虽然出了扇屋，但仍然在花街柳巷里，两人是否能平安无事地走出重重包围？

城太郎说道：

“师父，从这里走过去就是大门的方向！大门外有吉冈的人把守，很危险的，扇屋的人也在那里。”

“嗯！”

“我们从其他的地方出去吧！”

“晚上，除了大门之外，其他的门都关着的呀！”

“我们可以翻越栅栏逃走——”

“如果逃走，将有损武藏的名声。如果不管耻辱、不理会传言，逃走也没什么不好，那倒是很容易离开这里。但是我做不到，所以才要静待时机出去。我还是要从大门光明正大地走出去。”

“这样啊！”

城太郎虽然显出不安的神色，但是他也知道，在武士的世界里，不知“耻”的人，活着也没意义。这是铁律，所以他也不敢反对。

“不过，城太郎！”

“什么事？”

“你是小孩子，没必要跟我一样。我从大门出去，但你可以先出这个花街柳巷，然后找个地方躲一下，等我出去。”

“师父您要大大方方地从大门出去，我一个人要从哪里出去呢？”

“翻越栅栏出去。”

“只有我？”

“是啊！”

“不要！”

“为什么？”

“为什么？师父刚才不是说过了吗？别人会说我贪生怕死。”

“没有人会这么说你的。吉冈家针对的是我武藏一人，跟你毫无关系。”

“我在哪里等呢？”

“柳马场附近。”

“您一定要来喔！”

“我一定会去！”

“您该不会又一声不响一个人到别的地方去吧？”

武藏环顾四下：

“我不会骗你的。来，趁现在没人，赶快翻过去吧！”

城太郎看看四周，摸黑跑到栅栏下。但是，绑着铁丝的栅栏，比他高出三倍。

城太郎抬头看了看栅栏的高度，露出没信心的眼光，心里暗自叫道：

“不行，这么高，我没办法翻过去。”

此时，武藏不知从哪里扛来一包木炭放在栅栏下。城太郎心想即使踩着炭包也不够高。武藏从栅栏的缝隙窥视外面，静静地思考着。

“……”

“师父，有人在栅栏外吗？”

“栅栏外是一片芦苇。有芦苇就有水洼，你小心地跳下去吧！”

“水洼倒是没关系，只是这么高，手都够不到啊！”

“不单单是大门的地方，栅栏外，有些地方仍然有吉冈门人看守。外面很暗，跳下去的时候，要特别小心。说不定有人从暗处挥出长刀呢！踩着我的背上去，先在栅栏上等一等，看清楚下面的情形，再跳下去。”

“我知道了！”

“我从这边把木炭包丢出去，没什么动静才能跳下去。”

说着，让城太郎骑坐到自己肩上。

“城太郎，够得到吗？”

“够不到！还够不到！”

“那你站到我肩膀试试看。”

“但是，我穿着草鞋啊！”

“没关系，你尽管站上去好了。”

城太郎照武藏所说，两脚站到他的肩上。

“现在，够到了吗？”

“还是够不到！”

“真是麻烦的家伙！不能跳到栅栏的横木上吗？”

“没办法啊！”

“要是真没办法，只好站到我手心上了。”

“没问题吗？”

“我还能撑得住五个、十个人呢！来，准备好了没？”

武藏让城太郎的双脚站到自己的手掌上，像举鼎一般，将他的身体举得高过自己的头。

“啊！够到了！够到了！”

城太郎爬到栅栏上，武藏单手将炭包往外丢出去。

“砰”一声，炭包掉落在芦苇丛中。城太郎看没什么异状，随即跳了下去。

“什么嘛！这里哪有什么水洼，什么也没有。师父，这里只是草原而已。”

“一路小心。”

“柳马场见。”

城太郎的脚步声渐行渐远，消失在遥远的黑暗中。

武藏一直将脸靠在栅栏上，直到城太郎的脚步声消失为止。

看到城太郎安全地离开，武藏才放心，并快步离去。

他不走青楼昏暗的小路，偏偏朝着三岔路口最热闹繁华的正门走去。他就像一名嫖客，混入来往的人群中。

但是，他没带斗笠遮掩，所以一出了大门，就有人叫道：

“啊！是武藏！”

