即便现如今我在广州执教，这两年来，也经常会有意大利的朋友来看望我。意大利和中国的足球交流正在升温之中，许多意大利的足球俱乐部、足球经纪人、球探等，都会时不时造访中国。和他们见面交流，总是愉快的事。

交谈当中，常常会有朋友提起意大利国家队、2014年夏天将要在巴西进行的世界杯。这些话题和我都有些遥远了，不过人们似乎总会记住2006年世界杯的辉煌，以及意大利队作为卫冕冠军，2010年在南非世界杯上的失败。雷纳托·博迪，一位知名足球投资人和管理者，最近来广州看我，就直言不讳地说，我在2006年夺取世界杯后卸任意大利国家队主教练，在那之后又再度接手意大利国家队，是一个错误的决定。雷纳托曾经是都灵俱乐部的总经理，当时我正在尤文图斯执教，我们是同城对手，却也是相识多年的老朋友。

雷纳托是从我的职业声誉考虑的，他的话没错，可是在意大利国家队处于低潮的时候，需要我出山效力，我责无旁贷，即便到了2010年世界杯前，我已经知道四年前夺冠的那支球队已经结束了成功周期，一切都已经过去了。一支成功球队的周期取决于球员的年龄，我在2006年带领的那支国家队，球员们大多数处在黄金年龄，于是有了职业生涯中的最佳发挥。随着年龄的增加，那一批球员开始走下坡路，这是自然规律。

在我之后，多纳多尼接手意大利国家队，就是一个巨大的挑战。他干得并不差，但是2008年欧洲杯上，意大利点球输给西班牙被淘汰，遭受了不少批评，因为这之前，意大利对西班牙有着巨大的优势。当时可能很多人都没有意识到，在巴塞罗那崛起的同时，一支历史上最强大的西班牙队将出现在我们面前。已经去世的阿拉贡内斯先生，那时候是西班牙国家队的主教练，他的许多足球观念我都非常认同，他对于“冠军”球员的重视、倚之为核心，让西班牙队具备了以往难得的战斗力和韧劲。

2008年欧洲杯失败后，为了2010年世界杯，我被意大利足协邀请，再度带国家队。这样的邀请我很难拒绝，哪怕我们都知道那几年意大利国家队的境况是多么艰难。

那两届世界杯，我带队时做出的一些决定，到现在还会有人提问，尤其是哪些球员当时为什么入选，哪些球员当时为什么会落选等等。提问者当然是想从这些具体个案里，找出我用人的一些考虑和要求。这一类的问题，经常让我感觉啼笑皆非，无法回答。因为这一类问题，实在是老掉牙了，都是些酒吧内闲聊的话题。球迷们关心的，应该不是2010年前我放弃了哪名球员，又信任了哪名球员吧？

至于说现在这支意大利国家队，在征战2014年世界杯时，应该选择谁或者应该放弃谁，我更是无法回答——我不可能代替普兰德利做这样的决定，因为这不是我的工作。

但是意大利足球有着足够强大的文化、足够丰厚的足球底蕴，帮助我们度过难关。1982年世界杯夺冠之后，意大利国家队也进入了一个低谷期，贝阿尔佐特去墨西哥参加1986年世界杯前，就不看好自己球队的前景。在1982年世界杯上名噪一时的最佳射手罗西，到了1986年的墨西哥，上场机会都没有。原因很简单，1982年的冠军球队成员，大多数已经不再处于巅峰状态，1982年的队长门将佐夫，夺取世界杯之后就退役了，他当时已经四十岁了。

世界杯的周期是四年，两代足球运动员之间的周期间隔，或许是四年，或许更短或者更长，很少有一支国家队，能在两届世界杯之间，完美地完成两代队员的交接班，并且依旧保持着最强竞争力。1960年代的巴西队或许能够做到，但是从1958年夺冠到1970年第三次夺冠，他们的主力阵容中都有贝利这样串联四届世界杯国家队的球员。到了现在这样的职业足球高度发达时代，做到两届世界杯之间两代球员的成功转换，几乎没有成功的先例。

西班牙队创造了国际足球的历史，2008年欧洲杯、2010年世界杯到2012年欧洲杯，三项大赛连续夺冠，但这支西班牙队并没有进行两代球员的更新换代，核心球员依旧相同。参加巴西世界杯时，哈维已经三十四岁，普约尔三十六岁，他们能否在巴西有所表现，还是个疑问，年龄越大，伤病越多。西班牙队具备完成两代球员交替的潜质，因为在下一个年龄组别里，法布雷加斯、布斯克茨、大卫·席尔瓦、蒂亚戈、马丁内斯等，都是优秀的人才。只是在一切实现之前，我们都是纸上谈兵。十年前的法国队，也具备更新换代的人才储备，但实际上并没有完成。

意大利国家队经历过的，只是难以避免的挫折，却不是不可承受的打击。这样的艰难时段，总需要有人承担挑战和压力，承担暂时失败的结果。但是我相信意大利足球的基础。

从球员的生理周期来看，2010年世界杯是一支伟大球队的运动巅峰周期的结束。在南非，无论结果更好还是如现实中那样糟糕，我都知道国家队更新换代就在眼前。无论如何，我和这些球员结束了一个美丽的循环。

那是一批伟大的球员，有和我合作多年的皮耶罗，一个不需要过多鼓励的球员。他很优秀，每场比赛都会尽最大努力表现自己的能力。有伟大的队长卡纳瓦罗，有不可思议的中场天才皮尔洛，有世界上最好的门将布冯，有才华横溢的托蒂，有给我们带来幸运进球的格罗索……这支球队技术和心理都相当成熟，大量的“冠军”球员成为了球队的脊梁。球队当中，各种性格类型的人都有，有安静沉稳的，也有脾气很大的，例如德罗西和加图索。他俩的性格，和他们场上的表现一样，充满着侵略性。这样的球员，任何团队都需要，不过这种球员需要教练密切关注，做到控制好他们的情绪，将他们的侵略性引导向对球队有利的方向。

2006年世界杯的荣耀，到底对意大利足球有多么重要，经过这些年的沉淀和反思，我们感觉得更加明晰了。夺冠的时候，激动和兴奋压制住了其他情绪和思维，反倒是冷静过一段时间后，才能体会得更加清楚，这种感觉，如饮醇酒。

2006年的夏天，正是意大利足球灾难时期的开始，从尤文图斯开始的“电话门”事件，将整个意大利职业足坛席卷其间，那样的世界性关注，不是意大利足球所需要的。但是那样艰险的环境，恰恰也让那支国家队内部更加团结，夺取世界杯不仅是我们自我证明的方式，更是对意大利足球整体形象的守护捍卫。

世界杯夺冠之后，意大利足球似乎依旧在停滞中缺乏明显进步，但这主要是集中在意甲联赛层面上，几个豪门俱乐部在欧洲赛场上的竞争力下降，意甲俱乐部平均的购买力下降。然而2006年的世界杯，让意大利人再次意识到了足球对于这个国家和民族是多么的重要。2006年的夺冠，为足球在意大利又打开了很多扇门。根据一些专业调查显示，2006年之后，足球青训在意大利的普及程度又上升到了一个更高层级，足球在意大利的受欢迎程度不降反升——我们以国家队的世界杯表现，不仅捍卫了意大利足球的形象，同时还捍卫了足球这项美丽运动的形象。因为2006年的世界杯冠军，足球在意大利聚集起了更广泛的人心。商业层面上，意甲早已不再领先，可是意大利足球仍然站立在世界前列。