那是条深达三十尺的空濠。虽说是空濠，但深暗的濠底可能积了一些雨水。

因此，顺着长满灌木林的悬崖滑下来的武藏，中途停了下来，扔一块石头试了试，紧跟着跳了下去。

像从井底仰望天空一般，星星看起来更遥远。武藏咚一声，仰躺在濠底的杂草丛中，大约有一刻钟，动也不动一下。

他的肋骨剧烈地起伏着。

渐渐地，心、肺终于恢复正常。

“阿通……她不可能在这柳生城，可是……”

即使热汗已凉，呼吸已经平顺，如乱麻般的情绪还是不容易平静下来。

“那一定是错觉。”

可是他又想到：

“不，人世间变化无常，搞不好阿通真的在那里。”

他在星空中描绘阿通的脸庞。

不，她的一颦一笑，根本不必描绘，经常不自觉地映在他的心中。

甜美的幻想，突然包围着他。

她曾在国境的山顶上对他说——

除了你之外，我不会再喜欢别的男人了！你才是真正的男子汉，没有你，我活不下去。

在花田桥头，她还说过——

你来之前，我已经在此等了九百天了。

那时她还说——

如果你不来，我就在这桥头继续等下去，十年、二十年，即使等得头发都白了……带我走！多少苦我都可以忍受。

武藏心中隐隐作痛。

他迫于无奈，辜负了她的一片纯情，乘隙而逃……

她不知怎么怨恨自己呢！她一定对这个无法理解的男人，恨得咬牙切齿吧！

“原谅我！”

武藏口中不知不觉念着当时自己用小刀刻在花田桥栏杆的话语，两行热泪潸然而下。

悬崖上面，突然传来人声：

“没在这里！”

武藏看到三四支火把在林间晃了几下之后就消失了。

他意识到自己在流泪，恨恨地说：

“女人算什么！”

连忙举起手拭去泪水。

他踢散幻想的花园，翻身跳了起来，再次望着小柳生城黑色的屋影。

“先别说我胆小鬼、无耻，我武藏可没说要投降！暂时退兵可不是逃走，是兵法的运用啊！”

他在空濠濠底走来走去，但怎么走都走不出空濠。

“我一刀都还没出手呢！四高徒不是我的对手，还是见柳生石舟斋吧！走着瞧！会战——现在才要开始呢！”

他拾起地上的枯木，劈劈啪啪地，用膝盖折成好几节。然后，插入岩壁的缝隙里当踏脚石，直攀而上。不久，他的身影便出现在空濠的外侧了。

此刻，已听不到笛声。

城太郎不知躲到哪里去了？但是，这一切都不存在于武藏的思绪中。

现在他的心中只有旺盛的——旺盛得连自己都控制不住的——血气和功名心。他此刻只想为这般惊人的征服欲找到一个发泄的出口，眼中燃烧着全部的生命之光。

“师父——”

远处的黑暗中，似乎传来呼唤的声音，但一凝神细听，却又听不见了。

是城太郎吗？

武藏突然想到他，不过立刻又转念一想：

他不会有危险的。

因为刚才虽然一度在崖腹出现火把，但消失之后，再也没见到踪影，似乎城里的人并没有要赶尽杀绝的意思。

“趁这个时候，去找石舟斋。”

他在深山的树林和山谷间到处乱走，有时都怀疑是不是跑到城外了。但是看到到处出现的石墙和城壕，还有像粮仓般的建筑，又让他确定自己还在城内，但是怎么也找不到石舟斋的草庵。

他曾听绵屋客栈的老板说过，石舟斋不住在本城，也不住在外城，而是住在合内某个地方的一个草庵，安享余年。他决定，只要找到那个草庵，就要直接叩门而入，拼死也要见他一面。

他找得失神，几乎要大叫：

“在哪里啊？”

最后，走到笠置山的绝壁前，看到后门的栏杆，才又无功而返。

出来！看你是不是我的对手！

哪怕是妖怪变的也好，他真希望石舟斋现在就能出现在他面前。他四肢百骸充满的斗志，让他在夜里也像个恶鬼一样到处游走。

“啊……哦！好像是这里！”

他来到一个往城东南方倾斜的坡道下方。那附近的树木都经过仔细的修剪，应该是个有人居住的地方。

他看到一扇门！

那是利休风格的茅草门，杂草蔓生到门栓处，围墙里面是一片茂密的竹林。

“哦！就是这里！”

他往里面窥视了一下，景色像个禅院，竹林中有一条小路，沿着坡道直攀而上。武藏正准备翻墙而入。

“不，等等！”