埋伏在两侧的无数眼睛，都意外地望向武藏。

大门两侧，有几个轿夫聚在那儿，还有两三名武士烧着柴火取暖，并注视大门的出入口。

此外，编笠茶屋的长椅处，以及对面的饮食店里，也各有一组盯梢的人。其中的四五人互相换班，站在大门两边。看到包头巾或是带斗笠的人从烟花巷出来，他们会毫不客气地查看对方的脸孔。看到轿子出来，他们就会拦住轿子盘查。

三天前，他们就开始这么做了。

因此，吉冈的人确信下雪那夜以来，武藏未曾走出这扇大门。他们也向扇屋探询过，扇屋的人只说没有这样的客人，便不加理睬。

吉冈并非没有吉野太夫藏匿武藏的证据。只是如果得罪吉野太夫，大家一定会谣传吉冈的武士成群结党到扇屋挑衅。因为除了风流世界之外，上至显贵下至百姓都很喜欢吉野太夫。

所以只好绕远路，采取持久战的策略，严格监守在大门外，直到武藏从烟花巷出来。可是又担心武藏可能乔装，或是躲在轿内，鱼目混珠；再不然就是翻越栅栏逃脱，因此他们为了防止这些逃脱方式，戒备得几乎无懈可击，万无一失。

可是万万没想到武藏会这么坦然且毫无遮掩地暴露在众目睽睽之下，当这些人看到武藏从大门走出来的时候，惊吓得竟忘了阻拦他。

武藏完全没有遮掩，所以吉冈的人没有任何理由喝令他停下来。

他迈开大步向前走，已经走过编笠茶屋了。约莫走了百步，吉冈门徒中有人叫喊道：

“杀——”

众人齐声：

“杀！”

“杀！”

八九个黑影大声喊叫，蜂拥而上，挡住了武藏的去路。

“武藏，站住！”

因而展开了正面冲突。

武藏回答道：

“什么事？”

武藏回答得出其不意且强而有力。接着，他横着退到路旁，并背对那儿的一幢小屋。

小屋旁横着巨大的枕木，附近堆积着许多木屑。由此可知这是伐木工人休息的小屋。

“大概有人在吵架吧？”

小屋中，有位伐木男子听到外头碰撞的声音，开门探头张望，一看外面的景象惊叫道：

“哇！”

那人慌慌张张地关起门来，并拿根坚硬的木棒将门顶上。也许躲到被窝里了，整幢房子静悄悄地，毫无声响。

就像野狗呼引野狗般，吉冈的人吹手笛、打暗号，一眨眼的功夫一群人已经聚集到这里。很容易让人将二十人看成四十人，将四十人错以为是七十人。在黑暗中无法数清确切人数，但是绝对不会少于三十人。

武藏被这群人黑压压地团团围住。

不，因为武藏背贴着伐木小屋，应该说众人将他和小木屋一起团团围住了。

“……”

武藏瞪大眼睛，估算着从三面而来的敌方人数。他专注的眼神不断地衡量情势的演变。

三十人聚集在一起并不表示他们有三十种想法，一群人只有一个心理。想观察了解这种微妙的心理动向，并非难事。

正如所料，没有人敢单独攻击武藏。在一个团体里面，大多数人在行动一致之前，都是吵吵嚷嚷，站得远远的，只会口出秽语骂个不停。

“臭小子！”

也有人骂：

“小毛头！”

这些只不过突显他们的懦弱和虚张声势罢了。

一开始就打定主意和行动的武藏，只消这么短的时间，就比这群人做了更充分的准备。他已经敏锐地看出这群人当中，哪几个人比较强，哪里较脆弱。他已做了万全的心理准备。

他看了众人一眼，问道：

“我就是武藏，是谁叫我停下来的？”

“是我们，我们一起叫你停下来的。”

“这么说，你们是吉冈门下的人喽！”

“这还用说吗？”

“有何贵干？”

“我想这没必要再说。武藏，准备好了吗？”

武藏歪着头问道：

“准备？”

