弗兰特家的房子在拉塞尔广场的南边。我按了门铃等着。门上的铜盘亮闪闪的，门漆也是新上的。反正凡是能够擦亮的地方都擦得锃亮，凡是能清洗的地方都洗得干干净净。

一位个子很高、长着肉肉的鹰钩鼻的男仆开了门。我报上姓名及来意，他让我在冲着广场的饭厅里等着。我走到窗边看着广场花园，窗帘是软柔的丝绸，绿色，选择绿色似乎是为了跟窗外的绿草搭配。

门开了，我转过身，看见来人是亨利·弗兰特先生。同时我首次注意到门边墙上挂着的肖像画。画上是栩栩如生的弗兰特夫人，坐在一个公园里，腿上坐着一个小男孩，旁边趴着一条西班牙猎犬，画面远处有一座巨大的石头城堡。

“你是布兰斯比先生那儿的老师，对吧？”弗兰特先生快步向我走来，左手插在裤袋里，带来一股薰衣草香水的味道。正是我在白貂皮大道上见过的那个男人。“那孩子马上就下来。”

他似乎没认出我来。当然，我对于他来讲实在是无足轻重，不过也许是因为我的外貌比起上个月也有了很大的变化。弗兰特先生没有握手的意思，也没打算问我喝点什么或者让我坐下。他看上去很激动，还完全沉浸于自己的事务当中。

“那孩子有点弱，都是他妈妈惯的，”他大声说道，“我真心希望这一缺点能得到纠正。”

我鞠了个躬。肖像里，弗兰特夫人的小手勾着帽子里漏出来的一缕卷发。

“不能再惯着他了，听到了吗？他够受宠的了。他长大了，已经不需要那么多母性的温柔了。学学像个男子汉有助于他以后去威斯敏斯特念书，这也是我执意把他送到布兰斯比先生的学校去的原因之一。”

“他以前没上过学吗，先生？”

“都是家里请的家庭教师。”弗兰特先生挥了一下右手，似乎是要把他们推开，他食指上巨大的图章戒指在从窗户照进来的光里闪了一下，“他的课本知识学得挺好的了，现在他该学学怎么跟人打交道，这同样重要。不过我不想再耽搁你了，请向布兰斯比先生问好。”

不等我再鞠躬，弗兰特先生已经走出了房间，门砰的一声关上了。我真妒忌他。他拥有上天能给的所有东西，高贵和高傲在他身上都是那么自然，似乎他理所当然就该拥有这些。直到现在，我都还多少嫉妒他当时的气质。

我又等了一会儿，专心研究那幅肖像。我对自己说我的兴趣是很纯粹、很客观的。我欣赏的是那幅画，就像我欣赏任何一座雕像或者诗句一样，看到的是它们打动心灵的雅致和情感。画中的笔触尤其精细，皮肤简直就像有生命一样。如此清爽的美就像饥渴的旅人手中的饮料，让人没有理由不尽情地仔细赏鉴。

啊，你可能会说“你爱上索菲娅·弗兰特了”，这真是浪漫的胡言。你想要听实话，我就告诉你实话，就像我在影响命运的这一天对自己说的：要不是看在艺术的分儿上，我才不会喜欢这个人呢，因为她拥有我所没有的财富和地位。我不喜欢她还因为我想要她，就像我想要任何漂亮姑娘一样，可是我也知道我不可能得到她。

我听到门口传来脚步声，还有声调很高的说话声，但听不清内容。我赶紧走开，假装在研究壁炉上的镀金钟。门一开，一个男孩冲了进来，后面跟着个瘦小平凡的女人，一身黑衣，下巴上长了个瘊子。让我一惊的是小弗兰特和美国男孩埃德加·爱伦十分相似，都有高挑的眉毛、明亮的眼睛和纤弱的身材，简直就是同胞兄弟。然后我才注意到他的穿戴。

“下午好，先生，”他说，“我叫查尔斯·奥古斯塔斯·弗兰特。”

我握住他伸出来的手。“我是希尔德。”

“这位是克里奇太太，我的——我家的仆人。”男孩飞快地接着说，“本来她没必要陪着我的，可她一定要跟着。”

我冲她点点头，她低头问道：“我想问下查尔斯少爷的箱子到学校了没有，先生？”

“这个我还真不知道。不过要是没到的话一定会有人通知的。”

“我家女主人嘱咐我告诉您查尔斯少爷容易感冒，所以变天的时候最好给他添件法兰绒内衣。”

男孩子不耐烦了。我认真地点点头。我在看这孩子的衣服，只不过出发点和克里奇太太或者弗兰特夫人不同。查尔斯少爷穿着一件剪裁漂亮、配有黑色饰扣的橄榄色大衣，不知是他自己选的还是被母亲逼着穿上的。胳膊下夹着一顶缀有长长的漂亮穗带的帽子，左手攥着一根手杖。

