曾国藩央求李鸿章奔赴镇江，是真的很急，因为他的亲弟弟曾国荃曾老九，正处于极度危险之中。

这要怪曾老九硬是趴在南京城下不挪窝，那是人趴的地方吗？城里是黑压压的太平军，城外是络绎不绝赶来增援的太平军，多危险啊。可是曾国荃太急于建功立业了，坚持趴窝不挪开。

之前与曾国荃相互配合的，是满族名将都兴阿。这时候都兴阿是战场上极为罕有的满族武士了，比起湘军，朝廷更关心都兴阿的命运，总是想办法把他调往安全区域，担心他有个三长两短，以后朝廷就没法玩了。

恰逢一支四处乱窜的民间武装进了陕西，于是朝廷急忙以都兴阿为钦差大臣，让他去陕西散散心。曾国藩接到这个消息大惊，死拉着都兴阿不松手，苦苦央求：老都你不要走，不要走，你一旦离开，李秀成就会带着二十万太平军杀个回马枪，那我弟弟可就惨了。

都兴阿道：老曾你放心，咱们俩什么交情，这节骨眼儿上我怎么可能撇下你弟弟？你先松开手，我去一趟洗手间……然后他出了门，亮出西征的旗号，率领一万五千人浩浩荡荡走了。

曾国藩无计可施，只能把最后的希望，寄托在李鸿章身上。李鸿章啊李鸿章，你这个署理江苏巡抚，是老师费了老大的劲儿帮你拿下来的，这时候老师有难，你不会不管吧？

管，我绝对管。李鸿章复信曾老师：不过我现在手头上稍微有点儿紧，淮军的兵力，都在战场上被太平军死死拖住。你等我腾出手来，一准去镇江，不见不散。

为了证明这一点，李鸿章下令：淮军程学启部、滕嗣武部及韩正国部，立即开出上海郊区，取路虹桥，与太平军进行第一次亲密接触。

首战推出程学启，那是因为他是目前淮军中最具战斗力的。而且程学启新近发明了一种全新的战术，把最先进的洋枪和最落后的明代劈山炮，结合起来使用，估计不会输掉。派韩正国，这就不用多说了，他曾是曾国藩的亲兵统领，现在是李鸿章的亲兵统领，让他上战场，一来可以证实这边是真的在激战，第二个原因就不好说了。总之，韩正国自打来到淮军，就已经注定了无可逃脱的悲剧命运。

战斗发生在阴历五月初六，时在午夜。

程学启部一马当先，于黑暗之中快步疾行，临到黎明，已经走出了二十五里地，正行之际，前方突然停止了脚步，一霎间，整支队伍全都停了下来，于死寂之中，侧耳倾听着。

行军中突然停下来，是因为听到前面明显有什么动静，好像是大队人马行走的声音，又好像是车轮缓慢行驶的动静。可当程学启部停下来的时候，前面却突然悄无声息。黑暗中浓雾重重，那异常的寂静让人心脏怦怦乱跳。所有人都分明感觉到，前方黑暗中有什么东西正在缓缓蠕动，却不吭一声，这种现象令人毛骨悚然。

前面那东西，到底是什么呢？

程学启心里怦怦打鼓，一挥手，洋枪队立即弯腰跑步奔过来，先列好队形，等着程学启下令。这些洋枪，就是李鸿章大哥李瀚章替弟弟买回来的，没有这犀利的火器，李鸿章绝不敢轻易出击太平军。

然而程学启有些举棋不定，前面到底有没有东西呢？会不会是自己的耳朵听差了？

想了半晌，没有把握，程学启干脆一咬牙，先打个排枪试试吧，万一前面真的有什么东西呢？

怕人的事情发生了，伴随着激烈洋枪声响的，是一片凄恻的人类号叫之声。程学启眼睁睁地看着近在咫尺之处，激烈的火光迭现之际，闪现出无数的太平军，皆披着长发，手持洋枪，正向这边激烈还击，顷刻间淮军就被撂倒了十几个，也发出了与太平军那边类似的惨号之声。

太平军有一些奇怪的严厉规定，违反了这些规定，格杀勿论。这些规定包括禁止剃发，所以太平军人人披着长发，故被称作长毛。

想不到太平军真的近在眼前，霎时间淮军一下子乱了起来。程学启疯了似的吼叫：炮！炮！炮！快点儿给老子推上来！

六门最新式的火炮推上前来，这是钱鼎铭央求冯桂芬出面，从法国人那里买到的火炮。目前列强禁止向中国出售武器，尽管这个禁令只是象征性的，但如果不是足够分量的人物，是很难买到火炮的。

几门火炮同时打响，熊熊火光之中，就看见满天狂飞的太平军残肢，听到炸了锅般的惨叫之声。

程学启亢奋得声音都在发颤：打！打！给老子打！劈山炮呢？拉过来打，把所有带响的全都给老子弄响，今天老子要让长毛尝尝鲜！

激烈的交战过程中，天际慢慢浮现出一抹晨曦，视线渐渐变得明晰起来。现在大家终于看清楚了，就在百步之遥，有一支不少于一千人的太平军队伍，正在慌乱中调度队伍，与程学启部进行激烈的对射。对方火器犀利的程度，丝毫也不亚于淮军。而且太平军的火器，全都是最新式的，并不见淮军视若至宝的明代劈山炮。

正如曾国藩指出的，劈山炮用在这种场合，还是很有效果的。因为这种明朝发明的土制火炮，打的时候是先填火药，后补以铁丸砂石，一声巨响，火药爆炸的冲击力，将铁丸砂石呈辐射状散开，打死的不多，打伤的不少，最是适宜用来打击扎堆的敌人。所以这原始武器的价值，就在此刻凸显了出来。

火力的配备上，太平军已经先行失分，而淮军的后续部队，滕嗣武并韩正国的人马已经赶到，先以洋枪队出场，但见满山满谷，都是成排成堆的淮兵，对准太平军狂射不止，再加上劈山炮的重力轰击，太平军明显不支。

程学启见状大喜，狂吼一声：太平军崩溃了，给我杀啊！当先冲了上去。淮军士兵发出震天的呐喊，向太平军冲锋。太平军登时大溃，掉头疾退，淮军紧追不舍地衔尾追杀，直追出四五里路，这才收兵。

当天上午，捷报传至李鸿章的案头。李鸿章以手加额：天可怜见，我李鸿章终于可以在上海立足了。