他的冷笑声激起了众人的杀气。

武藏故意提高音调继续说道：

“武士即使在睡觉也可以做准备，我随时候教。你们是非不明，引起争端，还装腔作势，耍武士的刀法，真是可笑——等等，先别动手，容我问一句，你们想暗杀武藏还是想正正当当地比武呢？”

“……”

“我问你们是怀恨而来还是因为比武输了，为复仇而来呢？”

“……”

如果武藏在言语或眼神以及身体上露出破绽，包围在四周的刀剑就会像洞穴喷出的水一般，群起攻之。但是，没有人向他攻击。众人只是像佛珠一般，沉默不语地串在一起。此时，有人大声斥喝：

“这不消说，大家也知道。”

武藏看了说话者一眼。从年龄、态度看来，一定是吉冈家的人。

他就是吉冈的高足御池十郎左卫门。十郎左卫门好像要先动手的样子，蹑着脚一直往前进：

“你打败我们的师父清十郎，又砍死他的弟弟传七郎，吉冈门徒岂容你逍遥自在？吉冈因你而名声扫地。我们数百弟子，发誓要为师父复仇雪耻。我们不是含恨而来，我们是为师父讨回公道而来的。武藏，可怜的家伙，我们来取你的首级了。”

“嗯！很有武士的风度。冲着这一点，武藏不得不奉上我这一条命。但是，如果谈师弟情谊，谈雪洗武道冤屈的话，为什么不像传七郎和清十郎那样，堂堂正正和武藏比武呢？”

“住口！那是因为你居无定所，如果我们不瞪大眼睛盯着你的话，你早就逃到他国去了。”

“你们是以小人之心度君子之腹。正如你所见，我武藏没逃也没躲。”

“你是被我们发现的啊！”

“什么！如果想躲的话，即使是这个小地方，也可以隐藏的。”

“你认为吉冈门徒会让你毫发无伤地通过吗？”

“我知道每个人待会儿都会来和我打招呼。可是，如果我们像一群野兽或无赖汉在这么繁华的地方引起骚动，不但我个人名誉扫地，也会丢光武士的脸。而你们师门的名声，也会因此贻笑世间，为你们师父之名添上一笔耻辱！如果你们不在意师家灭绝，吉冈武馆解散，也不介意外界的传言，想要抛弃武门的话，我武藏和这两把刀很愿意奉陪。等着瞧吧！我会把你们堆成一座死人山的。”

“你说什么！”

这次不是十郎左卫门的声音。在十郎左卫门旁边，有个即将出手的人，他大吼道：

“板仓来了！”

那时候，板仓是人见人畏的衙门捕快。

路上有人打架滋事

是谁骑栗色马呢

啊 是伊贺四郎左

大伙儿赶紧逃吧

伊贺大人

是千手观音 也是四大天王

是千眼捕快 也是大力士

这是孩童嬉戏时所唱的童谣，歌谣中的主角就是板仓伊贺守胜重。

如今京都特别昌盛，不论特种营业或景气都被异常看好。这是因为京都不论在政治或战略上都位居整个日本的枢纽，具有重要的地位。

因此，京都是日本全国文化最发达的地区。就思想方面来说，也是最令市府头痛的地区。

自室町时代初期以来，土生土长的市民大多弃武从商，作风比较保守。到了现在，拥护德川或丰臣的武士各据一方，虎视眈眈地企图掌握下一个时代。

此外，有些无名的武家，也不知是靠什么维生，竟然也养了一群家臣，不断扩展势力。

况且，现在德川和丰臣两股势力正在扩张，所以有许多浪人想碰碰运气，像蚂蚁般地到处钻营呢！

也有不少无赖汉伙同这些浪人，以赌博、敲诈、欺骗、诱拐职业；饮食店、卖春女也随之张灯营业。最近世间有许多沉溺主义者，还有及时享乐者，将信长唱过的歌谣“——人生五十年，都化做一缕轻烟”当做惟一的真理来信奉。他们担心自己会早死，因而一味沉溺于醇酒、美女的享乐中。

不止如此，像这样虚度光阴的人渣，对政治、社会还经常大放厥词。他们伪称德川和丰臣的势力旗鼓相当，但只要情势一变，便立刻见风转舵。因此如果没有强而有力的县府官员，根本无法管理整个市政。

