让我们来观察一下随时都会发生的社会现象——“腐化”有哪些特征。

第一，任何地方的腐化很快就会形于表面，五花八门的迷信占据上风。一般民众平常的信仰与其相比，显得苍白、了无生气，迷信是下层阶级的一种“自由思想”，他能从中选择某种适合自己的形式和教条，他有这个权利。那些对古老宗教及宗教气氛怀有崇高敬意的人，对这种腐化的现象深表不满，他们一向也决定语言的用法，而他们对迷信，对那些“最自由的人”的评价，也非常低。我们不妨将它视为一种“启蒙运动”的征兆。

第二，一个社会之所以会受迷信的摆布，应该归咎于它自身的“懦弱无能”，譬如对战争的兴趣，在这个社会明显减小，现在人们希望追求舒适的生活，就像从前追求军事和体育的荣誉一样。人们已习于忽略一个事实，往昔在战场或竞技场上争取辉煌成就的整个民族的精力与热情，现在都已变成无数的私人情欲了。

事实上，在“迷信阶段”，个人所使用的精力，就质与量而言，均较往昔有过之而无不及，也是以前所做不到的、未能充分发挥的。也就是因为处于“懦弱无能”的状态，以致悲剧在各处此起彼落，激烈的爱与恨也由此产生，知识的火焰，炙热地燃向天空。

第三，就像改正对迷信和懦弱无能的非难一样，习惯上人们总认为腐化时期是一个较柔顺、残酷的行为也比以前大大的减小、也更老实与强健的时期。对这种赞扬一如那些非难，我都无法同意。我只能姑且这样说，残酷现在变得更高尚了，它的那套古老形式已不被接受，但在腐化时期，它诉诸言语举止所造成的伤害和折磨，却是达于极点。大致说来，腐化时期的人被富于机智，也喜欢造谣中伤，他们现在都用短剑或埋伏之外的其他方式来谋害人，但他们却能获得人们的宠信和好评。

第四，当“道德”衰败时，那些专制者，便现身露面，他们是“个人”中的佼佼者，也较为早熟。不过在某个短暂时期，这些水果中的水果，还是会好坏相杂地悬挂在树上！就是为了这些水果，才让这棵树存在！而当这衰败达于极点时，专制者之间也会引起同样的冲突斗争，结果就是动荡不安，这个最后的专制者，他将人们为争取独立主权而奋斗所得的成就据为已有，并断送了这个独立的主权。在他那个时期，个人都普遍成熟，因此“文化”也丰硕，有很高的成就。但是这并非他个人的缘故，虽然在高度文化中的人喜欢以故作姿态来献媚。事实上，由于社会表面的不安与劳苦，他们亟需表面上的平静。在这个时期，贿赂和叛逆的行为也达于极点，人们爱“自我”甚于爱那个陈旧不堪的“祖国”。所以，若要维护这项需求，便只有一个办法，就是起来反抗这个可怕的动荡不定的命运；一旦有财势的富豪表示准备要施舍金钱时，最好赶紧伸出高贵的手。

人们只为眼前而活，对将来少有确定的展望，每个自欺者都怀着一种心理，在玩一种简单的游戏，人当然只有为“眼前”情势所迫，才会干坏事或行贿，还得为自己保留美德与未来。

这些只为自己而活的个人，他为别人做的事比别人为他做的少，他觉得自己就像不可测的未来一样，惶惶不安。同样，这些人也心甘情愿地听从专制者，专制者深信自己有能力处理任何状况，他既不以人们所了解的来估计，也不以人们的利益为着眼点。不过专制者即使胡作非为，也深深明了个人权利的重要，为了表示个人的道德，他们常会关心地提起，甚至与个人利益结合着来看问题。

他认为自己是，也希望人们认为他是像拿破仑一样的伟人。“我有权利以不变的‘本我’来回答一切对我的反对和不满，我是超出整个世界的，所以，任何人不能与我相提并论，我希望大家也顺从我的想法，并且将它视为是一件单纯的事。”当妻子问起他对她的忠诚，拿破仑这样对他的妻子说。

腐化时期，也就是苹果从树上掉下来的季节，我的意思是指个人，未来的播种者、精神拓殖的开拓者，以及国家与社会联合架构的创建者。腐化，只不过是一个人在其丰收时期被咒骂的字眼。