我本该打电话告诉奥黛丽这个好消息的，但我还是决定去拜访她一下。这要花掉我二十分钟。我总忘记她除了能为我提供方便之外，还是个有血有肉的人。

都铎村屋的前门开着。里面是一个正方形的大厅，从外面到底楼还有一段路。即使是在八月的炎热天气里，这地方也很凉快。潮湿的味道逗留在橡木桌上的那盆花香下。村屋的底楼差不多全变为咖啡馆了。大厅左边的长型房间几乎贯穿整个房子，这就是茶室了。厨房在屋子的后面，可以看见庭院的全景，遇上好天气，他们会在那儿摆上桌椅。左边就是奥黛丽用作办公室的镶木板小房间。

我观察了一下茶室。靠窗的桌子旁，两位女士和三个幼儿正尖着嗓门说话。从身边那些包袋来判断，他们刚刚去了马利克小集市购物。沙琳·波特坐在收银台前，无精打采地给挂在壁炉周围和柱子上的马型黄铜上蜡。她很胖，一头铁丝般坚硬的金发，脸上有许多斑点，一口补过的牙。我进门时她抬起头笑了。她的笑容是我见过的最温暖的之一，这种笑容会让你感觉这个人是真的很高兴遇见你。两位女士和三个幼儿闭上了嘴巴看着我。

“如要你想见奥利芬特小姐，”沙琳说，“她在办公室呢。”

“谢谢。对了，你父亲怎么样了？”

她的笑容又一次绽放开了。“他为自己找了份工作。在沙坑工作。像个新手一样。”

“替我向你的父亲母亲问好。”

沙琳的母亲多萝西是位长期教友，这也是奥黛丽雇她的一个原因。另一个原因是沙琳的母亲正帮忙照看尤尔格雷夫太太。这家人住在庄园农场公屋，奥黛丽曾怀疑过沙琳是否合适。但她的母亲很虔诚，和尤尔格雷夫家的关系，还有其他缺席的申请者都对她有利。

我敲了敲办公室的门，奥黛丽喊我进来。她坐在一张顶盖可以卷起来的写字台前，正翻着一本红色练习本。她一看见我脸色顿时变了，突然合上书，一把摘下眼镜，将椅子推开。

“大卫——多好啊。我让沙琳去拿咖啡。”

“不必算上我。我刚在克利福德家喝过了。”

“他们怎么样？”

“非常好。并且他们说我们可以使用他们的小围场。”

奥黛丽想要的还不只这些。我告诉她我所知的一切。我猜她应该会喜欢托比，尽管他的外表有些吊儿郎当，但我还不能肯定她见到乔安娜会是什么反应。

“多么令人尊敬的姓氏啊。”我一说完她就评价起来。

我想知道奥黛丽是否会幻想罗斯公园的新主人有贵族血统。

“罗斯公园——又恢复为私人住宅了。”她接着说，“真不敢相信，村庄会显得截然不同的。整体感觉都将改变。”

两位女士和孩子们都离开了，但他们的声音还在门厅处逗留。

奥黛丽似乎有些畏惧。“地板上肯定到处是碎屑。上次她们俩来过以后，我发现一张椅子上都是果酱。”一种渴望的表情落到了她的脸上，“有些新的客人，才会让人快乐。”

“你现在感觉还好吗？”

她将手伸向自己的前额。“轻微头疼，天气实在太热了。况且昨晚还有一群笨蛋。”

“笨蛋？”

“一伙人在公交候车亭。我可以从起居室的窗户很清楚地看到他们。抽烟喝酒，他们中间还有个女孩。我关上了窗户，但还是能听见他们的说话声。然后……”她的声音逐渐减弱，脸颊比之前更红了，“我都不想提。我——我注意到水都扩散到了地上，在街灯下水是黑色的。”她的亢奋增强了色彩，“突然间我意识到，有人在撒尿。”

“难道不是有人把饮料洒了吗？”

“哦不是。有时候那个候车亭臭得就像公共厕所。总之，我打电话报了警，但坦率讲并没有多大的作用。他们说他们会派人过来，但即使他们这么做了，我也没看到。有时候我的处境很绝望，我只是不知道这个村庄未来会如何。”

我和奥黛丽待了一会儿，想让她平静下来。我一度感觉到她的呼吸里有点酒精的味道，这让我感到很奇怪。我知道她有时会在午饭前来点雪利酒，但现在还没到中午呢。我试图将她的注意力转移到教堂祭祀上。詹姆斯·文特纳会为我们提供烤肉。奥黛丽本能地反对创新，但是詹姆斯说服她基本同意了。我要走的那会儿，她的心情愉快极了。

沙琳在门厅里拦住了我。

“你觉得她好了吗？”她问。

“怎么了？”

沙琳示意我到外面去，然后压低了嗓子对我说：“我认为她有些发烧和烦躁。那些孩子昨晚弄得她心烦意乱。彼得大帝早饭时也没出现，这总是让她操心。”

“它没事的。那只猫总能逢凶化吉。”

“我不是在担心那只猫。”沙琳说，“我担心的是奥利芬特小姐。”