门前清扫得一干二净，随风飘落的白色栀子花，显现出主人的风骨。这个情景，抚平了武藏莽动的心，他突然注意到自己散乱的鬓发和衣着。

“不必这么急。”

特别是他感到疲倦了。他觉得在见石舟斋之前，必须先休整一下自己。

“明早一定会有人来开门的，就等到那时候吧！要是他还是拒绝见修行武者，再采取对策。”

武藏坐到门边，背靠着柱子，立刻呼呼大睡。

星空寂静。白色的栀子花，在晚风中摇曳生姿。

一滴冰凉的露水落在武藏脖子上，他睁开眼睛，不知不觉天已破晓。饱睡后的武藏，感受到晨风的清凉，以及从耳际流转而过无数的黄莺歌声。顿时之间，犹如脱胎换骨般精神为之一振，所有的疲劳也一扫而光。

他揉揉眼睛，抬头一看，火红的朝阳正踏着伊贺、大和连峰的山头，慢慢上升。

武藏猛然站了起来，充分休息后的身体，一晒到太阳，立刻燃起希望，充满功名和野心。

“唔、唔——”

他忍不住伸了个懒腰，活动手脚，催动蓄满了力量的躯体。

“就是今天了。”

他不觉喃喃自语。

接着他感到一阵饥饿。连带也想到了城太郎。

“他不知怎么样了？”

他有些担心。

昨晚对城太郎是残酷了一点，但是武藏知道这样做对他的修行会有帮助的。武藏知道不管犯了多大的错误，城太郎都不会有危险。

淙淙的水声，传了过来。

一道清流，从门内高山直落而下，快速穿过围绕着竹林的墙脚，然后滑落到城下。武藏洗过脸，然后像吃早餐一样，喝了几口水。

“好甜！”

水的美味，直透体内。

石舟斋想必是看中这个名水，才将草庵盖在这水源之处。

武藏不懂茶道，也不知茶味，只是单纯感到：

“好甜！”

他几乎要脱口而出。武藏是第一次感受到山泉竟然是这么的甘甜。

他从怀里拿出一条脏手帕，在水中清洗之后，立刻变得好干净。

他用这手帕仔细擦了脖子，连指甲都洗得很干净。然后，拔下刀形发叉，用手梳理了乱发。

不管怎么样，今早他要见的是柳生流的宗师，也是天底下少数几个能代表现代文化的人物之一。而像武藏这种无名小卒，跟他比起来，简直是小巫见大巫。

他拉平衣襟、抚平乱发，是应有的礼仪。

“好！”

心里也准备好了。头脑清醒的武藏，成为一个从容不迫的客人，上前敲了敲门。

但是，草庵盖在山上，听不到敲门声。他突然想到也许有门铃，便在门前左右找了一下，结果看到左右门柱上，挂着一副对联，雕刻文字所涂的青泥，已经褪了色。仔细一看，原来是一首诗歌。

右联写着：

休怪吏事君 好闭山城门

左联写着：

此山无长物 惟有清莺鸣

满山的树林，笼罩在黄莺甜美的歌声中。武藏凝视着诗句，陷入了沉思。

挂在门上的对联诗句，描写的当然是山庄主人的心境。

“休怪吏事君，好闭山城门；此山无长物，惟有清莺鸣……”

武藏默念了好几回诗句。

今早外表净肃有礼，内心澄明安宁的武藏，对此诗句竟然一下子就融会贯通。

同时，他的内心也映照出石舟斋的心境、人品及生活方式。

“我太轻浮了！”

武藏不由得低下头。

石舟斋闭门隐居，拒绝接触的绝对不只是修行武者。一切功名利禄，一切私欲，都被他摒弃于门外。

他还体谅那些下层官吏，要世人休怪他们。石舟斋这种避世的姿态，令他联想到树梢上皎洁的明月。

“差远了！他是我远远不及的人啊！”

他再也提不起勇气敲门了。而昨天他本想要踢门而入的，现在光是想起来都觉得很可怕。

不，应该说自己很可耻。

能进入这扇门的，惟有花鸟风月。现在的石舟斋，不是傲视天下的剑法名人，也不是一国的藩主。只不过是回归大愚，悠游于大自然之间的一名隐士罢了。

骚扰这样的幽静住所，实在太愚蠢了。战胜不问名利的人，又可以得到什么名利呢？

“啊！要是没有这副门联，我早就会被石舟斋嘲笑了。”

艳阳高升，黄莺已不像早晨时刻那么嘹亮。

此刻，从柴门内远方的坡道上，传来一阵急促的脚步声，小鸟被惊吓得四处飞散。

“啊？”

