“这样一来，华上人也总算可以暂时安心了吧！”

回到最初的那间房间，力井又再次向甘地鞠躬致意。

“我们经常在饱食和忍饥之间度过，对于断食这方面还算精通，所以教教正确的断食方法这点小事还办得到。那么，这场竞赛什么时候开始呢？”

“按照华上人的意旨，是希望越快越好。至于原因，正如您刚才所听到的那样，华上人为了第二代的继任问题，已经苦恼了很长一段时间，所以……”

“原来如此。若是需要的话，要我从今天就开始也无妨。”

“有没有什么需要准备的东西呢？”

“不需要。毕竟我们不是要吃东西，而是要不吃东西，所以应该可以说，几乎是什么都不需要。不过还是要请您稍微准备一点米、盐、梅干，还有味噌。我想您大概也了解，所谓断食，是不能突然就什么都不吃的。最初的三天，要先从不大吃开始，让身体习惯之后，再逐渐进入断食。所以，只要请您帮我准备刚刚那种程度的食品就可以了。”

“我了解了。这些东西不难准备。”

“那地点的话，在这里的道场举行就可以了吗？”

“不，不是的。”力井环顾四下，压低了音量说，“我们在离这里稍微有些远的地方准备了场地。那是在若狭的流桃山山麓，一个叫做赤荼罗的地方。我们在那里借了一间废弃的农舍。”

“……若狭离这里相当远呢。有什么特别的原因吗？”

“倒也不是什么了不起的理由，只是想躲避媒体的追逐而已。最近不知道为什么，八卦周刊《聚焦》好像视讲会为眼中钉似的，对讲会的继任人选问题异常关切。现在，讲会并不想暴露在那种好奇的目光之下。”

“人选全都保密，等到确定最后是谁，再把结果公之于世，是吧？”

“没错。”

“可是……既然要保密的话，这里不就是最合适的地点吗？刚才你们带路的时候，我总觉得好像身陷迷宫似的，被带着绕来绕去呢！”

“最近已经不是这样了。《聚焦》上面曾经刊登过一张照片，拍摄的场景是外部人士绝对不可能拍到照片的地方。”

“嗯，嗯。”

“在我看来，我们的会员当中，一定有人收了出版社的钱；因此，这次的事情，还请您务必千万保密。”

“嗯，嗯。那要参加断食修行的，一共有几位呢？”

“……目前大概有八位。”

“喔……八位都是继承第二代教主的候选人吗？”

“不，并非八位全都是候选人。真正的候选人，只有其中的两位而已。”

“那剩下的六位是……”

“只是让他们做一般的断食修行而已。算是协助主要的两位，或者可以说是保护那两位。”

甘地微微撅着嘴，像是在思考着该说些什么似的，用手掌磨蹭着下巴。

他应该是在想：

力井应该不会把讲会的事一五一十地说出来，尽管他看来是副大嘴巴的样子；反倒是自己，如果稍有不慎，就有可能会引起力井的防备，那可就不好了。

“那些人在讲会当中，应该算是领导层级的吧？”

“大部分是的。”

“那么，您也是这八位当中的一员吗？”

“嗯，我也会到赤荼罗去。老实说，我并不想参加什么断食。最近我的身体状况不太好，医生说，都是因为这个……”

力井把手指伸到嘴边，摆出拿酒杯喝酒的动作。

“只要戒了这个，身体马上就会恢复健康。可是，说起来丢脸，我这个人只要一起歹念，手就马上往酒瓶伸去了。老师，断食期间可以喝酒吗？”

“是有一种‘酒断食’的方法可以解套；但是，当大家都在断食的时候，只有你一个人在喝酒，这可不太好吧？”

“是呀。所以，鹰狩先生不断力劝我，他说：‘这是一个好机会，就把参加断食当做是住院治疗吧！’”

“……鹰狩先生？”

甘地并不知道这个人是谁，但美保子刚刚才打探过这个男人的房间。

“是的，鹰狩先生因为有些顽疾，所以也说要参加这次的断食。他就是把各位来到美术馆的事，向华上人通报的人。”

“这个嘛……我并不认识这个人啊！”

“不，他虽然没有跟您说过话，但应该从远处看到过您。我去参加您的演讲，就是和鹰狩先生一起去的。”

“这样呀。”

果然如海尻所言，即便什么都不说，美保子也会知道很多事。美保子原本觉得很不可思议，为什么华圣会知道甘地一行人来到这里的事；原来这当中，还有一个叫鹰狩的男人在穿针引线。

