后来我们两个再也没提起过这次谈话。可能是丹齐觉得，或者是我让他觉得，说到后面时我已经昏昏欲睡了，根本没听到或者说不能理解他都说了些什么。于是我们继续像过去一样一起友好地工作、生活。可是还是有点不一样了，那晚之后，我很少再和他一起坐在壁炉边，直到深夜，炉火慢慢熄灭。也很少在孩子们熄灯上床后，跟他一起抽着烟斗在结满冰霜的草地上散步。

而我发现自己的脑海里不止一次地回响着他说的关于爱的话语。如果这种温柔的冲动可以分为三种的话，那我对索菲娅·弗兰特的情感属于哪一种呢？对弗洛拉·卡斯沃尔的呢？我的脑海中生动地浮现出丹齐描绘的那幅猪在食槽里拱食的画面。

我对学期结束、六个星期的圣诞假期说不上盼望。因为到时虽然还会有几个孩子留下来，可这座房子基本上就空了，丹齐和我就必然天天在一起了。我已经答应跟劳斯尔一家过圣诞，不过除此之外就没有其他安排了。

圣诞节前一个星期，我在楼梯上遇到了埃德加·爱伦，他带着小男孩特有的急促呼吸对我说：“老师，等等，老师，弗兰特请我向您致以问候，并希望您能接受他的提议。”

我站住了。“什么提议，爱伦？他的问候？”

“您还不知道吗，老师？”

“除非我知道我应该知道什么，才能告诉你我知不知道。”

这话的逻辑性让孩子来了劲儿，他大笑起来。等到终于喘匀了气，他说：“弗兰特给我写信说他妈妈邀请我到卡斯沃尔家过圣诞节。卡斯沃尔先生会给我爸妈写信，还会给布兰斯比先生写信，请您陪我一起去。尽管我只要有马车夫看着就够了，可是查理说那些女人总爱大惊小怪，所以最好如她们的愿。”

“目前为止我没听说过这么一个计划。”我说，“也不确定这样做是否方便。”我看到爱伦的脸色变了，明媚的脸庞突然黯淡。“总之，我们要看布兰斯比先生怎么说。”我连忙补充道。

这孩子把这话当作我同意了，蹦蹦跳跳地走了，剩我在原地，琢磨这件事到底是不是真的。要是真的话，布兰斯比先生会不会同意我去？而且我到底该不该去？不管该不该去，我心里肯定是想去的。那些关于爱的分类的高级想法，特别是猪在食槽里拱食的画面，从理论上来讲很好，但我没有心思去研究它们。

第二天下午，布兰斯比先生传达了弗兰特夫人的邀请。

“至于你什么时候回来还不大确定。”布兰斯比先生接着说，“卡斯沃尔先生觉得小弗兰特自从退学之后心思就不大在学习上，他可能想要你跟他们多待一阵子，辅导辅导他们两个。可能要等到下学期开学再陪埃德加·爱伦回来。查尔斯·弗兰特当然还是不会回来的。你没有打算到别的地方去吧，我猜，圣诞节的时候？”

“实际上，我本来是有安排的，先生。不过没关系的。”

那天晚上，我坐在壁炉边给劳斯尔先生写信，道歉说我不能到他们家吃圣诞大餐了。没等我开好头，丹齐进来了。

“布兰斯比先生告诉我说你要带小爱伦到乡下去，”他开门见山道，“你真的要在那里过整个假期吗？”

“很可能。这由卡斯沃尔先生决定。”

丹齐砰地在椅子上坐了下来。“托马斯，你觉得这么做好吗？”

“有什么不好的？”我的口气比预想的还要重，“换换环境是有好处的。”

“关键是换掉身边的人吧。”

我支吾着说我对现在的状态很满意。

“请原谅，”丹齐过了一会儿才接着说，“我其实没有资格说三道四的。听说你要带小爱伦去？”

“我不知道爱伦先生为什么会同意他去，弗兰特先生刚死一个月。”

“我估计他是想讨好卡斯沃尔先生。财富是自尊的通行证。请原谅，我不是想打听，可是你真的觉得这件事就这么简单吗？”

“为什么不是？”

丹齐踌躇了一下。“你知道的，我是个理性的人，可有时我也会有一种不祥的直觉。恐怕我是多虑了。”

他站了一会儿，两面神般的脸上歪着的嘴巴张了张，似乎还想说点什么，却没挤出话来。他转身走出了房间。我盯着眼前的信纸，已经写下的几个字在烛光中摇曳着。又是一个寒冷的夜晚，我打了一个冷战。

丹齐是靠直觉，可对我来说，其实是明确地知道应该小心的——因为弗兰特先生和卡斯沃尔先生把我拖进这一系列事件中的方式；剥夺了弗兰特夫人继承权的遗嘱附件；惠灵顿别墅里被破坏的尸体；还有我在大卫·坡的书包里找到的断指。