武藏从围墙隙缝看到那人时，脸色大变。从坡道跑下来的是位年轻女子。

“是阿通！”

武藏想起昨夜的笛声，心乱如麻。

见她？还是不见？

他不知所措。

他想见她！

又想，现在还不能见她！

武藏内心一阵悸动，波涛汹涌。他也不过是个清纯的青春男子，还不善于应付女人的问题。

“怎、怎么办？”

还是拿不定主意。就在他犹豫不决时，从山庄跑下坡道的阿通，马上就要到了。

“奇怪？”

她突然停下脚步，回头张望着。

今早的阿通，眼眸中闪耀着喜悦之色，不停左顾右盼。

“我以为他跟着来了呢！……”

她不知在找什么人，最后只好用双手圈住嘴巴，对着山上大喊：

“城太郎！城太郎！”

听到她的叫声，又看到她近在眼前的身影，武藏红着脸，悄悄地躲到树阴后。

“城太郎！”

隔了一阵子，她又叫了一次，这次有回音了。

“哦——”

竹林上方，传来一声含糊的回答。

“哎呀！我在这边呀！从那里走会迷路的。对！对！下来。”

城太郎好不容易穿过孟宗竹，跑到阿通身边。

“什么呀？原来你在这里啊？”

“你看吧！我说要紧跟着我，你就是不听话。”

“我看到野鸡，就追了过去嘛！”

“什么捉野鸡？天亮之后，不是非要找到那个重要人物吗？”

“别担心，我师父不容易被打败的。”

“可是，你昨晚跑来见我时，是怎么说的？你不是说，现在师父生命危急，还要我向主公求情，阻止他们互相残杀吗？那时城太郎急得都快哭出来了呢！”

“那是因为我吓到了嘛！”

“我才吓了一大跳呢！听到你师父是宫本武藏的时候，我连话都说不出来了。”

“阿通姐姐！你以前怎么认识我师父的？”

“我们是同乡。”

“只是这样？”

“对。”

“奇怪了！只是同乡，昨晚干吗哭得那么伤心？”

“我真的哭得那么伤心吗？”

“你就会记得别人的事，自己的事倒忘得精光。……当时，我看情形不妙，对方有四个人哪！要是四个普通人也就罢了。可是偏偏都是高手，要是我撒手不管，说不定今晚师父就被宰了……为了帮师父的忙，我抓了一把沙子，丢向那些人。那时，阿通姐姐好像在附近吹笛子，是不是？”

“对！在石舟斋大人面前。”

“我一听到笛声，突然想到：对了！可以拜托阿通姐姐向主公道歉。”

“这么说来，武藏哥哥也听到我的笛声了。他一定能感受到我的心情，因为我吹笛的时候，内心正想着武藏哥哥呢！”

“这种事怎么说都好，重要的是我听到了笛声，所以才能找到阿通姐姐。我拼命朝笛音的地方跑，然后，大吼大叫了一阵。”

“你喊着‘会战’，石舟斋大人好像也吓了一大跳呢！”

“那爷爷人真好。听到我杀了太郎那只狗，却不像其他人那样生气。”

跟这少年一聊起来，阿通把时间、要事都忘得一干二净。

“哎呀！……别再谈了！”

阿通打断滔滔不绝的城太郎，走到柴门内侧。

“以后再聊吧！最重要的是今天早上一定要找到武藏哥哥。石舟斋大人也说要破例见见这样的男子，现在正等着呢！”

门里响起拉开门闩的声音。利休风格的柴门便向左右打开了。

今早的阿通，看起来分外艳丽动人。不只是因为心中期待能见到武藏，也是因为年轻女性的自然光采，完完全全在皮肤上显露了出来。

近夏的阳光，晒得她的脸颊像个红苹果。微风送来阵阵嫩芽的清香，连肺都似乎被染绿了。

躲在树阴中，背部已被朝露濡湿的武藏，看到阿通的样子，立刻注意到——

啊！她看起来很健康！

在七宝寺走廊上，经常流露出寂寞空虚眼神的阿通，绝对没有现在这样闪闪动人的双颊和眼眸。那时的她完全是个孤苦无依的孤儿。

那时阿通尚未恋爱。即使有，也是懵懵懂懂的情怀。是个一味怨叹、回顾，为何只有自己是个孤儿的感伤少女。

但是，认识武藏，深信他才是真正的男子汉之后，她在初次体会到的女性沸腾热情中，找到了自己的人生意义。尤其是为了追寻武藏，一路浪迹天涯之后，不论身心，都被磨炼得能接受任何的考验了。