而德川家康独具慧眼，请板仓胜重当京都的所司代。

庆长六年以来，胜重拥有捕快三十名、士兵百名。胜重被任命为京都最重要的职位时，有这么一则小故事。

在他收到家康的委任状时，并没有马上答应。

“我回去和我老婆商量之后再答复。”

回家之后，胜重跟他老婆说将要任官的事情：

“自古以来，达官显贵到头来却落得家破人亡的例子比比皆是。思考其原因，都是起因于门阀与内室之争。所以我想和你商量，如果我当了所司代，你发誓绝不过问我所做的事情，也绝不提半个字。你愿意这么做，我才任官。”

他老婆郑重发了誓。

“我这女人怎会过问您的事情呢！”

第二天早上，胜重换好衣服，准备进城去。他老婆看到他内衣的衣领没拉好，正要帮他拉的时候，他斥责道：

“你忘了你发过的誓吗？”

他要求老婆再次发誓之后，才进城去向家康拜谢复命。

抱此觉悟任职的慎重，一直保持公正廉明的形象，同时也执法严峻。他是公职人员讨厌的上司，却是百姓的父母官。只要他在，大家都安心。

言归正传。刚才有人在后面吼道：

“板仓来了！”

是谁喊的呢？当然，吉冈门人正与武藏对峙，不会开这种玩笑。

板仓来了！

当然是指：

板仓的手下来了！

如果官吏要来插手，那就麻烦了。可能是巡逻的官吏看到异样，才赶过来看个究竟吧？

尽管如此，刚才是谁这么叫的呢？若不是自己人，难道会是路人发出的警告吗？

御池十郎左卫门，以及门徒都朝那个声音看过去：

“等一等！”

有一位年轻的武士推开重围，站在武藏和吉冈门人之间。

“啊？”

“你是……”

刘海的年轻武士对着吉冈门人意外的眼神以及武藏的眼睛，似乎在说：

“是我！你们双方应该都还记得我这张脸才对。”

佐佐木小次郎不改本色，摆出高傲的态度说道：

“刚才我在大门口停下轿子，听到路人在喊‘杀人了’，没想到是这种事情。我既不是吉冈的同伴，也不是武藏的朋友。但我既然是个武士，又是剑客，为了武门，也为了武士全体，我有资格和各位说几句话。”

他一席雄辩的话，和刘海的风采不太相配。而且他的口吻以及看人的眼神，充满了骄傲自大。

“在此我要问双方：如果板仓大人的手下到这里来，看到各位在街上动刀舞剑引起骚动，要你们写认罪书的话，你们双方不都蒙上耻辱了吗？如果劳驾官吏出面的话，可能不会把这件事当做单纯的比武来处理。这里的场所不对，时间也不对。身为武士的各位，扰乱社会秩序的行为是武士全体的耻辱！现在我代表武士奉劝各位，不要在此地动武。若要以剑解决问题，就依剑的规矩，另择时间和地点吧！”

吉冈家的人被他滔滔不绝的演说折服了，个个沉默不语。御池十郎左卫门等小次郎话一说完，顺着他的话说道：

“好！”

他的语气强而有力。

“照理说确实是如此。但是，小次郎阁下！您可要保证，决斗那天，武藏不会逃走喔！”

“要我担保也可以。”

“我可不能接受暧昧的承诺。”

“可是武藏也是活生生的人啊！”

“您想让他逃走吧？”

“胡说八道！”

小次郎怒斥道：

“万一有何闪失，你们不全算到我头上来吗？而且，我也没有理由庇护这个男人……不过，在这段期间武藏若真的临阵逃脱，或逃离京都，诸位大可以在京都立告示牌公布他的臭名。”

“不，光是如此我们仍不能答应。如果您保证到决斗日为止能够看住武藏，今夜我们就到此为止。”

“等等，这我得问武藏。”

小次郎回过头去。武藏一直盯着自己的背部，现在小次郎也正面瞪回去，并逼近武藏。

“……”

“……”

