋勇，去他的寓所给他做饭，这未免太过突兀。无论如何，拉奠茨维小姐怀疑，情绪低落的马特科尼恐怕吃不了多少东西——那本书里提到过这个症状——近些天来，他的体重下降得很快。这样的话，药食混杂的办法虽然听起来还不错，但不可行。

普雷西萨·拉莫茨维小姐叹了口气。呆呆地坐着、盯着墙壁考虑问题，可不是她的风格，她甚至怀疑自己也会得抑郁症的。不过，这种怀疑转瞬即逝，她绝不能在这个关键时刻病倒。一切都得仰仗她：车厂、侦探所、孩子们、未婚夫、玛库兹及其在邦伯农的亲友；她怎么能病倒呢？于是，她站起身来，整理了一下衣服，来到房间另一头的电话机旁。她取出通讯录，找到了孤儿院的博托克瓦尼小姐的电话。

普雷西萨·拉莫茨维小姐到达孤儿院时，博托克瓦尼小姐正在接见一对希望收养孤儿的夫妇。坐在候客室里，拉莫茨维小姐仰头观察着天花板上的一只猎食飞虫的苍白的壁虎。壁虎和飞虫都倒挂着，壁虎的爪子和飞虫的刺是它们各自的吸附工具。壁虎突然发动袭击，可飞虫的反应更灵敏，它“嗖”地飞到窗棂上，逃脱了壁虎的追捕。

普雷西萨·拉莫茨维小姐又低头浏览着桌上零零落落的杂志，其中一本是《政府画册》，封面上是一位高级官员的照片。拉莫茨维小姐看了看画册里的官员照片和介绍，有那么一两个人的情况她相当熟悉，比画册里介绍得多得多。她的顾客——政府要员的照片也在其中，照片上的他面带自信的微笑，真是难以想像，这个人正在整日为他的弟弟和谋杀阴谋而忧心忡忡。

“拉莫茨维小姐！”不知何时结束了谈话的博托克瓦尼小姐来到拉莫茨维小姐面前，低头叫她。她说：“真抱歉让你等这么久，不过我刚刚给一个孩子找到了收养家庭，真是不容易啊。我必须为孩子负责，看看那位太太能不能做个好母亲。”

她们走进主任室，一个残留着水果蛋糕残渣的盘子放在桌子上。

“你是来告诉我有关那个男孩的事儿吗？怎么样？调查有结果了吧？”博托克瓦尼小姐问。

普雷西萨·拉莫茨维小姐摇摇头说：“很抱歉，还没什么结果。我目前还没空调查那个男孩，最近的事儿太多了。”

博托克瓦尼小姐微笑着说：“你真是个大忙人。”

普雷西萨·拉莫茨维小姐说：“我是来请你帮个忙的。”

博托克瓦尼小姐高兴地说：“是吗？真高兴能帮上你的忙，一般都是我请你帮忙的。”

普雷西萨·拉莫茨维小姐说：“马特科尼病了，我想他得的是抑郁症。”

“噢，天哪！”博托克瓦尼小姐说，“我听说过这种病。那时候，我在罗巴特茨精神病院当护士，见过这种病；现在这种病是可以治好的。”

“书上也这么说，”拉莫茨维小姐说，“但治病就得吃药，可马特科尼拒绝就医，他说他没病。”

“简直是胡说！”博托克瓦尼小姐说，“他必须立即就医，你得告诉他。”

“我试过，”拉莫茨维小姐说，“可是他说他没有任何问题，我得找个人劝劝他，比方说……”

“比方说我？”博托克瓦尼补充道。

“是的，”拉莫茨维小姐说，“他一直很听你的话，他不敢拒绝你的任何提议。”

“可是他必须服药，”博托克瓦尼小姐说，“我没法儿时时刻刻都盯着他啊。”

“如果让他到你这儿来静养几天，你就可以照顾他，让他天天服药，慢慢好起来。”拉莫茨维小姐提议。

“你是说，让他来孤儿院住？”博托克瓦尼小姐问。

“我就是这个意思，”拉莫茨维小姐说，“让他来这儿休息一下，直到他的病好转。”

博托克瓦尼小姐敲敲桌子，说：“那万一他不肯来呢？”

“他是不会拒绝你的提议的，”拉莫茨维小姐说，“他挺怕你的。”

“哦？我有这么可怕吗？”博托克瓦尼小姐说。

“有那么一点点，”拉莫茨维小姐说，“不过只是对男人而言，男人们对有地位的女士总有那么一点点敬畏感。”

博托克瓦尼小姐想了想说：“马特科尼先生一直很照顾孤儿院，他为孤儿院做了很多事，我愿意帮这个忙，那我什么时候去见他呢？”

“就是今天，”拉莫茨维小姐说，“带他去见莫法特医生，然后把他带回这儿。”

“好的，”博托克瓦尼热心地说，“我就去看看究竟是怎么回事儿……还不去看医生，真是胡话！我会搞定的，相信我。”

商定好一切安排，博托克瓦尼小姐把拉莫茨维小姐送到车门口。

“别忘了那个男孩的事儿！”博托克瓦尼小姐提醒道，“记得有空想想。”

“别担心，你刚刚帮我卸下个大负担，我也会帮你的。”

莫法特医生和马特科尼先生在走廊尽头的书房见面，而博托克瓦尼小姐则与莫法特太太在厨房饮茶。莫法特太太是图书馆馆员，博览群书，博托克瓦尼小姐不时向她请教问题。夜幕渐渐降临，飞虫在书房的灯下没头脑地乱撞，灯光的热量灼伤它们的翅膀，它们就飞快地飞走了。书桌上摆放着听诊器和血压计，橡胶球垂在桌边；墙上挂着一幅描述十九世纪库鲁曼人传道的雕版画。

“好久不见了。”莫法特医生对马特科尼说，“我的汽车一直没出问题。”

马特科尼勉强笑了笑，开口说：“我一直不……”话没说完，他就停住了。

“你感到不太舒服，是吗？”莫法特医生问。

马特科尼点点头说：“我感到很疲劳，睡不着觉。”

莫法特医生道：“真是糟糕！睡不好觉，白天就没精神。你有什么心事吗？”

马特科尼思索了片刻，他的下颚颤抖着，似乎竭力想说点什么，然后他说：“很久以前，我做了一件很坏的事，我很担心有人会旧事重提，我会名誉扫地的，人们会朝我扔石头，这就是我的下场。”

“那么你到底做了什么坏事？跟我说说，我会保守秘密的。”莫法特医生说。

“那是很久以前的事儿了，太坏了。哦，不，我不能告诉任何人，你也不行。”

“你就想跟我说这些？”莫法特医生问。

“是的。”马特科尼答道。

莫法特医生仔细端详着马特科尼，他的扣子系错了位置，鞋带散乱，眼睛黯淡无神，充满哀怨。

“好吧，”他说，“我给你开些药，会让你感觉好一点。博托克瓦尼小姐说她会照顾你。”

马特科尼默然无语地点点头。

“你得向我保证每天服药，”莫法特医生接着说，“你能保证吗？”

马特科尼低着头，静静地说：“我的保证没有任何意义。”

“你的保证很有意义，你是病了才会这么说。”莫法特医生安慰道。

博托克瓦尼小姐给马特科尼打开车门，让他坐好。她朝站在门口的莫法特医生夫妇挥了挥手，目送他们回到房里。博托克瓦尼小姐开车返回孤儿院。路上，他们经过了车厂，夜幕中，被人弃之不顾的车厂静静地伫立着，而马特科尼竞连一眼都没看。