“马车很快就到了，先生，”克里奇太太说，“查尔斯少爷的旅行包在客厅里。你们走之前要吃点什么吗？”

男孩子不耐烦地摇晃着身子。

“谢谢，不必了。”我说。

“马车来了。”男孩跑向窗边，“对，就是我们家的。”

克里奇太太抬头看了我一眼，脸上皱成了一团。“可怜的宝贝，”她低声嘟囔着不让他听到，“还从来没出过家门呢。”

我点点头，以微笑回应，希望能够让她放心。马车夫已经在门口等着了，还有一个黑人小听差，不比查尔斯大多少，进来帮忙提包。查尔斯·弗兰特优雅地朝父亲的仆人们微笑着，大步走下台阶，骑兵般雄赳赳地迈向马车。克里奇太太和我慢慢走着，像一对小僧侣似的跟在后面。

“他很孩子气，先生。”克里奇太太轻声说。

我低头冲她笑了笑。“他长得很漂亮。”

“像他妈妈。”

“她不来跟他说声再见吗？”

“她不在家，照顾她叔叔去了。”克里奇太太扮了个鬼脸，“老先生快不行了，可还是不得安宁，否则夫人肯定要来送行。他不会有事的吧，先生？男孩子有时候会很淘气，可他一点也不懂。他都没见过多少男孩子。”

“一开始肯定会有点不适应，不过大多数孩子一旦习惯了就觉得学校很好玩。”

“他妈妈担心死了。”

“很多事其实是想的时候比实际面对的时候要难得多，你们一定要——”

我停了下来，发现克里奇太太突然没再看我了，她的注意力完全被一辆从蒙塔古大街飞拐过来的马车吸引了。这是一辆很精致的轻便马车，漆成绿色和金色，由两匹栗色马拉着。车夫跳下来站在两车之间，把他的车跟我们的并排停在了一起，两车的侧边不过相距几英寸。然后他满意地爬回到车厢顶自己的座位上。

“哦，天哪。”克里奇太太咕哝着，满脸笑意。

玻璃窗摇了下来，我看到一张苍白的小脸，红褐色的卷发被有绣花丝线装饰的大帽子遮住了多半。

“克里奇！”女孩叫道，“克里奇，亲爱的。我赶上了吗？查理呢？”

查尔斯从马车里蹦出来，跑了过去。“你喜欢我这身衣服吗，弗洛拉姨妈？很不错，对吧？”

“你看起来很英俊，”她说，“像个军人。”

男孩抬起脸来让她亲。她俯下身，我得以看得更清楚。她比我之前想的年纪要大——是个大小姐，不是小姑娘。克里奇太太也过来被亲了一下，然后这位小姐的目光才转向我。

“这位是谁？你能介绍一下吗，查理？”

男孩脸红了。“请原谅。弗洛拉姨妈，请允许我向你介绍希尔德先生，他是布兰斯比学校的老师——我的学校，你知道的吧。”他咽了口口水，接着说，“希尔德先生，这是我的姨妈卡斯沃尔小姐。”

我鞠了个躬。卡斯沃尔小姐竟然大方地伸出手来，那只小手完全陷进我的手里。我记得她戴着一副淡紫色的手套，跟她薄棉布裙子外面的皮外套很配。

“这么说，是您送我的外甥去学校啦？我不会耽搁您太多时间的，先生，我只是想跟他告个别，并且给他带了件礼物。”

她拉开手提袋，取出一个小钱包交给男孩。“好好收着，查理。说不定什么时候你要请个客什么的呢。”她俯下身亲了一下男孩的额头，然后把他轻轻推开，“顺便说一句，你妈妈很想你。我在乔治叔叔那里见了她一面。”

一时间男孩突然面无表情，刚才的高兴和激动都一扫而空。

卡斯沃尔小姐拍拍他的肩膀。“她一下子走不开，真的走不开。”她抬头看着克里奇太太和我，说，“我不能再耽搁你们了。克里奇，亲爱的，我走之前能和你喝杯茶吗，就跟从前一样？”

“弗兰特先生在里面呢，小姐。”

“哦。”这位大小姐轻轻一笑，和克里奇太太交换了一个眼神，“老天，我差点儿忘了，我答应爱玛·特伦顿去找她呢。下次吧，下次我们再一起重温那美好的旧时光。”

卡斯沃尔小姐的离开意味着我们的出发。我跟着查理上了弗兰特家的马车，不一会儿我们就上了南安普顿大街，那孩子挤在马车车厢的一角，转过脸看着窗外。他帽子上的穗带在脑后不停地晃荡着。

弗洛拉·卡斯沃尔谈不上漂亮，不像弗兰特夫人。但她有一种成熟的味道，像一只饱满的水果，等着人去采摘、去品尝。