双方开口之前，眼光在沉默中交战，犹如两只猛兽对峙。

两人先天的个性就不合。有些地方，双方都互相肯定，也互相畏惧。两人都有年轻人的自负，一不小心就会摩擦起冲突。

因此，在五条大桥和现在，都抱持一样的心理。交谈前，小次郎和武藏已经由眼神的交会谈得淋漓尽致了，这就是无言的决斗。

他俩只交谈了一句话。

不久，小次郎先开口问道：

“武藏，如何呢？”

“什么如何呢？”

“刚才吉冈门人和我所谈的条件啊！”

“同意！”

“这样可以吗？”

“但是，我对那条件有意见。”

“是将你交给小次郎看管之事吗？”

“我武藏和清十郎、传七郎决斗，一点也不懦弱，难道和他们的遗弟子个别比武决斗就会畏缩恐惧吗？”

“嗯！的确是光明正大。我会记住你这句大言不惭的话。你希望何时比武呢？”

“日期和地点都由对方决定。”

“很干脆！那今后你的住处呢？”

“我居无定所。”

“居无定所？决斗挑战书如何送达？”

“在这里决定，我绝对如期赴约。”

“嗯！”

小次郎点点头退到后面。然后与御池十郎左卫门和门下的人短暂交谈之后，其中一人站出来向武藏说道：

“我们决定订在后天，也就是寅时下刻。”

“知道了！”

“地点是睿山道一乘寺山麓，薮之乡下松——在下松会合。”

“一乘寺村的下松，好，知道了！”

“现在吉冈门中具继承资格的，就属清十郎和传七郎的叔父壬生源左卫门的儿子源次郎了。如果由源次郎继承吉冈家，因他尚未成年，所以可能会有几名门徒弟子随同前往。在此我先向你知会一声。”

双方约定之后，小次郎敲敲伐木小木屋的门，进到屋内，对着颤抖的两名伐木工人命令道：

“这里应该有废弃不要的木板吧？帮我钉根六尺的木桩，我要做布告牌，快拿合适的木板来！”

木板拖出来之后，小次郎叫吉冈门人去取笔墨砚台。自己则挥洒自如，将比武要旨写在木板上。

他将写好的内容让双方过目，并建议把木板钉在街上，将这次的约定公诸于世。

吉冈门人接过木板钉在街上最引人注目的地方。武藏好像与这事无关似地径自往柳马场走去。

城太郎孤零零的在柳马场等武藏。他望着四周叹息了好几回。

“好慢啊！”

轿子的灯光奔驰而去。

醉汉唱着歌踉跄走了过去。

“真的好慢哦！”

难不成？城太郎开始不安，突然往柳街的方向跑去。

此时，迎面有人问道：

“你要去哪里？”

“啊！师父！我看您一直没来，所以想过去看看。”

“差点错身而过呢！”

“大门外碰到许多吉冈的人了吧！”

“碰到了。”

“没对您怎样吗？”

“嗯！没怎样！”

“他们没有要抓师父吗？”

“嗯！没有！”

“是吗？”

城太郎抬头看看武藏的脸，又问道：

“那是什么事都没发生啰？”

“是啊！”

“师父，不是那边，乌丸大人的官邸应该往这边走。”

“啊！错了吗？”

“师父也想早一点见到阿通姐吧？”

“嗯！是的。”

“阿通姐一定会吓一大跳。”

“城太郎！”

“什么事？”

“你和我第一次相遇是在一家客栈，那是哪个城市？”

“叫做北野吧！”

“对了，北野的后街。”

“乌丸大人的官邸好气派喔！跟客栈不一样。”

“哈哈！哈哈！客栈哪能比得上呢！”

“现在正门已经关了，但是可以从后门进去。如果告诉他们说师父也一起来了，说不定光广大人也会出来呢！师父，泽庵和尚那家伙真是坏心眼，还惹我生气。竟然说师父的事情不管也罢。他明明知道师父在哪里，却偏偏不告诉我。”

武藏深知他无心机，只是静静地听着。即使如此，城太郎仍然喋喋不休说个不停。

两人终于来到乌丸家附近，已经可以看到后门了。城太郎用手指着后门说道：

“师父，就是那里。”

