他在客栈已经住了二十几天，因此，回到这里，就有回到自己家的感觉。

武藏一进泥地间就看到这个经常来此跑腿的酒馆少年，正与老板头碰头不知在做什么。武藏想看个究竟，默不作声，走到他们背后。

“哎呀！你真坏！”

城太郎一看到武藏，急忙把笔纸藏到背后。

“给我看看。”

武藏故意逗他。

“不要！”

城太郎摇着头。

“我说外头那匹马啊……”

城太郎顾左右而言他。武藏脱下湿答答的裤子，交给客栈老板，笑答：

“哈哈哈！我才不吃你这一手。”

城太郎反问：

“不吃手，那吃脚吧？”

“要吃脚，就吃章鱼的脚。”

城太郎欢呼：

“吃章鱼下酒——大叔！吃章鱼下酒。我去拿酒来！”

“拿什么？”

“酒啊！”

“哈哈哈！你这小子可真会耍诈。这下子我又得向你买酒了！”

“五合。”

“不要那么多。”

“三合。”

“喝不了。”

“那……要多少？宫本先生您真小气。”

“碰到你真没办法。老实说，我钱不够，我是个武人。别那样责备人嘛！”

“好吧！那我算您便宜一点好了！不过，有个条件，大叔！您要再说有趣的故事给我听喔！”

城太郎精神抖擞地跑向雨中。武藏看着他留下来的信，说道：

“老伯，这是刚才那少年写的吗？”

“没错！……没想到小鬼那么聪明，吓了我一跳呢！”

“嗯——”

他觉得很不错，正看得入神。

“老伯，有没有干衣服？要是没有，睡衣也好，借一下。”

“我就知道您会湿淋淋地回来，早已拿出来放在这里了！”

武藏到井边冲洗完毕，换上干衣服，坐到火炉旁。

这会儿工夫，火炉上方的挂钩已挂上锅子，还有香喷喷的食物、碗盘都摆好了。

“这小毛头！不知在干什么？去这么久。”

“他几岁了？”

“听说十一岁了。”

“看起来比实际年龄成熟啊！”

“他七岁左右就在酒馆跑腿，每天和驮夫、附近抄纸店的人、旅人混在一起，也难怪如此。”

“可是——在那种环境之下，为何能写一手好字呢？”

“有那么好吗？”

“他的字虽然还脱不了小孩的稚气，但在稚拙的笔法当中，好像又有一分不知该称为天真还是什么的气质……对了……以剑道的说法，他的字极为流畅。将来他会成大器！”

“您说成大器，是什么意思？”

“成为一个了不起的人。”

“真的？”

老板打开锅盖看了一下。

“还没来喔！那小家伙是不是又在半路玩了起来？”

他嘀咕个不停，这时，泥地间终于响起脚步声。

“老爷爷！酒拿来喽！”

“你在干什么呀？客人等着要喝呢！”

“可是，我一回去，店里面也有客人要招呼啊！有一个醉汉抓着我，硬是问了我一大堆问题。”

“问什么？”

“问宫本先生的事啊！”

“你是不是又多嘴，说了些不该说的话了？”

“即使我不说，这一带也是无人不知前天在清水寺发生的事。隔壁的老板娘，还有前面漆器店老板的女儿，那天刚好都去寺里参拜，大家都看到大叔被一群轿夫团团围住呢！”

武藏本来盘腿坐在炉前，默不作声，现在突然用拜托的语气说道：

“小兄弟！别再提这事了，好吗？”

城太郎十分机灵，一见他脸色不对，立刻岔开话题。

“大叔！今晚我可不可以留在这儿玩？”

“你不必回家帮忙吗？”

“啊，店里没事。”

“那么，跟大叔一起吃晚饭吧！”

“我来温酒！温酒我最在行。”

他把酒壶埋在火炉的炭灰里。

“大叔，温好了！”

“真好喝。”

“大叔！您喜欢喝酒吗？”

“喜欢。”

“可是，没钱就喝不成了，对不对……”

“嗯……”

“当兵法家的人大都跟随大将军，领很高的俸禄，对吧？店里客人还告诉过我，以前冢原卜传出巡的时候，都叫部下拉着备用马，贴身护卫的拳头上还停着老鹰，浩浩荡荡地带着七八十个家臣出门呢！”

“嗯！没错。”

“听说跟随德川家康的柳生大人在江户领一万一千五百石的俸禄。是真的吗？”

“是真的。”

“大家都如此，为何大叔那么穷呢？”

“因为我还在学习嘛！”

“这么说，你要到几岁才会像上泉伊势守或冢原卜传那样威风，带众多部下出巡呢？”

“这个……我可能无法成为那种大人物喔！”