武藏躲着，望着她磨炼后的成熟之美，非常惊讶。

她简直判若两人！

武藏心里一阵冲动，想跟她到无人的地方，向她表明自己的真意——倾诉自己的烦恼——说明自己坚强外表下的脆弱之处。还要告诉她刻在花田桥栏杆上的无情文字，不是自己的真心话！

然后，只要没人看到，即使向女人示弱，也没什么大不了的。他要向她表白自己的热情，以响应她对自己的倾慕之心。真想紧紧地拥抱她，跟她耳鬓厮磨，为她拭去泪水。

武藏反复想了好几次，但也只能想而已。阿通对他说过的话，此刻都重新回荡在他身边。他无法不认为，背叛了她率真的思慕是男性非常残忍的罪恶。——也无法不痛苦。

虽然如此，武藏现在却咬紧牙关，忍耐这种痛苦。此刻的武藏，已经分裂为两种性格。

他想叫：

阿通！

又自我责备：

傻瓜！

他无法分辨哪个性格是与生俱来，哪个是后天造成？武藏一直躲在树后。渐渐地，他的眼眸及混乱的脑海里，似乎已经知道自己应该如何选择。

阿通对这一切毫不知情。她走出柴门约十步左右，回头又看到城太郎在门边的草丛中逗留，便叫他：

“城太郎！你在捡什么东西？快出来呀！”

“等一等，阿通姐姐！”

“哎！你捡这么脏的手帕干吗？”

那条手帕掉在门边，看来刚刚被人拧干。城太郎踩到了，这才捡起来。

“……这是师父的手帕哟！”

阿通走到他身边。

“咦？你说是武藏哥哥的？”

城太郎两手摊开手帕。

“对，没错。这是奈良的一位寡妇送的。染了红叶，还印了宗因馒头店的‘林’字样。”

“这么说来，武藏哥哥来过这里？”

阿通立刻四处张望，突然城太郎在她耳边大叫了一声：

“师父！”

附近林中，一树的露珠忽然闪动着点点光芒，同时响起野鹿之类动物跳跃的声音。

阿通猛然回头。

“啊？”

她丢下城太郎，自顾追了过去。

城太郎在后头追得上气不接下气。

“阿通姐姐！阿通姐姐！你要到哪里去？”

“武藏哥哥跑掉了！”

“哦？真的吗？在哪里？”

“那边！”

“看不到呀！”

“在那林子里啊——”

武藏身影一闪而过，使她又欣喜又失望。以一个女子的脚力，想要追一个已跑远的人，必得全力以赴，所以不能多费口舌。

“不对吧！你看错人了。”

城太郎虽然跟着跑，还是不相信。

“师父看到我们不可能会跑掉的，看错人了吧？”

“可是，你看！”

“看哪里嘛？”

“那里——”

接着，她发狂似的大叫：

“武藏哥哥……”

她撞到路旁的树，跌了一跤，城太郎赶紧扶她起来。

“你怎么不叫呢？城太郎！快！快点叫他。”

城太郎内心一震，盯着着阿通的脸——怎会如此相似？只差没咧嘴而笑。她那充血的眼神，白皙的眉间，像蜡雕的鼻梁和下巴——

像极了！她的脸跟奈良的观世家寡妇送给城太郎的狂女面具，简直一模一样。

城太郎一个踉跄，放开了手。阿通看他还在发呆，骂道：

“不快点追就追不上了，武藏哥哥不会回来了。快叫他！叫他，我也一起大叫。”

城太郎内心很不以为然，但看到阿通认真的表情，不忍泼她冷水，只好也拼命大叫，跟着阿通追了过去。

穿过树林，来到平缓的山丘。沿着山，是月濑通往伊贺的小路。

“啊？真的是他。”

站在山丘上，城太郎也很清楚地看到了武藏。但已离得太远，听不到他们的叫声了。那人影头也不回，越跑越远。

“啊！在那边！”

两人边跑边叫。

拼命跑，拼命叫。

两人带着哭声的呼唤，跑下山丘，越过原野，在山谷间回荡，连树林都要为之动容。

可是，武藏的身影越来越小，跑入山谷间就不见了。

白云悠悠，溪水淙淙，回音空空荡荡。城太郎像被抢走母乳的婴儿，跺着脚大哭了起来。

“你这个混账家伙！师父是个大混蛋！竟然把我……把我丢在这荒郊野外……哼！畜牲！你逃到哪里去了呀？”