他告诉停下脚步的武藏：

“您看得到围墙里面的灯吧！那里是北屋，阿通姐的房间就在那一带……那盏灯还亮着，也许阿通姐还没睡，正等着我们呢！”

“师父，我们快进去吧！我来敲门叫醒门房。”

他说着就要跑过去，武藏一把抓住城太郎的手腕：

“还早啊！”

“师父，为什么？”

“我不进官邸，你帮我跟阿通姑娘传几句话。”

“嗯！什么话……那师父，您为什么要到这里来呢？”

“我是送你回来的。”

城太郎敏感的童心一直担心会有什么变化，果真不出所料。

城太郎突然大叫道：

“不行！不行！”

“师父，不可以！您不能不进去！”

他拼命地抓住武藏的手。不管怎样，都要把他带到门内，带到阿通姐的枕边。

“不要嚷嚷！”

在这寒冷的夜里，四周鸦雀无声，武藏顾忌乌丸家官邸内的人会听到。

“嗨！你好好听我说。”

“不听！不听！师父，刚刚不是跟我说要一起去的吗？”

“我不是跟你一起到这里了吗？”

“不是只和我到门口而已，我和师父说过去见阿通姐的啊！师父教弟子撒谎，不好吧？”

“城太郎，不要对我大吼大叫，冷静下来听我说。我武藏近日内尚有生死未卜之事。”

“一个武士得要一直抱着朝生夕死的觉悟。师父您不是经常将这句话挂在嘴边吗？如果真是这样，这种情形也不是现在才开始的啊！”

“没错！平常教训你的话，由你口中说出，反倒让我有受教的感觉——就像你刚才所说，这次武藏有九死一生的觉悟，所以不要见阿通姑娘比较好！”

“师父，为什么？为什么？”

“现在跟你说，你也不会明白，等你长大之后，自然就明白了。”

“真的吗？师父在近日内，生命真的会有危险吗？”

“这件事不要跟阿通姑娘说喔！她现在生病，需要好好照顾自己，尽快康复。痊愈之后，必须对未来做打算，要她找个可以托付终身的人……城太郎……你告诉她，这是我说的。其他的事情，不要让她知道。”

“不要！不要！我要说！这种事我能够不告诉阿通姐吗？无论如何，师父您一定要跟我进去。”

“你真固执！”

武藏将他推开。

“但是……师父！”

城太郎哭起来：

“但是……但是……这样阿通姐太可怜了！如果我把今天的事告诉阿通姐，她的病情一定会更加恶化的。”

“所以才要你这么说啊！一般来说，武术修行期间，如果碰上对手，都是拼个你死我活。一定得克服艰难，动心忍性，将自己的百难抛到九霄云外，否则便无法达成修行……城太郎，如果你没办法越过这条路，就无法成为顶天立地的武者。”

“……”

武藏看到哭泣不停的城太郎，心一软，将他拥入怀中：

“武士随时都可能死，我死了之后，你再找位好师父。我还是不要去见阿通姑娘，直接离开比较好，等到她找到归宿之后，一定能了解武藏的这一番苦心……喂！围墙内灯还亮着，那是阿通姑娘的房间吗……阿通姑娘一定很寂寞，你赶快回去陪她吧！”

武藏说了一大堆，终于使城太郎稍加理解自己的苦衷了。虽然他仍然哭泣着，但是已慢慢能背对着武藏，表示他对此事已有所理解，不再闹情绪了。他虽然觉得阿通姐可怜，但也无法再强求师父，真是令他进退两难。童心未泯的他，又呜咽闹起别扭。

“那这样吧，师父！”

他出其不意地转身面对武藏，使出最后一招纠缠术：

“修行完了之后，一定要来见阿通姐哦！只要师父认为修行已经可以的时候，一定要来哦！”

“那时已经……”

“那是什么时候呢？”

“无法确定。”

“两年？”

“……”

“三年？”

“修行是永远无止境的。”

“这么说，您打算一辈子都不见阿通姐吗？”

“如果我天赋异禀，也许有达成的一天。如果我资质不好，可能一辈子都还是个迟钝的人。何况，我还有比武之约在身啊！即将面临死期的人怎么可以和前程似锦的年轻女子约定将来呢？”