“你武功不够高强吗？大叔！”

“在清水寺看到我的人可能都如此说我吧！反正我是逃出来的。”

“附近的人都说住在客栈的年轻修行武者根本不行。我听了很生气啊！”

“哈哈哈！还好不是你在批评我。”

“因为我是晚辈呀！大叔！在漆器店里，造纸店和水桶店的年轻人经常聚在一起练习剑术。您到那儿去跟他们比赛，赢他们一次。”

“好好！”

城太郎讲什么，武藏都点头答应，他喜欢这少年。大概自己也还是个少年的缘故吧，很快就能和他打成一片。也可能因为他没有兄弟，几乎不曾享受过家的甜蜜，才会如此。在他的下意识里，经常会追寻类似的感情，以安慰孤独的心灵。

“这种事以后别再提了——现在换我问你，你家乡在哪里？”

“姬路。”

“什么，在播州？”

“听您的口音，大叔是作州人吧？”

“没错，两地离得很近——你父亲在姬路是做什么的？”

“我父亲是武士，武士喔！”

“哦……”

原来如此！武藏虽然很意外，但也恍然大悟。然后再问他父亲的姓名。

“我父亲叫青木丹左卫门，以前曾领饷五百石喔！可是，当我六岁的时候，他失业成了浪人，之后来到京都，越来越穷，所以把我寄在酒馆，自己到虚无僧寺念佛去了。”

城太郎边回忆边说：

“所以，我说什么也要当个武士。要当武士，最重要的是要练好剑法吧？大叔！拜托！收我为徒——我愿为您做任何事。”

武藏当然不肯，但是少年苦苦哀求。武藏一时之间还没认真考虑答不答应，因为他万万没想到那个八字胡——叫青木丹左的人——会是如此下场。既然投身剑术，早就应该有赌上身家性命、不是杀人就是被杀的觉悟，但是，亲眼目睹这样的人生起伏，却勾起了他另一种落寞感，内心受到了很大的冲击，连酒都醒了。

想不到这小孩这么倔，怎么哄都不肯听。连客栈的老爷爷也来帮腔，又骂又劝的，情况却越来越糟，他缠着武藏，抓着他的手臂，又抱着他，死求活求，最后竟哭了起来。武藏拗不过他，只好说：

“好，好，收你为徒。但是，今晚一定要回家去跟你老板说清楚，再下决定喔！”

城太郎总算心甘情愿地回家去了。

次日早晨。

“老伯！这段日子，劳您照顾了！我想到奈良去，请帮我准备便当。”

“咦？要走了？”

事出突然，老爷爷非常惊讶。

“是不是那小毛头求您那些无聊的事，才突然要走……”

“不是！不是！不是小家伙的缘故。我老早以前就有这个愿望，听说位于大和的宝藏院的长枪术非常有名，我要去看看。等一下小家伙来了，可能会不高兴，就交给您处理了！”

“唉呀！小孩子哭闹一下就没事了！”

“还有，酒馆老板那儿，也帮我交代一下。”

武藏离开了客栈。

红梅的花瓣撒落在泥泞的地上，今早已不再下雨，微风抚着肌肤，跟昨日的风雨大不相同。

三条口的水位高涨，水色混浊。桥旁有许多骑马武士，正对来往的人一一盘查。

打听之下，才知道原来江户将军即将上京，先遣的各大小诸侯今天已先到达，所以以此压制蠢蠢欲动的浪人。

武藏答话时，态度从容，安然过了关。此时，他突然感到自己在不知不觉中，已经变成既不属大阪方面，也不属德川方面，而是一名毫无政治色彩的真正浪人了。

——回想当年，真是太可笑了。

当年，自己竟凭着一股豪气，背着一把长枪就去参加关原之役。

他的父亲跟随的主君是大阪方面的人马，他的故乡也深受英雄太阁的威势影响，少年时在火炉边听到的也全是那位英雄的事迹和伟大人格，这些深植在他脑海里。现在要是有人问他：

要投效关东还是大阪？

他的直觉反应一定会回答：

大阪。

他的内心深处，一直存着这种情怀。

——然而，在关原他已有所领悟，手持长枪，混在步兵里，在大军中不管怎么卖力，对结果根本毫无影响，也无法完成他伟大的奉公理想。

如果抱着一切只为主君的心情，也就死而无憾，而且这种死也非常有意义。但是，武藏和又八当时的心情并非如此。当时内心燃烧的只有功名，只是要去捡拾不需本钱的利禄而已。

之后泽庵教他，生命就是一颗明珠。仔细思量，那根本不是不需本钱，而是拿人生最重要的本钱去换取微薄的俸禄——而且是像抽签一样抱着侥幸心理。想到当时那份单纯，武藏不觉苦笑。