“老师，听说断食可以治疗很多种病症。”

“确实如此。最有效的，应该就是一些寄生虫病方面吧！最重要的食物都没了，虫子们会大吃一惊，吓得逃出身体；所以，断食也被称做是‘身体的大扫除’。”

力井摘下眼镜，拿出手帕来仔细地擦拭。他扭曲的脸上出现了非常丰富的表情，让人难以捉摸。这下子换成力井注意对方的防备之心了。他把手帕放回自己胸前的口袋，重新戴上眼镜说道；“秘诀之类的东西，是不是存在呢？我指的是像断食这样的修行。”

“……您说的是哪种秘诀呢？”

力井故意把视线从甘地身上移开，压低了声音说：“就是……可以忍耐很久的诀窍之类的。”

“……喔，我了解了。在两位第二代教主候选人当中，你是支持其中一位的。”

“请您千万不要告诉华上人。”

“这个嘛，你该不会是要来试探我的吧？如果我说出任何影响比赛公平性的话，就可以认定我不适合担任这次的裁判，然后就把我开除，对吧？”

“不会，我不会用这种肮脏的手段。”

“……那问断食的秘诀，难道就干净吗？”

“您别挖苦我啦！要是您愿意赐教的话，那我也会给予您相当的报酬。”

“我不是自夸，我可是很容易被钱打动的唷！”

“那么，就请您快点告诉我秘诀如何？”

“所谓……断食的秘诀呀，我还真是没有听过呢！你的那位候选人有断食的经验吗？”

“……我想应该没有。要去赤荼罗的所有人，全都没有断食的经验。”

“那就很困难了。断食这种事情，除了习惯与否的问题外，也有个别差异。一般来说，应该是要断食过好几次，再渐渐地把断食的期限拉长才对。”

“这样的做法，恐怕在这次的断食是来不及了。假如在断食之前大量摄取营养之类的呢？”

“那样反而会产生反效果。话又说回来，断食本来就不该是拿来竞争的事情。”

“……我想也是。要是真的没有秘诀的话，那就是说，只能靠个人的实力分高下了？”

“实力……虽然这个说法有点怪，但确实是如此。”

力井看起来并不像特别失望的样子；看来，他早就预料到是这么回事了。“那么，胜负大概已经见分晓了。我支持的那位候选人是个运动员，体力又好，在讲会的道场里是个非常出色的指导者，就算没有断食的经验，应该也不至于马上就撑不下去。相较之下，对手只是个纤弱的女性而已……。”

“啊，女性的话，丰满的人倒也还好，要是纤弱的女士，那断食可就辛苦啦！这种修行跟先天的体质很有关系。既然如此，那秘诀应该就不需要了吧！现在这一番话，我就当做你没问过好了。”

“可是，我还有一个担忧的地方，就是那位女士拥有很优秀的灵力。”

“那还真是个劲敌。因为那种人，会做出一些超乎常人想象的事情呢！”

“……您是指就算处于断食中，也能靠着吸取灵气，轻松度过好几个月之类的吗？”

“当然，这点小事应该难不倒他们才对。追根究底，华上人应该就是希望这样的人来当第二代的教主吧！”

“……老师对这位女性比较有好感吗？”

“不，我没有那个意思。不过，你亲眼见识过那个人的灵力吗？”

“嗯，看过好几次。有一次还用书当道具，完全命中了华上人所想的事情呢！”

“用书当道具，是吗？是什么样的书？”

“是最近讲会发行的一本叫做《幸福之书》的刊物，还没有流通到市面上去。”

甘地将双手高举搭在肩上，让自己的头环抱在其中，像颗球似的转来转去。甘地只要对事情感到兴趣，总会习惯性地做出这个动作。“虽然早晚都会知道，但我想请问，那两位第二代教主的候选人，分别是什么人呢？”

力井一边一只只扳起手指，一边说：“一位是清林寺忠茂日圣。虽然姓氏不同，但他是华上人的孙子，是一位待人温和敦厚的男士。另一位则是端姊日导——她的本名叫胡泉瑠璃子。刚才也提过，她拥有相当优秀的灵力，所以华上人非常欣赏这位女性。”

听着这些话的美保子，死命地忍住想站起身飞奔出去的冲动。甘地似乎还不知道，这两个人可都是曾经被宣告死亡的人呀！这样说来，参加这次断食的人当中，该不会也有美鸟那那、六乡蓝子，以及小丰田信江吧……