武藏不料自己会脱口而出。而城太郎对这点似乎还无法理解，他诧异道：

“所以……师父！您不需要约定什么，只要和阿通姐见个面就好了。”

他得意洋洋地反驳。

武藏和城太郎谈得越多越觉得自己矛盾、迷惘和痛苦。

“不能这样，阿通姑娘是年轻女子，而我武藏也是个年轻男子。跟你说实话，要是我见了阿通姑娘，看到她一哭，就拿她没办法了。一看到她的眼泪，我的决心会崩溃……”

他想起在柳生庄，看着阿通的身影离开的情景和今夜的情景雷同，只是武藏的内心却有极大不同的感受。

在花田桥以及柳生谷的时候，只是一心向往冲上青云，充满壮志和霸气地一味勇往直前，所以遇上女人的情感时，就会水火不容般地拒绝反抗。而现在的武藏，原有的野性已慢慢随着智能的增长磨炼，有了柔软的一面。

他开始懂得尊重生命。由于尊重生命，他也开始恐惧起来。他知道除了以剑维生之外，还有其他依靠种种维生的人。这样的人生视野，削减了他自我陶醉的自负心。从吉野身上，武藏看到了所谓“女人”的魅力，而且多少也了解“女人”所谓的感情。尤其面对的是阿通，他没有信心可以克服自己——而且自己也必须考虑到她的一生。

他默默看着抽噎的城太郎，问道：

“你懂了吗……”

城太郎本来一直用手肘捂着脸哭泣，一听到武藏的问话，立刻抬起头来。然而在他眼前的，只有霭雾弥漫的黑夜。

“啊！师父——”

城太郎一直追到围墙的尽头。

城太郎大声喊叫，但是他知道已经于事无补了。他将脸靠到墙上，“哇”的一声，痛哭失声。

“……”

他幼小的心灵一心一意地相信大人，现在竟然被大人所伤；而如果遵照大人的想法，即使理解其中的道理和原因，也仍觉得遗憾。

哭得没声音了，他开始抽噎耸肩，而且还打起嗝来。

此时——

大概是官邸的下女，不知从何处回来。在黑暗中她看到有个人影伫立在后门哭泣。她慢慢走近一看，问道：

“是城太郎吗？”

“你不是城太郎吗？”

随着第二次的问话，城太郎抬起头来：

“啊！阿通姐！”

“为什么哭呢？而且在这种地方？”

“阿通姐你病还没好，为什么跑到外面呢？”

“还问我为什么，你真叫人担心啊！你要离开也不跟我说一声，也没跟官邸的人打声招呼，就不知去向。你到底跑到哪里了……眼见天快黑了，你还不回来。我要关大门的时候，也没看到你的影子，让人多心急、多担心啊！”

“你是跑出来找我啊！”

“万一你有个三长两短，我睡得着吗？”

“真是个大傻瓜，自己的病都还没好呢！如果再发烧怎么办？赶快回房躺到床上休息。”

“先说说你为什么哭呢？”

“待会儿再说。”

“不，瞧你哭得这么伤心，告诉我什么事？”

“阿通姐，你先进去躺下来，我再说给你听。搞不好你明天又要呻吟半天，我可不管喔！”

“我马上进到房间躺下来，你先跟我讲一点……你去追泽庵大师了吧？”

“嗯……”

“你向泽庵大师问过武藏的去处了吗？”

“我讨厌那个没感情的和尚。”

“那么，你可知道武藏哥的去处？”

“嗯！”

“你已经知道了啊！”

“不要管这档事了，赶快进去躺下来。待会儿再说啦！”

“为什么要瞒我？如果你那么坏心眼，我就一直站在这里，不进去了。”

“哎呀！”

城太郎忍不住夺眶的眼泪，他皱皱眉，硬拉着阿通的手：

“你和师父两人，为什么都要让我为难呢……阿通姐，如果你不躺下用冷毛巾敷额头，我就不讲。进去吧！要不然，我扛也要把你押回床上。”

他一手抓住阿通的手，一手敲着后门，大声叫嚷：

“值班的！值班的！病人从病床跑到外面来了。赶快开门，要不然病人要着凉了！”