“看到醍醐城了！”

肌肤渗出了汗水，武藏停下脚步。不知不觉已爬到高山上。突然，他听到远方传来叫声：“大叔！”

过了一会儿，又听到：

“大叔！”

“啊？”

武藏眼前立刻出现了那像河童般的少年迎风跑来的画面。

果不出所料，城太郎的身影终于出现在路的尽头。

“大叔！大叔骗人！”

城太郎口里骂着，脸上一副就快哭出来的表情，上气不接下气，追了过来。

——他还是追来了！

武藏虽然心里很无奈，却露出明朗的笑容，转身等他。

他的速度很快，非常的快。

城太郎一看到武藏，立刻飞奔过来。他的身影，活像只小黑天狗。

等他一靠近，看到他那一身七拼八凑的打扮，武藏嘴边又添上了一抹苦笑。城太郎换了跟昨夜不一样的衣服，看得出是刻意打扮的。当然，上衣只到腰的一半，袖子也一半，腰带上斜插着一把比身子还长的木刀，背上挂着跟雨伞一样大的斗笠。

“大叔！”

城太郎叫了一声，便扑到武藏怀里，抱着他说：

“大骗子！”

然后哇的一声哭了出来。

“怎么啦？小家伙！”

武藏亲切地抱着他，城太郎心知在荒郊野外，所以毫无顾忌地放声大哭。

武藏终于开口道：

“谁是爱哭虫呀！”

“不知道啦！不知道啦！”

城太郎摇着身体，说道：

“大人可以骗小孩的吗？昨天晚上您才说要收我为徒，可是今天却丢下我一走了之，大人可以这样做吗？”

“是我不好！”

他一道歉，城太郎的哭声立刻变得像在撒娇一般，吸着鼻涕，小声饮泣。

“好了，别哭了……我不是存心骗你，但是，你有父亲，有主人，没经过他们同意，我不能带你走，所以才叫你跟他们商量后再来。”

“那您应该等我的回音啊！”

“所以我才向你道歉啊——你跟老板说过了吗？”

“嗯……”

他终于安静下来，从身旁树上摘了两片叶子。正纳闷他要干什么，原来是用来擤鼻涕。

“那你主人怎么说？”

“他说‘去吧！’”

“唔……”

“他说像你这样的小毛头，有头有脸的武术家或武馆，绝不可能收你为徒。那个住在客栈的人，大家都说他不行，刚好当你的师父。临别时还送我这把木剑。”

“哈哈哈哈！你老板真有趣！”

“后来到客栈爷爷那儿，老爷爷不在，我看到屋檐下挂着这个斗笠，随手就拿来了！”

“那不是客栈的招牌吗？上面还写着‘客栈’两个字呢！”

“我管不了那么多！下雨没斗笠，可就麻烦了！”

这会儿拜师之礼算是完成了。武藏也死了心，知道是无法阻止了。

一想到这小孩的父亲青木丹左的落魄，还有自己的宿缘，武藏也认为自己真的应该照顾这个小孩，直到他长大成人。

“啊！我差点忘了……还有一件事，大叔！”

城太郎一放心，才突然想起一件事，手探入怀里摸了半天。

“有了……就是这个。”

他拿出一封信。

武藏好奇的问：

“那是什么？”

“昨晚我拿酒去给大叔的时候，不是说过店里有个浪人抓着我硬是问了很多关于大叔的事吗？”

“对，你提过这事。”

“后来我回到店里的时候，那个浪人醉醺醺地又问同样的问题。他喝得烂醉，总共喝了两升喔！最后，还写了这信，叫我交给大叔。”

“？……”

武藏斜着头，狐疑地翻过信封的背面。

信封的背面竟然写着——

本位田又八

字迹潦草，纠在一起。看起来连字体都醉了。

“啊……又八写的……”

