十津川回到歧阜警察局，见到野崎组长，便举起双手，做出投降的姿态。

野崎为十津川与龟井各倒一杯茶。

“还是坚持不可能是他们的女儿吗？”

“双亲不在家，首尾木明子的妹妹出来，她也坚持刺绣的女人不可能是她姊姊。”

“那个女孩吗？”野崎微笑。

“你认识她吗？”

“那女孩有不亚于姊姊的才女之称，听说最近要招婿，对象是她父亲选的，听说是年轻优秀的律师。”

“家里没有兄弟吗？”

“没有，只有明子与美也子两姊妹，对了……”野崎突然想起来似的说：“差点忘了告诉你，首尾木家与明子已断绝关系。”

“哦！法律上呢？还是……”十津川颇觉吃惊。

“只通知亲戚，法律上当然不发生效用。”

“什么时候的事呢？”

“紧接在首尾木明子离家出走之后。”

“这实在值得深思，首尾木家的人是否向警方报案寻人？”

“没有，我调阅以前的资料，首尾木家的人并未向警方报案。但法律上并未规定务必要报案，所以首尾木家的人并不算犯罪。”

“是啊！”

“由此可见首尾木双亲知道女儿失踪的原因，正因为知道，才没有报请警方寻人。”一旁的龟井发表意见。

“如何呢？他的看法。”十津川望着野崎。

“当然有道理。”野崎点头说。“但首尾木家的人重面子，即使我们探听，他们一定不会说的。”

“首尾木明子在歧阜时，是否麻烦过警方？如有前科的话，指纹便可派上用场了。”

“很遗憾，歧阜时代的首尾木明子跟犯罪完全扯不上关系，岂仅如此，她甚至以优秀的成绩毕业于县立大学，而且被选为歧阜小姐。”

“嗯……”

“我已经为两位安排好今晚下榻的地方，长良川畔的山本旅馆。”

“山本？”

“是的，上次在电话中告诉过你了，山本先生是首尾木家的亲戚，职业的养鹈人。最近开始经营旅馆，说不定能从他那儿探听到什么消息。”

“你安排得真周到，谢谢你了。”十津川向野崎道谢。

向局长打过招呼后，十津川与龟井乘坐计程车，直趋山本旅馆。

计程车驶经刚才的玉井町，通过架于长良川两岸的长良桥，即可看见一片名为“鹈饲屋”的市电停车场。这一带大概养鹈人多，才有此名吧！