在伊沙威亚，我们第一天吃了一顿，第二天吃两顿，第三天又吃两顿。然后，在五月十三日，我们轻松地骑了三小时，越过一片覆着沙的熔岩区，到达一座山谷，谷中到处可见那种带咸味的七英尺深的水井。阿布塔伊人与我们一起拔营，并和我们同行，在我们旁边扎营，所以今天我首度成为置身于一个阿拉伯部落的观察者，观察他们拔营的程序。

那一幕迥异于平常所见一成不变的沙漠景象。徒步者、骑马者、骑骆驼者；驮着羊毛帐篷布的骆驼；左摇右摆如蝴蝶飞舞般驮着轿座供妇女乘坐的骆驼；驮着白杨木制银白帐篷柱的骆驼，柱子往前后凸出，像长着牙的巨象，也像长着尾巴的小鸟。随着这支队伍的移动，浩瀚的灰绿色石面与树丛整天都像海市蜃楼般晃动不已。行进间没有命令、管制或程序，只有最前方那些自给自足的队伍，几乎同时出发，历经几个世纪来的磨炼，已成为本能。这一幕的差别在于，平时罕见人烟的沙漠，今天拥入这么多人，忽然生气蓬勃起来。

行进的速度很悠缓。我们几个星期来一路提心吊胆，如今发现有那么多人随行，安全无虞，紧绷的心头终于松弛下来。连最严肃的队员也略微放松了心情，至于原本就活蹦乱跳的，如今更是放浪不羁，其中尤以我的两个小淘气法拉吉与达乌德为最，他们一路胡闹，不曾歇息。队伍中总是会以他们所在的位置为核心，不断出现两个骚动或意外的漩涡，原因总不外乎是他们找到新的恶作剧花招。

我不耐烦地要他们收敛些，因为在进入锡尔汉河谷后便一直跟着我们的蛇患到今天达到最高峰，造成恐慌。阿拉伯人说，平时这里的蛇不会比沙漠中水源边的蛇恐怖，不过今年山谷中似乎爬满了长角的毒蛇与鼓腹巨蝰，以及眼镜蛇与黑蛇，入夜后活动很危险。后来我们发现必须随身携带棍子，先挥打两侧的草丛，再小心翼翼地走过。

我们在入夜后不随意舀水，因为蛇会在池中游泳，或盘绕在池边。曾有两条鼓腹巨蝰在我们讨论时溜入我们圈内。有三名队员死于蛇吻，有四名历经惊骇与痛苦后康复，但被蛇毒所伤的肢体仍未消肿。豪威塔特族人的治疗方式是用蛇皮包扎伤口，然后对着伤者读一章《古兰经》，直到他死亡。他们在夜晚外出时，也会在粗硬的脚上穿上大马士革制的厚马靴，大红色，还系着蓝色流苏，有马蹄形鞋跟。

蛇有个怪癖，入夜后喜欢躺在我们身旁，钻入毛毯内或睡在毯子上，或许是为了取暖。我们一发现，起身时便如临大敌，第一个起身的会拿根棍子查看他的同伴，以确定他们没受到蛇的骚扰。我们队上成员五十人，一天或许要杀死二十条蛇。到后来它们让我们神经兮兮的，连最勇敢的人都不敢踩在地上。至于像我这种遇上所有爬虫类都会毛骨悚然的人，只能眼巴巴地期盼能早日脱离锡尔汉河谷。

法拉吉与达乌德就不然了。对他们而言，这是个新鲜而且精彩的游戏。他们不断以假警报吓我们，朝像蛇的枝头挥打，搞得我们草木皆兵。我在午休时声色俱厉地要他们不准再大叫有蛇。之后我们坐在沙地上的行李边，总算得到片刻安宁。我坐定后便懒散得不想起身活动，而且有太多事要思考，所以过了大约一个小时，我才留意到那两个挨骂的小鬼笑着彼此挤眉弄眼。我的眼光循着他们的视线望过去，才发现附近草丛内有一条棕色的蛇盘成一团，正朝我吐舌信。

我拔腿就跑，并朝阿里高声大叫，他拿着藤棍一跃而上，两三下就把它解决了。我要他打那两个小鬼每人六鞭，叫他们不许再拿我开玩笑。纳西尔原本在我身后打盹，被这场骚动吵醒，笑着说他也要再加六鞭。奈西布也跟进，然后扎基，接着是伊本·德加塞尔，全队有半数人叫嚣着要教训他们报仇。两个小鬼被吓得手足无措，眼看全队的藤鞭木棍都打烂了也打不完，于是，我免了他们的皮肉之痛，改为采用道德惩罚，派他们做妇女做的事：收集柴薪及打水。