他急忙打开信封。武藏读着信，又是怀念又是悲伤，心情非常复杂。

又八喝了两升酒，字迹虽然不到无法辨认的地步，但是语句已经支离破碎，好不容易才看懂，信上写着：

伊吹山下一别以来，无法忘怀乡土，更难忘旧友。不想日前在吉冈武馆，忽闻兄台之名，百感交集，见面与否，举棋不定，因而到酒馆买醉。

这些字句写得还算清楚，接下来就越来越潦草了。

然而我跟兄台分别后，却为女色所困，好吃懒做，连肉都要生蛆了。怏怏无为过了五年。

今日，君之剑名已传遍京都。

有人说：武藏很厉害！有人却说：武藏懦弱，最会开溜。又有人说：那个剑侠像个谜。我才不管别人怎么说，只暗自庆幸兄台的剑在京都已掀起了阵阵涟漪。

想来——

君原本就聪明，理应成为剑道高手，出人头地。

反观现在的我——

愚蠢，愚蠢，如今蠢人瞻仰贤友，不觉羞愧欲死。

但是，等着瞧吧！人生还长，未来尚不可测。此刻不欲见君，只盼后会有期。

祝君健康。

本以为信已结束，没想还有补充，看来似乎十万火急。内容大致是这样：

吉冈武馆数千门人，为了前次事件，怀恨甚深，正大肆搜寻君之踪迹，宜特别注意。君之剑法，好不容易才开始崭露头角，绝不可平白送命。我立志要等成大器之后，才与君碰面，促膝长谈，回忆过往。就当作跟我比赛，一定要珍重自己，好好活下去。

这段文字看来友情洋溢，但忠告当中，又夹杂着又八夸大的老毛病。

武藏阅毕，黯然神伤，心想：

为何他不说——哇！好久不见，好想念你？

“城太郎！你问过这人住哪里吗？”

“没问。”

“酒馆的人知不知道？”

“应该不知道吧！”

“他常来吗？”

“不，这是第一次。”

——可惜！武藏心想如果知道又八住哪里，一定立刻回京都找他，可惜毫无线索。

真想见他，想再一次敲醒又八。武藏现在仍然没放弃对又八的友情，想帮他从自暴自弃中站起来。

这样做才可以消除又八母亲对自己的误会。

武藏默不作声地走在前头。此路通往醍醐城城下，六地藏四街道的岔路，已出现在眼前。

“城太郎！有件重要的事想拜托你，可以吗？”

武藏突然开口。

“要我做什么？大叔！”

“我想拜托你跑一趟。”

“去哪里？”

“京都。”

“好不容易追到这里，又要我回去啊？”

“我想拜托你带信到四条的吉冈武馆。”

“……”

城太郎低头踢着脚边的石头。

“你不愿意？”

武藏低下头探视他的脸。

“不是……”

他摇摇头，神情暧昧。

“不是不愿意，大叔！您这么做是不是又想把我甩掉？”

看他用怀疑的眼神望着自己，武藏一阵羞愧。城太郎不信任武藏，也是有原因的啊！

“不，武士绝不说谎。昨天的事，请原谅大叔。”

“好，我去。”

两人进入六阿弥陀岔路上的小茶馆，叫了便当和茶水。武藏利用这个空当把信写好，内容大致如下：

致吉冈清十郎

听说阁下与门下弟子大举寻找在下的行踪，现在我人在大和路上，无意改变行程，预定以一年的时间，游历伊贺、伊势，还有其他地区，自我进修。先前拜访阁下，不巧无法一睹尊容，在下同感遗憾。在此跟您约定，明春一月或二月间，一定再度拜访——当然，阁下也会继续修行练习。在下也期许这一刻，介时定要磨炼自己的钝剑，重新拜访。在此祈求名声响亮的拳法老师之门，不再发生惨败事件，敬请自重为荷。

语气郑重，又有豪迈之气，他署名“新免宫本武藏敬上”。

收件人则写着“吉冈清十郎阁下及全体门徒”。

写完之后，交给城太郎。

“只要把这个丢到四条的武馆，就可以回来喽？”

“……不，一定要到大门交给门房之后才能离开。”

“……好，我知道了！”

“另外还有一件事……可是，这事对你来说可能困难了点……”

“什么事？什么事？”

“昨晚叫你给我带信的醉汉，叫本位田又八，是我的旧友。我很想见他。”

“那简单！”

“怎么找呢？”

“上每个酒馆问。”

“哈哈哈！这也是好办法。但是，从他的信上看，他好像认识吉冈家的人。所以我想可以问问吉冈家的人！”

“问到了之后呢？”

“你去见那个本位田又八，转告我的话。就说明年一月一日到七日之间，每天早上我都会在五条的大桥上等他，要他到那里跟我会面。”

“只要这样跟他说就好了吗？”

“嗯——我一定要见他。你要告诉他是武藏交代的喔！”

“知道了！——可是，我回来之前，大叔要在哪里等我呢？”

“这样好了，我先到奈良。你到那边后，只要向长枪宝藏院打听一下，就知道我住哪里了！”

“一言为定喔！”

“哈哈哈！又开始怀疑我了，这回要是我食言，就砍我的头！”

武藏笑着走出茶馆。

然后武藏往奈良。城太郎回京都。

此刻，四街道上斗笠、飞燕、马嘶声混杂在一起，好不热闹。城太郎回过头，看见武藏还站在原地看他。两人远远地会心一笑，挥手道别。