阿通则一个人靠在一棵大胡桃树上，喘不过气来，抽抽噎噎地哭着。

自己为他奉献了一生，竟然还无法让他停下脚步？！这多么令人痛心！

他的志向是什么？又为何要避开自己？这些问题的答案在姬路花田桥时，她就已很清楚了，但是她一直不解的是：

为何跟我见面，会妨碍他的大志呢？

她又想：

说不定那只是借口，其实他是讨厌我？

可是，阿通在七宝寺的千年杉下观察了武藏好几天，很了解他是什么样的男性。她相信他不会向女人撒谎，要是讨厌自己，他一定会明讲。这样的人曾在花田桥说过：

绝对不是讨厌你——

阿通想到这个，内心就充满怨恨。

那么，自己该如何是好？孤儿有一种冷漠的癖性，不容易相信别人，但是只要一信任某人，就会认定除了他以外，再无可依赖之人，再也没有其他的生存意义。况且，她又曾被本位田又八背叛，让她对男性有了更深刻的比较。她知道武藏是世上少见的真诚男子，所以决定一辈子都要跟着他，不论结果如何都不后悔。

“……为何一句话都不跟我说？”

她哭得胡桃树叶也跟着颤动不已。要是树木有灵，也会为之落泪吧！

“……这未免太过分了！”

越恨他，就越爱他，这是她命中注定的吧？要是无论如何也不能和这个人结合，她的生命就无法和真正的人生步调一致，这一定是她脆弱的精神无法负荷的痛苦，是比肉体残缺还严重的痛苦。

气得陷入半狂状态的城太郎在一旁喃喃说道：

“……喔！有位和尚来了！”

阿通的脸还是没有离开那棵树。

伊贺辟山已有初夏气息。日正当中，天空透着一片湛蓝。

——云游四海的和尚，从山上慢慢走下来，仿佛从天而降，丝毫不带任何世俗的牵绊。

他走过胡桃树时，忽然转身看着靠在树上的阿通。

“咦……”

阿通闻声抬头，红肿的眼睛，瞪得圆滚滚的。

“啊……泽庵师父？”

他来得正是时候，宗彭泽庵对她而言，就像暗夜中的一盏明灯。不只如此，泽庵竟然会经过这里，实在太偶然了，阿通甚至以为自己在做梦。

阿通感到意外，但是泽庵却早已料到会在此遇到她。之后，便带着城太郎三人一起走回柳生谷石舟斋的住处，也不是什么偶然或奇迹。

原来——

宗彭泽庵跟柳生家早有交情。他们结识的机缘，可以远溯到这位和尚在大德寺的三玄院厨房帮佣，每天和味噌、抹布为伍之时。

那时，三玄院属大德寺的北派，经常有一些为了解决生死问题的武士，以及领悟到研究武术的同时，也必须究明形而上学的武道家等特异人物，在此出入。寺里的武士经常超过僧侣，所以当时很多人传言：

三玄院有意谋反。

这些人物当中，有上泉伊势守的弟弟铃木意伯、柳生家的儿子柳生五郎左卫门，及其弟宗矩。

当时，宗矩尚未当上但马守，跟泽庵交情深厚，经常邀他至小柳生城，所以泽庵跟宗矩的父亲石舟斋亦亲如父子，对他尊敬有加，说他是：

能谈心的父亲。

而石舟斋也称赞泽庵：

这和尚将来必成大器。

此次云游，泽庵遍访九州。前一阵子来到泉州的南宗寺落脚，写了一封信问候久未联络的柳生父子。石舟斋看后仔细回了一封长信：

近日我过得颇为惬意。至江户奉公的但马守宗矩亦平安无事；孙子兵库已辞去肥后加藤家的职务，目前走访各地，修行武术，看来将来会有所成就。而我身旁最近来了一位眉清目秀的佳人，善吹笛子，朝夕陪伴照顾，茶道、花道、和歌，跟她无所不谈，给严寒冷峻的草庵，增添了几许暖意。这位女子在美作的七宝寺长大，跟你的故乡很近，应该与你也投缘。因此特邀你前来，聆听佳人吹笛，共饮一夕美酒，茶香配上黄莺甜美的歌声，别有一番风味。来此之时，务必与老叟拨冗共度一宿为荷。

他如此邀约，泽庵非去不可。况且，信中提到的眉清目秀的吹笛女子，很有可能是他时时挂念的旧识阿通。

因此，泽庵才会悠游自在地来到此地，在柳生谷附近山区看到阿通，便一点也不觉得意外。但是听到阿通说武藏刚刚才往伊贺的方向逃去，不禁咋舌直叹：

“遗憾！真是遗憾！”