我们在阿布塔菲雅特休息期间，他们就这么无地自容地干了两天活。我们在此的第一天享受了两顿飨宴，第二天又是两顿。奈西布终于消受不了，装病躲入纳西尔的帐篷内避难，谢天谢地地啃干面包。扎基一路上原本已有微恙，他首度在豪威塔特族吃泡油大肉与卤油饭后病倒了，此时也躺在帐篷内，诉说他的厌恶及痢疾缠身之苦。纳西尔的肠胃已久经部落生活的磨炼，所以安之若素。他身为领队，为了向主人示敬，有义务有请必到，而他为了表示隆重，总是拉我一起共襄盛举。所以我们两个领导人每天代表全营，另外再轮番带些饥饿的亚格利人，前去赴宴。

过程当然是千篇一律的。不过主人欢天喜地的模样，看在我们眼里也觉得很欣慰，深觉若忤逆他们的好意，将问心有愧。牛津或麦地那曾试着使纳西尔与我免于迷信的偏见，方式却难解得令我们决定返璞归真。这些人经由我们的配合，已满足了游牧民族最大的企图心：羊肉炉流水席。我的天堂或许是一张遗世而独立的软皮安乐椅、一个阅书架，以及一本诗选全集，以卡斯隆字体排版，以最坚韧的纸张印刷。但二十八年来我都是营养充足，如果阿拉伯人的想象力要靠杯盘狼藉来达成，那他们要获得满足容易多了。他们为了我们，已筹备许久。我们到达前几天，有个羊贩曾去拜访他们。在奥达的示意下，他们向他买了五十头羊，要用来好好招待我们。我们在十五餐（一星期）内将它们吃光，宾主尽欢。

肉足饭饱了，我们起义的力量也随之加强。我们对锡尔汉河谷已生腻。它的地貌看起来比我们所经过的任何广阔沙漠都要绝望悲凉。沙，或打火石，或一整片大漠的岩石，有时也让人兴奋，在特殊光线下看来有股诡异的苍凉美感。但在这座蛇群盘踞的锡尔汉河谷，却有股凶煞之气，谷中全是盐水、光秃秃的棕榈树，以及既不适合放牧也不适合当柴烧的草丛。

我们就这么走了一天。第二天，路过古提，此地水量稀微，但水质甜美。当我们靠近阿杰拉时，看到其间有许多帐篷，不久有一支部队迎上前来。那是奥达，他安然地从努里·沙兰的部落回来了，与奥达同行的还有独眼的杜济·伊本·杜格米，他是我们在沃季的老客人。他的出现与他们身旁骑着鲁瓦拉马的卫队，皆证明了努里已决定投效我们。这些骑兵没扎头巾，在滚滚黄沙中全速奔驰，举矛高声呐喊着，并对空胡乱鸣枪，隆重地迎接我们进入努里的住处。

这座简朴的庄园有若干果实累累的棕榈树，围在果园内，他们在果园外搭了一座白色棚布的美索不达米亚帐篷。奥达的帐篷也搭在这里，大厅达七根柱子长、三根柱子宽，查阿尔与其他人的帐篷也在附近。我们整个下午接待川流不息的访客，他们向我们致敬，送我们鸵鸟蛋、大马士革珍馐、骆驼或羸马当礼物，四周喧嚷不止。奥达的自愿军争先恐后地要入伍，立刻从戎对抗土耳其。

看来一切顺利，我们派三个人去煮咖啡请访客喝，他们一个接一个，或一群接一群地前来拜会纳西尔，依沃季的模式宣誓效忠费萨尔及阿拉伯起义。他们也愿意服从纳西尔的指挥，并率领他们的部属接受他的领导。除了他们正式的礼物外，每个新来的队伍都会在我们的地毯上暗自献上他们私藏的虱子，所以还没到日落，纳西尔和我已经被咬得奇痒难耐了。奥达有只手臂僵硬，是肘关节的旧伤后遗症，所以无法自己搔痒。不过他也是久经历练的老江湖，早有防备，他从左手袖子口插入一支十字头马棍，然后朝胸肋处左撩右拨，看来比我们徒手搔得还过瘾。