曹操见了夏侯渊就微微一躬。夏侯渊赶紧伏地，口称：“末将些小微功，丞相夸奖，折杀末将了。”曹操扶起他，两人又寒暄了几句，曹操就命亲兵设宴为夏侯将军洗尘。曹操在席间倾听了夏侯渊汇报西凉、雍州安抚工作情况后，攻打汉中的欲望就越发强烈。

“夏侯将军，操即将挥师入汉中，击张鲁，扼蜀州咽喉，将军可曾听说。”曹操行军打仗，骨干部队的指挥权常交由曹仁或夏侯兄弟指挥。

夏侯渊道：“末将刚从西北归来，还未曾听说此事，请丞相详告之，末将愿充先锋。”

曹操就把刘备占据益州，汉中的战略地位、众位谋士的建议以及自己的决心一丝不漏全告诉了夏侯渊。他最后说：“夏侯将军，操知你转战西凉、雍州，也曾长期驻扎过关中，西边的地理、人情风俗颇为熟悉，操决定让你担任先锋，而这一重要的任务，非你去完成不可。”

夏侯渊兄弟忠心耿耿追随曹操多年，由于作战勇猛，屡立战功，深得曹操喜爱，尤其是夏侯渊勇猛不逊其兄长夏侯惇，谋略却胜兄长一筹，曹操知人善用，重要的军机大事，往往分配给夏侯渊担任。夏侯渊看着这位雄才大略的统帅，聆听他的调遣，早已热血沸腾。他感觉到自己就是一把宝刀，而曹操也把他看成一把制敌为胜的宝刀，酒酣之际，他挺身而起，朗朗说道：“主公，末将誓将踏平汉中，突入益州，提刘备之头来见主公。”

曹操对他的话很满意，但他深知提刘备之头来又谈何容易，不过，他仍鼓励夏侯渊：“愿将军马到成功!请干一杯!”

两人在帷幕中开怀痛饮的剪影被红烛的光映得清清楚楚。

更兵打响第二更时，夏侯渊告辞，曹操送他到府前的石阶上，亲兵牵了战马伫立在阶下。曹操执着夏侯渊的手，告诫他：“行军打仗，知己知彼，百战不殆。将军回去调兵遣将时，先要派细作到汉中地区，详察地形、军情，切勿疏忽。一旦有消息，直接禀报于我。”

夏侯渊一一点头称是，两人告别。夏侯渊虎虎有声跨下石阶，跃身上马。月光下，铠甲头盔熠熠生辉。夏侯渊抱拳在胸，说声“主公早歇”，勒马转身，骏马“嘚嘚”地冲出了丞相府大门。

曹操目送夏侯渊骠剽的背影，直至彻底没了踪影，马蹄声歇，才踱回卧房。

一九四建安十九年十一月，曹操调兵遣将，筹备粮草，准备大军西征讨张鲁时，许都却发生了一场政变风波，耽搁了进军汉中的时间。

这一场政变风波使曹操面临着艰难、痛苦的选择。政变风波是汉献帝与曹操争权引起的，外戚要国丈伏完受其女伏皇后的密召，想弄垮曹操，没想到机密被泄。曹操令御史大夫华歆处理这件事，华歆屠杀了伏皇后及皇子，又杀了参加这一政变活动的三百余人。这一事件，使曹操在政治上陷入了被唾骂的尴尬处境。

处理完这一事件之后，曹操曾想废去献帝这个傀儡，但这是他醉酒后的想法，实际上，曹操仍没采取措施。

有一天，他与刘晔谈起献帝之事，刘晔的一句话使他茅塞顿开。

曹操问刘晔：“倘若我行军打仗，后方起火，如何处之?”

刘晔知道曹操对这样的事情早就有对策了，但是，既然这样问，必定是要求自已说出一些合理的建议，以便他下决心。

刘晔说：“主公，伏皇后联络国丈，叛乱滋事，根源在于外戚大权旁落而引起的。”

刘晔话未说完，曹操就自顾自地说：“外戚，外戚……”

曹操说完这个词，就沉默冥想去了。刘晔见他有所触动，也缄口不语。

曹操心里想到：献帝无权，他的皇亲国戚自然无势，对整个局势的控制，献帝已无力而为，但那些外戚们却不甘心，寻机谋害于我，以求东山再起。那些保守的士大夫盲目遵从汉朝，荀彧便是个例子，这些人要帮助外戚起事是极有可能的，那么，皇帝的外戚是我呢，内患何来呢?

曹操打定主意，就又问刘晔：

“铲除外戚的方法如何?”

刘晔说：“主公何不当外戚。”

刘晔的话很露骨，但曹操也认为只好如此了。

为了稳定后方，摒除后患，曹操把自己的三个女儿嫁给汉献帝，择其一为正宫，这是建安二十年的事了。曹操做这一切都是为了其军事目的，但他或许过分把注意力放在军事上，政治上他的心思用得较少，因此，这就为以后几年的许都几次政变撬他墙脚留下了隐患。

一九五夏侯渊自领曹操之令以后，立刻派出了能干的细作潜入汉中，作了充分的调查工作。

十二月的隆冬，夏侯渊策马来到丞相府，把几个月搜集到关于张鲁军的情报交给了曹操。

北方的天气异常寒冷，曹操穿着貂皮大袍，坐在皮垫子上，与夏侯渊分析情况。

“夏侯将军，张鲁对我军的防范还是有准备的。他布重兵于散关至郑间的险道上，这里是一夫当关，万夫莫开的有利地形，攻打下来恐不大现实。你有可教张鲁兵败的奇谋吗?”

夏侯渊搓着冻僵的手说：“主公，张鲁的道教兵士未经大战，经验及野战不及我军。张鲁性格懦弱，决策优柔寡断，他在汉中久居多年，唯一的法宝就是凭险据守，乃井底之蛙。我军若派死士夺关斩将，他自会束手待擒。”

曹操对夏侯渊的陈说不甚满意，他皱了皱眉头，右手轻轻捋着胡须上下抚弄，这是曹操沉思的一个显著特征。他对夏侯渊的一番藐视敌人的话语中只听到老生常谈，具体的战术问题夏侯渊却以“率死士夺关斩将”一语带过。